расовые традиции, она приложилась щекой к золотистой шерстке между ушами.

— И мы снова окажемся вместе, как здесь… — дрогнул её голос. — Вот такая она — долгая жизнь! Мррухс, ты такое сказал, ты не представляешь… Спасибо… Это для меня бесценно. Ты и так моя семья, но… Но, может быть, мы встретимся, когда у нас всех будут дети… Во всяком случае, я бы очень хотела.

Когтистая рука неловко, но бережно обняла её на мгновение.

— Никаких "может быть", — в хрипловатом рыкающем голосе впервые прозвучали незнакомые прежде нотки. Это сказал не наёмник-одиночка, у которого не было никого и ничего, кроме уроков отца и текущего нанимателя. Это говорил муж и отец, который воспитывает собственных детей — пусть они ещё не появились на свет, и мать их знать не знала пока о существовании их отца, но он-то — знал… Он уже был там, с ними. — Близкие расстаются порой, но не перестают быть близкими. Когда охотник уходит в лес, он не перестаёт быть родным своей семье. Мы все ещё не раз встретимся. Я знаю. Я видел.

Он изменился прямо на глазах. Деятельная натура охотника, увидевшего цель, брала своё.

— Хорошо. Так и будет, — серые глаза Шер улыбались и как-то подозрительно поблёскивали.

— Ну вот и всё, порядок, — через несколько минут убрала она расческу. — А ты был сегодня на камбузе? Ел что-нибудь? — внимательно взглянула Шер на охотника. — Нам нужно продержаться тут, чтобы вернуться теми же, какими мы были до этой планеты. И физически, и психологически. Для того самого будущего. Так что, если что-то тебя будет напрягать, то, пожалуйста, Мррухс… Не стесняйся, а? И если разрешишь, я помогу тебе тут устроиться, ладно?

Тогорианец не смог вспомнить, что у него с питанием, но есть не хотел. А предложение помощи принял. Но в процессе приборки начал беспокоиться.

— А где, действительно, Дарас?

Кореллианского кота не было нигде в каюте. Убедившись в этом, охотник потянулся за визором, надел устройство, чтобы взглянуть, где прячется питомец.

И остолбенел.

Электронные импланты глаз спукамаса показывали странный прозрачный предмет, который кот обнюхивал. Потом Котэ, ощутив присутствие хозяина, быстро оглянулся, и Мррухс увидел деревья из кристаллов.

А потом всё исчезло.

— Мяу? — спукамас выглянул из-под койки.

Где его секунду назад не было.

Капитану казалось, он только сомкнул глаза, как до слуха долетел настойчивый звук. Кто-то вызывал его по комлинку.

Подавив ругательство, Рик с трудом разлепил глаза и принял вызов.

— Мы проверили шахту, — послышался голос арконки. — В кабине больше нет льда. Мы думаем, тебе нужно взглянуть… И нам тоже. Адам говорит, лёд должен входить в кабину, но он не входит, даже когда открыта дверь. Мы должны послушать…

— Понял, принял, готовься на выход, сейчас буду, — отозвался кореллианец, сбросил звонок и с трудом выбрался из гамака. Тело ныло, мозг молил об отдыхе, но если даже Шай считает, что он там нужен — значит, он там нужен.

Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, Рик немного пришёл в себя. На полноценную медитацию у него не было времени — хотя куда и зачем спешить, он не понимал сейчас. Но даже пара минут могла вернуть ясность мышления, такую необходимую…

И он уселся на пол, скрестив ноги. Потом нужно будет забрать у штурмана его треклятую подвеску. Главное, не уснуть…

Уснуть не получилось. Помедитировать тоже. В дверь постучали.

— Я же сказал, что сейчас… — ворчание капитана неожиданно стихло. Это была не Шай. За дверью стояли Шер и тогорианец.

— Капитан, — начал фелиноид, и зачем-то сунул ему в руки спукамаса, проходя внутрь. — Вот. Я сейчас видел те кристаллы, про которые говорил Бус.

Кот был тяжёлый. Голова тоже. Рик никак не мог понять, чего от него хотят.

— Шер, дай стимулятор, — попросил он. — И объясните толком, что происходит.

Док хмуро качнула головой — всё же такие препараты она считала препаратами экстренной помощи, а их частое употребление… Да, но ведь и обстоятельства у них на этой планете тоже ни разу не ординарные?

И Шер, отбросив косу за спину, отправила котейку в сторонку и быстро открыла свой подсумок с пакетом жизнеобеспечения.

— Плечо, — потребовала она, и вколола кэпу стим-шприц, когда тот его подставил. — Пара минут, Рик… Мррухс, рассказывай всё с начала.

Утилизатор загудел, переваривая остатки шприца.

Рик кивком поблагодарил врача и взглянул на тогорианца.

— У меня в каюте Дарас пропал, — начал тот. — Мы с Шер всё проверили, его нигде не было, хотя я его не выпускал. Я тогда решил, что он выскочил, когда Шер зашла. Хотел его через визор найти. Надел — и увидел деревья из кристаллов. Дарас там бродил среди них… Потом оглянулся, и всё пропало сразу. А он у меня из-под кровати вылез. Мы там смотрели, его не было, капитан. И Бус, когда пытался гадать, говорил, что видел такие деревья.

Стимулятор бежал по венам, разгоняя кровь, проясняя сознание, обостряя восприятие. Когда Рик осознал, что именно ему говорит фелиноид, он поднял руку.

— Стоп. Шер, ты там была. Что ты видела?

— Дараса не было в каюте, Рик… Мы там… — доку не хотелось говорить, что они с охотником наводили порядок, — … мы там всё перерыли. Не было! И вдруг он выскакивает из-под кровати, хотя мы только собой не вытерли там пол. А после того, что рассказывал Бус про деревья из кристаллов… Кэп, кажется, придется нам с нашими подвесками быстрее выдвигаться. Иначе я не знаю, что гостеприимные хозяева ещё придумают, если они такое со спукамасом проделали, — Шер старалась сказать всё это как можно лаконичнее и чётче, чтобы не испытывать терпение капитана.

Хотя вряд ли получилось. Слишком взволновало её происходящее. Они взяли кота к себе. Вот так просто! Да, вернули. Но могли и..?

— Адам. Общий сбор всему экипажу, — распорядился Рик. — Если есть записи с имплантов кота — они мне нужны. Через десять минут в кают-компании базы жду всех без исключения.

— Есть общий сбор всему экипажу, через десять минут в кают-компании, — отозвался ИИ, и тут же сбросил инфопакет каждому члену экипажа на комлинк. Пронзительные трели с комлинков Рика, Шер и Мррухса подтвердили получение циркулярного сообщения всеми членами экипажа.

— Записи с имплантов кота присутствуют в системе безопасности корабля, — продолжил Адам. — Кто-то, по всей видимости Ник, завел их в систему безопасности в режиме "свободно действующей камеры", с обновлением записей через два дня. Извлекаю инцидент в каюте. Воспроизвожу.

В голообъеме появилось изображение, которое поначалу трудно воспринималось из-за непривычной точки экспозиции. Пол каюты оказался непривычно близко к