теперь понимаю, насколько бредовой была эта идея: ты никогда не был мне должен.

- Так ты спустила собак для того...

- Нет! - слишком эмоционально перебила я и коротко вздохнув, заговорила спокойней: - Я не знаю, почему их спустила. Тогда в моих планах точно не было операции по возвращению долга. Просто... так было надо, и всё.

Кривая улыбочка появилась на устах Чейза:

- Фанатка?

- Считай, что так.

Чейз протяжно выдохнул и замолчал.

Я подпирала спиной стену, продевая указательный палец в дырки на штанинах. В голове моей было пусто, как будто пронёсся ураган и вымел из неё все мысли.

- Иди сюда... - тихо произнёс Чейз и протянул ко мне руку.

Я зависла.

Он притянул меня к себе, обняв за плечи, и заставил положить голову на свою тяжело вздымающуюся грудь, в прилипающей к телу пропитанной кровью и потом футболке.

- Слишком многое в твоей истории не сходится, даже сейчас, - шептал он мне на ухо. - Собственность Скверны, с характером самой большой стервы на свете. Девчонка с меткой, которая работала в ямах и баре: букмекером, вышибалой, барменом, кем ещё?.. Девчонка, прогнувшаяся под Скверну, угнала мотоцикл и протаранила им ворота, а потом на глазах у всех превратила Блейка в девственника? - Чейз хрипло усмехнулся. - И та, которая не побоявшись наказания самой Скверны, выпустила собак в бойцовскую яму ради... ради кого? Ради меня что ли? Мы с тобой даже не были знакомы! Тебе жизнь, что ли совсем не дорога? - Чейз глубоко вздохнул и, давясь кашлем, добавил: - Не знаю, кто ты, но ты точно сумасшедшая...

Он коснулся моих волос, потом нежно дотронулся до щеки тёплыми пальцами.

- В одном я точно был прав: ты самая большая заноза в огромной заднице этого мира...

Чейз уснул.

За это время я разодрала всю оставшуюся часть свитера в клочья и перевязала раны на его ноге, оставшись только в топе и куртке.

Восемь.

Восемь укусов на ноге и один на шее.

Ему конец.

Не знаю, сколько прошло времени, да и имело ли это время значение. Час, два, или пять... уже всё равно ничего не изменить. Раньше Чейза не было в моей жизни, и я хорошо справлялась, скоро его не станет в моей жизни, и продолжу хорошо справляться.

Продолжу ли?..

Низкая дверь в стене со скрипом открылась, и я тут же подскочила на ноги. Больное коленка подогнулось от боли, но я мигом выпрямилась - это не помешает мне драться.

Трое в жёлтых костюмах, с запотевшими пластиковыми квадратами на уровне лиц, шагнули внутрь. Они пришли за Чейзом.

Один из них двинулся ко мне. И получил удар с ноги в живот. Второй направил на меня пистолет, велев не дёргаться.

- Куда вы его тащите?! - заорала я вслед двоим в костюмах, выволакивающим Чейза из контейнера. - Эй! Куда вы его тащите?!!

Меня отпустили и прежде, чем я успела врезаться всем телом в дверь контейнера, она захлопнулась перед моим носом, а я лишь получила удар в укушенное тварью плечо.

Дни, часы, минуты, секунды. Какое это всё имеет значение в этом проклятом всеми богами мире?! Долбанное капание долбаной воды с потолка - вот, что сводит с ума!

Вонь и гортанное рычание тварей за решёткой в стене - вот что дополняет идеальную картину моего идеального отчаяния! И Чейз. Чейз, который превращается в одного из них - вот, что сейчас по-настоящему важно... Или не важно...

Я изгрызла ноги до мяса, пока придумывала план побега. Пока придумывала, как мне вытащить отсюда Чейза и где вообще его теперь искать. А ещё я пыталась придумать хоть одно объяснение тому, кто эти люди и зачем им твари? Зачем им Чейз?! Они ведь не убьют его, потому что он уже почти один из тех, кого они собирают вместе и сажают в клетки. Твари нужны им! Только если эти люди потом не собираются облить эти клетки бензином и поджечь.

Что я имею? Решётка, дыры в потолке и запертая дверь.

Из оружия - ничего, даже зубочистки. Карманы пусты, они и карту забрали.

Шнурки на ботинках?

Шнурки на ботинках.

Ботинки военные, шнурки крепкие - уже что-то.

Я сняла оба шнурка и связала концы. Заняла место у стены, рядом с петлями на двери и ждала. Ждала, пока она откроется, и я задушу первого, кто преступит её порог.

И снова это мучительно долго бегущее время. Время, когда Чейз превращается в тварь.

Дверь со скрипом открылась. Задержать дыхание. Вдавиться в стену.

Кто-то вошёл, но из-за открытой дверь меня не видно. Надеюсь, этот кто-то без защитного костюма, я ведь не заражена, зачем он ему?

Кто-то сделал несколько тихих шагов и остановился, представ моему взору. Белое, слишком много белого! Оно слепит глаза и заставляет жмуриться. Человек одет во всё ослепительно-белое! Но шея ведь у всех примерно на одном уровне.

Шаг вперёд, удар коленом в спину, шнурок быстро обвил шею посетителя и затянулся тугой петлёй. Человек задыхался. Я была настолько ослеплена вспышкой белого, что даже не могла понять мужчина это, или женщина. Я просто его убивала. Я выживала. Человек, который брыкался и хрипел, пока я безжалостно его душила, был ниже меня ростом и какой-то слишком слабый. Неправильно слабый. Зачем они отправили ко мне такого слабака?

От него приятно пахло, у него длинные светлые волосы и он постоянно пытался произнести одно и то же слово. Плевать, ещё немного, и кем бы этот человек ни был, скоро он забудет, что такое говорить и дышать.

Человек буквально повис на шнурке, подогнув колени.

- Сэйен... Сэйен...

И я отпустила шнурок. Девушка плашмя рухнула на пол и громко закашлялась. А Я всё смотрела на неё круглыми от шока глазами, с дрожащими руками и подгибающимися коленками.

Из моих глаз брызнули слёзы, прокладывая горячие дорожки по грязным щекам. Эти проклятые слёзы вырвались из моего жалкого организма впервые за долгие годы.

Шнурок выпал из моих рук.

Я упала на колени.

Девушка перевернулась на спину, кашляя и держась руками за горло.

Белые, как снег волосы, невероятно прозрачные серые глаза, молочная кожа...

Это была Кристина.

Глава 29

- Как твоё имя? - спросила крохотная девчушка, спустя месяц после того, как я выпросила её у Завира.

Я застыла. Она впервые при мне заговорила.

- Дженни, - тихо произнесла я и улыбнулась.