самой камере. А впереди маячила крошечная искорка, за которой и гонялся спукамас. И едва он её достиг, как оказался около большого кристалла. Кристалл приблизился… Нет, это кот приблизился к кристаллу, видимо в попытках его обнюхать. Потом кот вдруг обернулся — кристалл метнулся куда-то за спину, а в поле зрения визора оказались странные кристаллические деревья. И тут же всё пропало, оставив только неширокую щель между полом каюты и боковиной кровати.

— Вот это я видел через визор, — подал голос тогорианец. — Эти деревья. Бус наверняка их узнает.

— Посмотрим.

Капитан, хмурый и сосредоточенный, перекинул на инфочип запись и направился к выходу из мастерской.

— Вот прямо сейчас и посмотрим…

Глава 341

Айрен на призыв капитана отреагировала довольно быстро, и явилась на вызов первой, прихватив с собой контейнер с куском здания.

— Что-то еще интересного нашли? — спросила она с порога.

— Ещё? — Рик поднял бровь. — То есть лифт, который нам любезно расчистили — это ещё не всё?

— Оооо, — выражение лица ящерицы было странным. Она, конечно, пыталась сохранить привычное спокойствие, но под ним проглядывал совершенно бешеный восторг. — Это явно не всё. У меня тут такое!

— Тогда подождём остальных, — на лице Рика проступила мрачная решимость. Что бы ни радовало фалиенку до такой степени, вряд ли оно обрадует его самого и весь экипаж. Но куда им деваться-то?

Остальные ждать себя не заставили. Шай явилась в костюме для выхода, со шлемом на сгибе руки и Бусом, восседающим на её плече. Шелковистый хвост струился по металлу диковинным украшением. Следом вошла Вэйми, сразу за ней — Ник, немало озадаченный таким вызовом.

— У нас тут очень неожиданные новости, — начал капитан, не дожидаясь, пока все рассядутся. — В лифте чисто и сухо, Адам провёл разведку. Можно спускаться и смотреть, что там. У Айрен тоже, похоже, какие-то важные новости. С них и начнём.

Он сделал приглашающий жест в сторону фалиенки.

Айрен ответила ему легким театральным поклоном. В изрядно подпиленных под перчатку скафандра когтях появился образец камня.

— Господа, перед вами образец стены местного здания. На вид — кусок камня. Не совсем обычный, конечно, но в целом — всё более или менее привычно. Однако, по мнению наших приборов — это магма. Горячая. Циркулирующая. Магма.

Она демонстративно перекинула камешек в другую ладонь, показывая, что наощупь он холодный.

— Есть, конечно, вариант, что это настолько неизвестный нам материал, что от него анализатор сходит с ума и выдает непонятно что. Но, на мой взгляд — это почти не имеет значения. Мы имеем дело с цивилизацией, превосходящей нашу настолько же, насколько наша превосходит трилобитов. И к слову, я думаю, что, если приложить этот кусочек обратно к стене — он в ней растворится. И да, я практически убеждена, что нам позволили его отковырять. Так сказать, всё для нас, всё, что бы мы улыбались.

Она оскалилась в широкой улыбке.

— И что-то мне говорит, что у вас тут еще парочка подтверждений этого предположения.

— Не знаю, сойдет ли это за подтверждение, но все ближайшие пирамиды закрылись, — взял слово Адам. — Открытой осталась только одна, та самая, где мы посетили шахту.

Рик молча отправил чип в слот проектора, включил запись. И не проронил ни слова, пока она не закончилась.

— А вот это наши новости, — сказал он наконец. — Бус, это похоже на те деревья, которые ты видел?

У кушибанина подёргивались хвост и уши, пока он смотрел.

— Да-да-да, — зачастил он, почти свалившись с плеча арконки на голостол, забегал вокруг проекции. — Это они, совершенно точно они! Только там ещё кто-то был под деревьями, а тут нет, и…

Он сел столбиком.

— И эта искорка… Она напоминает ту звезду, разве нет?

— Откуда запись? — Айрен вернула образец в контейнер и теперь сосредоточенно хмурилась.

— Запись с импланта Дараса, — ответил ИИ. — Воспроизвожу с начала. Увеличиваю изображение.

Изображение искры переместилось в центр экрана и укрупнилось. У искры появились крошечные протуберанцы. Бус тут же потыкал в них пальцем с видом: "Ну я же говорил!"

— То есть спукамаса телепортировали куда-то, а потом, когда его хватились — тут же вернули? — фалиенка только головой покачала. — Тут уже всё очевидно.

Вэйми, которой ничего не было очевидно, вопросительно посмотрела на неё.

— Нас очень вежливо просят спуститься по этой шахте, — охотно пояснила ящерица, — точнее не всех нас, а двух конкретных человек. Вместе с двумя конкретными артефактами. И то, что им оставляют иллюзию свободы выбора, даже по-своему мило.

— Ну да, — подал голос штурман, — если могут телепортировать кота — что мешает в любой момент забрать любого из нас? Или даже всех…

— Поэтому и должны идти мы двое с нашими подвесками, — негромко проронила молчавшая всё это время док, взглянув на Ника. — Всё равно это случится. Зачем тянуть? И этим подвергать остальных ненужным воздействиям со стороны местных? И пока они ещё настроены более-менее терпеливо…

— Хм, а тут есть еще одна интересная вещь. Приглашающего плаката на общегале всё ещё нет. И что-то мне кажется, что это не из-за недостатка дружелюбия, — Айрен задумчиво потёрла подбородок. — Скорее всего, дело в недостатке информации о нашем языке и культуре. И я предлагаю им эту информацию дать. В идеале, конечно, какие-то учебники по языку, но они вряд ли есть у нас самих. Так что — просто всё, что есть. Вообще всё. Исторические материалы. Голофильмы. Художественную литературу. Чем больше они о нас узнают, тем проще нам будет общаться.

— Всей Галактики? — уточнила Шер. — Но… Галактика так разнообразна… Может, только присутствующих тут рас?

— Я, конечно, не знаю, насколько у вас тут технологии продвинулись, и продвинулись ли вообще, — Айрен позволила себе кривую усмешку, — но если на нашем корабле есть вся информация галактики, то да — всю.

— Напоминаю, что предполагаемые местные украли кота, — резче, чем хотелось, сказал капитан. — Он никак не связан ни с Ботавуи и этим храмом, ни с вами, ни с вашими подвесками. Если они действительно могут забрать кого угодно, и если бы им были нужны именно вы и ваши артефакты, они бы давно забрали то, что им нужно. В конце концов, мы ведь не спрашиваем условных трилобитов, хотят ли они отдавать нам то, что нам от них нужно. Мы просто это берём. Так что шахту мы, конечно, исследуем. И договориться постараемся. Но я против того, чтобы вы двое лезли туда очертя голову с этими камнями. В конце концов, артефакты могут просто взаимодействовать со здешними технологиями, но не иметь к ним никакого отношения. И