Наконец сделав выбор, я двинулся в сторону понравившегося мне названия. Внешне гостиница мало отличалась от заведений, расположенных рядом.

«Свежеевыпотрошенный кролик». Мне почему-то подумалось, что там должны хорошо готовить, даже несмотря на довольно талантливо выполненный рисунок на стене сбоку от вывески с названием. Изображал он искомого кролика.

— Не успели прийти, а уже маневр нужен, — пробормотал себе под нос Мик. Хм, а Алиса, кажется, хихикнула. Едва слышно, почти про себя, но все же…

Внутреннее убранство помещения приятно удивило. Было очень чисто, просторно — особенно по сравнению с улицей — и уютно. Сделав заказ — хозяин недобрым взглядом окинул наши с Миком потрепанные наряды, но, удостоверившись, что мы платежеспособны, сразу успокоился, — мы приземлились за один из столиков и стали ждать своего кролика, разумеется, не только выпотрошенного, но и поджаренного.

— Нужны шмотки, — угрюмо проговорил Мик, — если б не Алиса, хозяин с нами даже разговаривать бы не стал.

— Вот и купишь, — сказал я, — когда поедим.

— А ты?

— А я здесь пока… э-э… обстановку разведаю.

Мик, кажется, хотел сказать что-то еще, но его опередила Алиса.

— А что такое «шмотки»? — спросила она.

Пока Мик обстоятельно разъяснял ей этот вопрос конкретно и особенности сленга в термилионском языке в частности, мое внимание привлекла разыгравшаяся возле входа сценка. Там друг другу предъявляли какие-то претензии два плечистых парня, на вид около двадцати пяти лет каждый. Насколько я понял, один из них был вышибалой «Кролика», второму что-то от него было очень нужно. Примерив на оппонента еще по несколько цветастых эпитетов, они отошли к стойке, где между нею и входом было небольшое пространство, встали один напротив другого и спустя секунду стали с усердием чистить друг другу морды. Спустя минуту парень, который не был вышибалой, оказался на полу. Среди посетителей зала, внимательно наблюдавших за всем действом, раздались аплодисменты.

— И что это значит? — спросил я.

— …а «стучаться в зеночки», как и «ловить галюны» или «дуть в принимающий аппарат», — значит, не замечать очевидного, иметь ошибочное мнение о чем-либо, — завершил свою лекцию Мик. Она бы могла продолжаться еще долго, но за один раз Алисе такого огромного объема информации никак не усвоить. — Что ты спрашивал?

— Те двое, — я кивнул в сторону стойки, — сначала дрались, а теперь пиво пьют. Что это значит?

— Хм, странно, что ты не знаешь. Они за место вышибалы спорили.

— То есть? — не совсем понял я. — Если бы выиграл тот, его бы сразу приняли на работу?

— Да.

— И что, любой человек с улицы может вот так просто зайти сюда и бросить вызов вышибале?

— В общем, да, — ответил Мик. — Конечно, везде свои правила, но, по идее, все так. Если вызов брошен, то ты должен либо драться, либо уходить. А ты что, захотел заделаться вышибалой?

— Нет, но если деньги кончатся, вариант не самый худший. Не работать ведь…

Отведав свою часть выведенной в домашних условиях зайчатины — а чем еще кролик отличается от зайца? — оказавшейся на вкус весьма неплохой, Мик отправился на поиски ближайшего базара покупать нам одежду. Наша действительно уже давно выглядела не лучшим образом. Только крепкие армейские сапоги до сих пор казались новыми.

Оплатив — перед тем как Мик ушел, я на всякий случай изъял у него половину сбережений — номер с двумя комнатами — раз уж деньги есть, можно предоставить Алисе возможность уединения, — мы поднялись наверх.

Вернулся Мик ближе к вечеру, когда я уже начал волноваться. Алиса и вовсе вся извелась, хотя виду старалась не показывать. С собой Мик помимо одежды притащил еще и разрешение на проход в среднюю часть Туалона с оружием, но, к сожалению, только на одного человека и только на клинок с лезвием не длиннее сорока сантиметров.

— Да я и за эту бумажку десяток лотов выложил, — сказал он, — этот хмырь сказал, что, мол, мне и это оружие там не понадобится: «Туалонская стража высокопрофессиональна и исключительно компетентна», — противным голосом процитировал Мик. — И он еще был уверен, что раз в восемь умнее меня. Эх, оставили бы меня с ним наедине на пару минут…

— Хм, мы с тобой сейчас тоже наедине, — Алиса вышла в свою комнату, пока мы переодевались, — надеюсь, это тебя ни на какие мысли не наводит?..

— Почему же? — искренне удивился он. — На самом деле я надеялся на некоторую благодарность с твоей стороны… — Мик игриво ухмыльнулся.

Послышался скрип половицы за дверью Алисиной комнаты. Бедная девочка, что она могла подумать? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то так для нее даже лучше — не надо беспокоиться о нашей непогрешимости. Хм, интересно, а что больший грех?..

— Ты не в моем вкусе, — «отшил» я друга, — в ответ он сделал вид, что обиделся.

Переодевшись, мы позвали обратно Алису, которая теперь смотрела каким-то странным, как будто бы даже немного разочарованным взглядом.

— Пойду прогуляюсь, — сказал я, опуская разрешение, добытое Миком, к себе в карман и вешая на пояс ножны с одним из кинжалов. — И еще… Алиса, я не из любопытства спрашиваю, а просто на всякий случай: у тебя родовое имя какое?

— Графиня Верия, — сказала она, снова смутившись в момент, когда речь зашла об ее происхождении.

— Целая графиня? — изумился Мик.

— Ну, не по кусочкам же, — огрызнулась Алиса, скорее досадуя на свое смущение, нежели на реплику Мика.

— О-о, — улыбнувшись, протянул я. — Вижу, вам будет о чем побеседовать в мое отсутствие. Не скучайте, — пожелал я и вышел из комнаты.

Выйдя на улицу, я двинулся в сторону уже порядком измотанной за день стражи, охраняющей Вторые ворота Туалона — внешние назывались Третьими, а те, что отделяли Верхний Туалон от Среднего, соответственно Первыми, — инара и вовсе заметно не было. Может, у него в шесть часов рабочий день заканчивается?

Сержант бросил грамоту только мимолетный взгляд.

— Ворота закрываются в восемь, — устало предупредил он, как-то выявив во мне иногороднего. На этом страж порядка успокоился окончательно. Я понял, что сегодня он больше никому ничего объяснять не станет. Интересно, скоро его сменят? Через пару часов пост можно будет брать голыми руками.

Заплатив пошлину, я прошел сквозь десятиметровый тоннель. Контраст оказался разительным, — попав в Средний город, я наконец-то смог вздохнуть полной грудью. На чистых прямых улицах прохожих было немного, даже на ведущей к Центру широкой дороге — не больше двух десятков человек и пары быстро удаляющихся экипажей.

Недолго потоптавшись на месте, я неспешно побрел вдоль улицы, внимательно разглядывая вывески над дверьми встречающихся по пути мастерских и маленьких магазинчиков — в Среднем Туалоне большую часть зданий занимали именно такие заведения.