– Как ты есть мой начальник, ты должен принять отчет. Вот и прими заодно, чтобы мне два раза не рассказывать. Это насчет заказа Евтеевой.

О том, что Валентина Евтеева заказала поиски своего любовника, Настя уже знала, но подробности ей были неизвестны. В общем-то, это было не очень интересно, поскольку к тайне убийства доктора Евтеева отношения не имело, но ведь Мишка просит послушать… Неудобно отказывать.

Однако рассказ Доценко о его визите к учительнице арабского языка показался Насте любопытным. Особенно ее удивила история о книге, которую хотел бы написать химик Гашин. Откуда у успешного, знаменитого ученого такие мысли, которые больше присущи неудачникам, пытающимся найти внешние причины, объясняющие бесплодность их попыток добиться успеха? Было бы понятно, если бы такую книгу задумал человек несостоявшийся, не нашедший своего пути, ничего не добившийся, а тут…

– Вот смотрите, что получается в сухом остатке, – говорил между тем Доценко. – Человек крайне скрытный – это раз. Человек, живо интересующийся личностью собеседника, – это два. Причем интересующийся по одной и той же схеме, он даже вопросы задавал одинаковые и Валентине, и Ольге, – это три. Человек, подверженный мыслям о несостоятельности и причинах неудач, – это четыре. А теперь надо из этих четырех составляющих слепить крепкий психологический портрет.

– Ты забыл еще одну деталь. Он прекращает отношения со своими женщинами без всяких объяснений, так, что они даже не понимают, их бросили или что, – напомнила Настя.

– Спасибо, подсказала. Значит, из пяти составляющих. Лично у меня пока не получилось. И я обращаюсь к вам как к более опытным…

– И более старым, – снова подсказала Настя, дергая Доценко за прядь волос.

– …товарищам, – упорно продолжал Михаил. – Я обращаюсь к вам за консультацией. И не смей меня сбивать, – добавил он, схватив из вазы с фруктами мандарин и засовывая его в вырез Настиного платья.

Настя с хохотом достала мандарин и принялась чистить его. Разделив очищенный плод на три равные части, она сунула дольки в рот Стасову, Доценко и себе.

– Мишка, сюда еще надо прибавить, что твой Гашин – успешный ученый, много чего добившийся в жизни, – проговорила она с набитым ртом. – Это шестой элемент к твоему портрету.

– Но ты обещаешь подумать? – с надеждой спросил Михаил.

– Подумать обещаю. Но результат не гарантирую. Из меня психолог – как из тебя гуттаперчевый мальчик.

– Зато ты анализировать умеешь. Влад, а ты что скажешь?

– Ничего, – помотал головой Стасов. – Фигня какая-то получается. Этот ученый, видно, творческая личность, а с творческими личностями никогда ничего не понятно, это я как бывший начальник службы безопасности киноконцерна утверждаю с полной ответственностью. Настя, помнишь дело, на котором мы с тобой познакомились?

– Помню, – кивнула она. – Убийство актрисы. Я тогда все удивлялась, какой же у вас там гадючник.

– Вот именно, – поддакнул Владислав. – А не выпить ли нам, друзья мои?

Настя перехватила его руку, потянувшуюся к бокалу.

– Погоди, Владик. Раз уж у нас зашел разговор о психологических портретах, я тоже поделюсь своими сомнениями, может, вы коллективно что-нибудь подскажете. Вот смотрите: есть доктор Евтеев, который за три года до смерти заболевает, перестает работать, два года лежит дома, потом его убивают. Корыстный мотив не выявлен ни в каком виде. Если предположить, что это месть, то надо иметь в виду, что в течение последних трех лет он никому ничего сделать не мог. То есть повод для мести, если он вообще был, сформировался не меньше чем за три года до убийства. А вероятнее всего, временной интервал еще больше, я даже подозреваю, что лет двадцать пять. Нарисуйте мне портрет человека, способного на отставленную месть.

– На это способен не каждый, – тут же отозвался Доценко. – Очень многие могут сразу, по горячим следам, бежать восстанавливать справедливость, но через несколько лет, когда страсти улеглись, на это пойдет мало кто.

– Тюрьма? – предположил Стасов. – Человек отсидел большой срок, потом вышел и разобрался с тем, кого считает виноватым в своих несчастьях.

– Годится, – кивнула Настя. – Я об этом тоже думала. А кто еще может?

– Еще это может быть человек, вернувшийся из зоны боевых действий, – подал идею Михаил. – Тут два обстоятельства. Во-первых, он долго отсутствовал. И во-вторых, он там, на войне, привык жить и действовать на адреналине, а мирная жизнь кажется ему болотом, он не может себя найти, не может приспособиться. И тогда месть даже по незначительному и очень давнему поводу становится для него единственно возможным способом существования.

Настя покачала головой:

– Больно мудрено. Ты уверен, что такой механизм реален?

– А черт его знает, – задумчиво сказал Доценко. – Может, и нет. Но я таких людей встречал.

Стасов все-таки прекратил дискуссию на служебные темы.

– Нет, ребята, вы как хотите, а я должен немедленно выпить. У нас праздник или производственное совещание?

Он взял руководство процессом празднования на себя, его громовой голос был слышен в каждом уголке зала, и вскоре все гости снова сидели за столом.

Когда поздним вечером разъезжались по домам, Настя искренне считала, что годовщина свадеб удалась. Все было очень вкусно, и всем было очень весело.

– Готовься, сестренка, в середине июня будем пропивать твой юбилей, – сказал ей на прощание Александр Каменский. – Хочешь, устроим его здесь же? Здесь очень неплохо, правда?

Мысль о предстоящем дне рождения чуть было не отравила Насте все ее хорошее настроение. Она любила свой праздник только в том смысле, что любила получать поздравления и подарки. А вот собирать гостей и заниматься организационными вопросами, с этим связанными, не любила совсем.

– А увильнуть никак не получится? – робко спросила она.

– Нет, – твердо ответил Александр, – и не мечтай. Если ты не хочешь суетиться, я все возьму на себя, это будет мой тебе подарок.

– Тогда ладно, – с улыбкой согласилась она.

Еще с утра они договорились с Чистяковым, что Алексей сможет позволить себе выпить, а она воздержится и поведет машину. Сидя за рулем, Настя ругала себя за то, что согласилась: ей хотелось закрыть глаза и подумать, а вместо этого приходится следить за дорожной обстановкой и ловко лавировать между водителями, которые ведут свои машины более чем странно и совершенно непредсказуемо. Ей удавалось заняться собственными мыслями только на более или менее спокойных участках трассы.

Все-таки странно, что человек с характеристиками Гашина задумывает такую книгу про неудачника. Про человека, которому всю жизнь умышленно мешали и всячески вредили. Надо бы поговорить с женой Стасова Татьяной, она как-никак писатель…

* * *

Ключи лежали на самом виду, и Ангелина Михайловна не могла отвести от них глаз. Руки задрожали, стало жарко, и даже голова немного закружилась. Славик давно уже это придумал, но все не представлялось случая воплотить его план в жизнь. Ангелина Михайловна все время помнила об этих ключах, но ей казалось, что план так и останется планом, потому что у нее недостанет сил и наглости его реализовать. И вот ключи лежат прямо перед ней, а рядом – никого. Лев Сергеевич ушел в спальню переодеваться, а Людмилы Леонидовны и вовсе нет дома – сегодня, в субботу, она повела старших внуков в Бахрушинский музей, и, разумеется, как и повелось с недавних пор, Вилен Викторович их сопровождает. А кому же еще с ними идти, как не завзятому театралу Вилену? Ангелина же Михайловна пришла к Гусарову, чтобы накормить его обедом, это тоже за последний месяц стало добрососедской традицией, за что Людмила Леонидовна была Сорокиной искренне благодарна.