чувствую себя такой же потерянной, как когда только оказалась среди этих высоченных деревьев.

Я трясу головой, неуверенность не позволяет сделать ни шага – ни вперед, ни назад. Я, конечно, умна – но насколько разумно доверять этому Ордену? Они будут давать мне что-то, только пока и я им что-то отдаю. Но что, если они потребуют слишком многого?

Может, Икон поможет мне?

Я тут же отметаю эту мысль: даже если мне повезет, и я найду ее деревню, в том, что она верна «скорпионам», сомневаться не приходится. На самом деле, мне лучше избегать ближайших деревень какое-то время. Кто знает, кто из фейри с радостью отдаст меня «скорпионам» только затем, чтобы получить их благосклонность?

Я осматриваю окрестности и решаю найти другой путь. Я буду идти, пока не появится что-то другое, что подскажет мне, что делать. Но также есть вероятность, что я могу этого чего-то не увидеть.

И стоит мне об этом подумать, как небо разрезает молния, за которой сразу же следует ужасающий раскат грома – такой громкий, что от него вибрируют кости. Если бы я была суеверной, я бы подумала, что так гроза говорит моему плану свое грозное «нет». И именно в этот момент облака прорываются и обрушиваются на меня дождем – будто сама судьба омывает меня слезами и не соглашается с моим выбором.

Я смотрю на облака, и их навязчивые попытки меня отговорить не слишком меня забавляют.

– Ты что, не знаешь, кто это? – спрашиваю я у плачущего неба и грохочущего грома, жестом указывая себе за спину, туда, где стоит замок «скорпионов». – Они – работорговцы, – говорю я, и молния разрезает унылое серое небо, чтобы ударить в землю где-то в надвигающемся на меня лесу. – И что мне, на хрен, теперь с этим делать?

Я откидываю мокрые пряди волос с лица. Температура падает очень быстро, холодный дождь льет как из ведра.

Я обхватываю себя руками, замираю и вздрагиваю, когда внезапно небо надо мной ворчит – клянусь, очень похоже на одобрительное урчание! Я вздыхаю и смотрю на высокие стены деревьев вокруг. Этот лес приведет меня либо на путь тайн и неопределенности, либо обратно в замок, где у меня будет убежище и время, чтобы придумать лучший план.

Я вновь вытираю лицо и отбрасываю длинные волосы с плеч. Желудок тут же напоминает мне, что он пуст и совсем не рад этому.

Мне смешно от самой себя – да я ведь даже не знаю, как добывать пищу или каких зверей можно поймать и съесть! Сомневаюсь, что мне попадутся пустынные крысы или скарабеи. А в замке есть чудный деликатес под названием хлеб…

И пока буря набирает силу, воет, как ребенок, только что обнаруживший, на что способны его легкие, я могу лишь стоять на месте. Потому что я вновь задумалась: а правильно ли я поступаю? Я не верю в приметы, зато верю, что глупость – это выбор. Можно упрямо продолжать идти без обуви, без плаща, без денег, не имея ни малейшей идеи о том, как вообще живут в этих землях. Или я могу засунуть свое упрямство поглубже и принять решение, которое в итоге не приведет меня к голодной смерти под деревом.

Я чувствую себя в ловушке, стоя под дождем и ветром. Ненавижу это чувство! Хотя сейчас все это – мой собственный выбор, и он явно к лучшему.

Я знаю, что мне нужно делать. Но, принимая это решение, я также должна признаться себе: я не могу вернуться в замок, если не признаю, что меня тянет к его хозяевам. Я зла на них, да, но еще и заинтригована. И игра наша слишком опасна, чтобы я могла притвориться, что это притяжение ничего не значит. И сколько бы я ни отрицала, я не застрахована от их влияния на меня. Теперь, когда я знаю, кто они такие и что они сделали со мной и многими другими рабами клинка, мне нужно найти способ уничтожить то, что возникло между нами, – что бы это ни было.

Ордену Скорпионов нельзя доверять. Мне нужно соединить обе их личины воедино – тех, кем я их считала, и тех, кто они на самом деле. Хотелось бы, чтобы это было проще, чем, как я подозреваю, будет на самом деле. С того момента, как я вошла в их шатер на территории поместья Тиллео, я сбросила маску, приняла свой гнев и показала им частичку себя настоящей.

Я этого не планировала, но моя откровенность сделала меня сильнее. Чего я не понимала, открываясь им, – так этого того, что так я стану уязвимее.

И если быть до конца честной, я жажду чего-то, что есть между Скорпиусом, Костью и Черепом, – я не хочу быть одна. Мне нужно больше, чем одинокая жизнь, полная смерти и жестокости, хотя глупо думать, что я когда-нибудь этого добьюсь. В основном мне легко игнорировать подобные свои желания, потому что раньше они были лишь плодом моего воображения. А сейчас они кажутся не такими уж и несбыточными.

Я не желаю попробовать эту жизнь на вкус и полюбить ее только затем, чтобы узнать, что это – яд.

Я выжимаю воду из волос, хотя это бесполезно – дождь ничуть не ослабевает. Я смотрю на грозовое небо, как будто оно может показать мне, что случится, если я останусь.

– Что? Ни вспышки молнии, ни раската грома? Не скажешь мне, обречена я или нет? – вопрошаю я бурю и фыркаю от смеха: потому что стою под проливным дождем и спорю со стихией. Наверное, все могло быть куда хуже – сейчас бы я стояла в Приюте и ругалась с песчаной бурей.

Наконец, я сдаюсь и принимаю решение – и стараюсь игнорировать дрожь нетерпения, что прокатывается по мне в этот момент.

Мне нужно быть осторожной, ожидать слишком много опасно… я это понимаю. Но впервые с тех пор, как я себя помню, я думаю: а что, если мой способ выжить – это требовать большего? Мои желания и потребности никогда не принимались во внимание раньше, но я могу гарантировать, что здесь этого не случится. По причинам, о которых я стараюсь не задумываться, «скорпионы» хотят, чтобы я осталась с ними. И я могу использовать их желание, чтобы обезопасить себя и получить желаемое.

Если что-то пойдет не так, я уйду. Мне будет не хуже, чем было в Приюте – или чем сейчас, в этом лесу, когда у меня нет ничего, кроме ножа и умения задушить врага меньше чем за минуту.

Я думаю об этом и улыбаюсь.

У меня все получится.