– Несомненно! И еще как радуемся! – Графиня Светозарова с любовью посмотрела на своего мужа и тут же заботливо спохватилась: – А чего ты не ешь? Вот этот салат просто изумительный, попробуй.

– Я им уже несколько раз объедался, – возразил Дмитрий. – Тем более что сейчас начнут подавать самые изысканные горячие блюда и надо сохранить хоть немножко места в желудке.

– Как? Еще? – засомневалась гостья.

– А иначе нас из-за стола никто не выпустит! – фыркнул Торговец, с укором посматривая на своего друга. – Ты ведь знаешь, как безраздельная власть портит человека?

– Откуда мне знать?

– Могут гостей насмерть закормить! – Заметив, что Бонзай с укором кивает, сразу заулыбался: – Шутка! Причем неудачная. Да хватит тебе дуться! Тем более что и опоздали мы всего на два часа. Зато сколько интересного узнали и сколько дел полезных сделали, не перечесть.

– Про интересное я с удовольствием послушаю, – не стал отрицать король, – но вот кто кангов будет ловить? Или ты ждешь, пока один из них до моего дражайшего тестя доберется? Хочешь посмотреть, как король Опалов сам выкручиваться будет?

Дмитрий перевел взгляд на ее испуганное величество:

– Власта, не слушай этого паникера. Даже если я умру на этом ужине от обжорства, твой отец и сам себя в обиду не даст. Да и наши люди, сопровождающие шпиона, только ждут должной команды или первого неосторожного движения этого хитро сделанного канга. Успокоят сразу. При имеющейся здесь технике и моего участия не надо.

– Хочется верить, но ведь уже завтра вечером этот убийца будет в столице. Как бы чего не случилось.

– Так у нас больше суток впереди. Новости расскажу. Выспимся спокойно, а утречком к твоему отцу и наведаемся. Ведь хочется увидеться с родными?

– Ой! – сразу покраснела от радости королева. – Правда? И малыша прихватим?

– Ну а как же без наследника! Да и твои все рады будут, – расщедрился Торговец. – Разве мне жалко друзьям праздник устроить!

После такого поворота событий и вся показная строгость самодержца слетела. Хотя ехидная улыбка все-таки просматривалась.

– Подлизываешься за опоздание?

– Вот заладил! – дернул плечами Торговец. – Забудь! И вообще, Бон, давай немного ускоряй этот ужин, чай, все свои кругом и нечего церемонии разводить. Дел по самое горло, а мы тут фигуры лакомствами портим.

Дальше ужин и в самом деле стал вполне демократичный и простой. А королевская чета с невероятным интересом выслушала короткий пересказ событий, который им преподнесли Светозаровы. А в финале разговора Дмитрий попросил:

– Так что мне понадобится очень много драгоценных камней из твоей сокровищницы. С возвратом, естественно.

– Ха! Тебе и подарить не жалко, – отмахнулся Бонзай. – Ты мне лучше скажи, как ты сведения из этого канга вытягивать будешь? Ведь сам утверждал, что шафиков пытать – дело почти бесполезное.

– Вот именно: «почти»! Есть у меня одно устройство из техногенного мира Ситулгайн. «Болтун» называется. До сих пор опробовать было не на ком, а тут такой случай. Причем никаких варварских уколов или иголок под ногти, все чинно и цивилизованно.

– Это радует. А то неспокойно мне на душе, что мы ничего об этой владычице больше не знаем, – признался король, одновременно присматриваясь к раскрасневшемуся другу. – Ну что, еще по кубку за удачу? Или тебе уже хватит?

– Ха! Сегодня, само собой разумеется, много пить не будем, но когда это ты меня перепить мог?

– Всегда!

– Ну вот, король, а врать мастак, как портовый грузчик.

– Кто? Я! – Взмах лакею. – Наливай!

– Они оба хороши! – доверительно сообщила Власта Александре. – Порой так накушаются… Но сегодня у них не тот настрой, просто дурачатся. Так что мы можем солидно уйти из-за стола раньше и спокойно посплетничать о женском.

Но графиня Светозарова все-таки сомневалась, посматривая на пьющих до дна мужчин:

– Вдруг им вздумается еще по кубку далийского?

– Поверь моему опыту. Заодно я тебе покажу выделенные для вас апартаменты. Бонзай их еще при закладке дворца Дмитрию отдал, и никто не имеет права там даже бывать.

– А как же Башня? Там ведь тоже шикарные спальни.

– Не сравнивай! Там просто пристанище ученого отшельника, а здесь настоящее произведение искусства. Пора тебе уже как хозяйке там осмотреться и начать обустраиваться.

От такого предложения Александра уже не смогла отказаться и вместе с королевой Ягонов покинула торжественный ужин, организованный в честь ее бракосочетания и знакомства с этим миром.

А проводивший ее с облегчением Торговец пересел к королю и еще ниже склонился к уху своего друга:

– Но самое главное, Бонзай, мы с тобой должны твердо договориться о твоей подстраховке во время моих отлучек. Для этого мы будем действовать так…

Владычица острова ледовых кангов металась по своей огромной кровати, сминая простыни и сбрасывая подушки. Ей опять снился кошмарный сон. Вернее, даже не сон, а какое-то странное видение, связанное с одной и той же женщиной. Подобные видения к владычице во сне приходили уже не раз, и, как она уже давно догадывалась, эта наблюдаемая женщина, скорее всего, являлась ее матерью. И в последнем кошмаре она впервые получила этому подтверждение голосом. Получила, но не смогла ничем ни помочь матери, ни подтвердить, что она жива и уже начала свою борьбу за освобождение родного человека.

А видение и в самом деле угнетало своей кровавостью и кощунством. Вначале та женщина неслась в мутных потоках ревущего селя, потом пробиралась по диковинным джунглям, залитым грязью, а ближе к финалу отчаянно сражалась огромными шипами какого-то растения с невероятными по жуткости монстрами. Монстры и твари падали с неба, выползали из-под земли и атаковали из-за любого препятствия. И только своим невероятным количеством победили, казалось бы, непобедимую воительницу. Вначале ей откусили кисть правой руки, но и после этого беглянка продолжала нестись с огромной скоростью, порой отталкиваясь ногами от чудовищных пастей и проскакивая между гребней с ядовитыми шипами. В какой-то момент показалось, что она и с таким смертельным ранением убежит, но левая нога неудачно соскользнула прямо между зубов очередного монстра и оказалась откушена по колено.

В тот же момент, словно по мановению злого волшебника, все атакующие монстры подались назад, скрылись в норах или попрятались за искореженными неведомой силой деревьями. А над небольшой полянкой раздался сардонический смех, перешедший в довольные восклицания:

– Кристи! Неужели ты думаешь, что тебе удастся когда-нибудь убежать? Я ведь контролирую каждое твое движение, и этот твой порыв не стал исключением. Хотя признаюсь, ты сегодня превзошла все свои прежние достижения. Позабавила! Уважаю такую силу духа. Мало того, ты меня опять заинтересовала как женщина, и вскоре ты опять сможешь ублажать мое физическое тело. Рада?