— Драться на мечах?

— Ну да.

— Не знаю, — неуверенно протянула она, но я уже почему-то был уверен, что она согласится. — Я никогда не пробовала…

— Ничего страшного. Даже если у него, — я кивнул в сторону Мика, — что-то получается…

— …я все слышал, — прохрипел Мик, даже не порываясь подняться на ноги.

Забрав у Мика кинжал — не очень-то он за него боролся, — который при ее габаритах вполне мог заменить меч, она попыталась принять что-то вроде боевой стойки, — получилось не очень.

— Нет, Алиса, это же не дубина. Расслабь немного кисть… ну, не настолько же, — я подождал, пока она поднимет оружие с земли. — Вот так, уже лучше, встань в полоборота… нет, меч опускать не надо… И пусть ноги будут немного подальше друг от друга. Хорошо, теперь попробуй слегка повращать кистью, чтобы почувствовать… а если хочешь подравнять прическу, попроси лучше меня… стоп. Лучше с палок начнем, на всякий случай…

Мы заменили мечи на палки и полчаса практиковались. Получалось у Алисы не бог весть как, но время мы провели весело, и, к счастью, обошлось без травм.

Утром после скудного завтрака — запасы съестного подошли к концу, — вместо того чтобы сразу отправиться в город, нам пришлось сначала вернуться на пару километров назад. За въезд в город на лошади наверняка пришлось бы выложить немалую сумму пошлины, и поскольку денег у нас и так было немного, мы решили сначала продать лошадей.

Товар у нас был отменный, а на подходах к Туалону было расположено сразу три больших конных завода, непрестанно между собой конкурирующих, так что цену удалось получить почти справедливую — по тридцать лотов за каждую из лошадей.

В общей сложности у нас теперь было больше двух золотых сервов — огромные деньги. Мик потом долго ворчал, что нас ограбили, но было заметно, что он доволен: таких большой суммы он в руках никогда не держал.

Мы слились с плотным потоком движущихся в город людей, неспешно трясущихся подвод и быстро обгоняющих всех по специально освобожденной части дороги роскошных экипажей.

— Полдня стоять будем, — недовольно проговорил я.

Каждый посещенный город все больше укреплял меня в мысли, что не может быть ничего хуже, чем жить в городе на постоянной основе. Толпа была неприемлемым атрибутом и Колока, и Лига, но она меркла по сравнению с тем, сколько народу было здесь, в столице. А ведь мы еще даже не вошли внутрь!

— Так, все за мной, — вдруг скомандовал Мик, срываясь с места и увлекая за собой Алису, которую он держал за руку. Мне оставалось только последовать за ним — с властями у Мика получалось общаться лучше. Несколько монет — и нам не пришлось стоять в очереди.

Нижняя часть Туалона была одновременно самой большой, населенной, дешевой и опасной в термилионской столице. Огромное пространство, огороженное высокой деревянной стеной с четырьмя воротами, было не только местом жительства для четырех сотен тысяч термилионцев — полностью население Туалона составляло около полумиллиона человек, — но и самой большой по правую руку от Серединного ярмаркой.

Четвертые — южные — ворота назывались так только номинально: на протяжении почти трех километров закованного в камень речного берега никакой стены не было, ее заменял туалонский порт, через который, несмотря на его местоположение в глубине континента, можно было попасть сразу в три моря — Беспокойное, Зеленое и Серединное.

Архитектура Нижнего города тоже была уникальной вещью: ее просто не существовало. В то время как для постройки или сноса любого из сооружений Верхнего и Среднего городов требовалось особое постановление правительства за личной подписью премьер-министра, а в Верхнем городе — за подписью короля, — здесь таких правил не было.

Во всем Нижнем городе было только четыре действительно широких улицы, каждая из них соединяла внешние ворота Туалона с воротами Среднего города. Остальное пространство отдавалось на откуп жилым и не очень домам, гостиницам, пивным, складам, мастерским, рынкам, кузницам, оружейным, баракам, казармам, изоляторам, борделям, притонам и тюрьмам, без всякого порядка разделяемым улицами, переулками, канавами.

— Ну, и куда пойдем? — поинтересовался Мик.

Отойдя от ворот на сотню метров, мы прижались к одному из зданий, — так у нас появлялся хоть какой-то шанс не быть растоптанными немедленно.

— Прямо пока.

О Туалоне из рассказов Ирвина я знал не так уж и мало, но, когда смотришь собственными глазами, впечатления совсем другие. Надо было для начала разобраться.

Путь до ворот Среднего города занял не менее сорока минут. Оказавшись перед второй по уровню оборонительных способностей стеной Туалона, я сразу понял, почему так невыразительно смотрится внешняя стена, самая хлипкая из тех трех, что окружают центральный район города.

Какой смысл делать неприступной внешнюю стену, если один раз в двадцать-тридцать лет ее все равно приходится ломать, чтобы решить территориальные проблемы постоянно растущего города? Какой смысл тратить огромные средства на сооружение мощных укреплений по всему периметру города, если самое важное — то, что находится в Среднем и Верхнем Туалоне, — можно защитить за куда меньшие деньги?

Если столицу станут всерьез штурмовать, то Внешний город просто сдадут. А вот потом… неприятель попробует атаковать ворота Среднего города, которые лично на меня впечатление произвели.

Десятиметровая каменная стена без единого намека на зазоры между гигантскими гранитными кирпичами внешне выглядела очень внушительно. По сравнению с внешней стеной, в средней ворота были сразу в несколько раз уже, а сама каменная кладка была пяти метров толщиной в обычных местах — и около пятнадцати метров на месте башен. На расстоянии тридцати метров от глубокого рва, а здесь был и ров, не было расположено ни одной постройки, а самые близкие к этому промежутку дома были все как один сделаны из дерева. Пара зажигательных снарядов, и пустое пространство вокруг стены увеличивается еще пятьдесят метров.

Зрелище большого участка пустой, ничем не покрытой брусчатки посреди города создавало странное впечатление: как будто бы, защищая центральную часть Туалона от врагов, стена заодно защищала ее еще и от своих сограждан, — да и вряд ли в случае нападения в Средний город впустят всех…

Помимо обыкновенных стражников, в досмотре желающих посетить Средний Туалон участвовал еще и инар. Одетый в темно-зеленый плащ молодой человек — на вид не старше двадцати двух — двадцати трех лет — внимательным взглядом осматривал каждого проходящего внутрь. Впускали в двух случаях: тех кто показывал пропуск — что было написано на мелких бумажках, разглядеть не удалось, — и по блату: вариант для магов и экипажей.

— Наверное, лучше остановиться где-нибудь здесь, рядом с воротами, — предложил я, окидывая взглядом многочисленные вывески по обоим краям дороги.

— На центральной улице вряд ли дешевле, чем в Среднем, — сказал Мик.

— Зато тут будет хорошая возможность для маневра, — заметил я.