лет. Скорее всего, шаттл так там и остался, а его пассажиры, не имея возможностей для второго гиперпрыжка, например, на Сидус, вернулись на Землю и дожили свои жизни в двадцать первом веке. В самом его начале.

Обернувшись, я увидел, как Лекса беззвучно плачет, а по ее щеке скатывается огромная слеза. Ее родной старший брат, президент Алекс Киран Шеппард, давным-давно умер.

Эпилог

— Куда нам столько артефактов Предтеч, босс? — проворчал Кема.

В низкой гранитной пещере никому не известной планеты на краю галактики его голос отозвался шипящим эхом.

— Солить будем, — отозвался Тиан.

— Не сомневайтесь в боссе, он уже превзошел вас показателем «Разума», — донесся голос Оран’Джахата с борта «Пустотного клинка».

— Соберем все наследие — соберем всех спиннеров, — ответил я, вскрывая очередной, уже семьдесят второй за три месяца, контейнер. Каменное яйцо открылось, и я привычным движением забрал еще один голубовато-серебристый стержень. — О, технология уплотнения газовых гигантов. Интересно…

— Слышал я, что хомо когда-то тоже собирали спиннеры, — проворчал Кема. Что именно мы находили среди артефактов, его уже мало интересовало, приелось. — Босс, Убама сказал, что вечером идем в гости к Джехека. Ты не забыл?

— Опять будет проситься в нашу организацию, — ответил я. — Я не пойду, идите сами. Только следите, чтобы Тиан опять не сожрал чьего-нибудь питомца.

— Скукотища, — зевнул Ханг. — Быстрее бы на Ингус. Картер, ты обещал показать, как там народ веселится.

Они с Женевьевой уговорили взять их в нашу очередную экспедицию, но откровенно жалели, потому что все это превратилось в рутину: вместе с ними мы посетили уже шестую планету Предтеч, причем все за два дня. Однако каждая технология Предтеч поднимала человечество все выше, позволяя надеяться, что люди и Коалиция в целом не станут просто «очередным всходом» посева Предтеч, а добьются большего. Во вселенной бесчисленное множество галактик, так почему бы не освоить и их?

Вопрос с блокировкой Солнечной системы ваалфорами все еще стоял, но благодаря сгибателю пространства нам удавалось его обойти — для этого снова пришлось наведаться на Ксенну, где удалось усмирить местных гиперкубиков — Гиперион как-то объяснил им, что с разумными интереснее сотрудничать. Правда, перевозить людей и ресурсы пока мог только я — технология была только у меня, а Разум делиться ею с остальными не спешил.

— Да, Картер, давай пойдем в гости к этому вашему рехегуа Немукко, — сказала Женевьева.

— У Немукко Джехека вы с Хангом точно уснете, — сказал я. — Если понимаете, о чем речь.

— Босс, это расизм, — услышал я упрек Убамы. — Специально для тебя Немукко поставил модулятор интонаций, теперь он звучит весело.

— Как же, весело! — воскликнула Лекса. — Жутко он звучит! А как смеется? Как клоун из фильма ужасов! Его шутки только Шан Юн понимает! Ну, или делает вид.

Все содрогнулись, вспомнив смех Шана Юна. Бывший дракон устроился наемным менеджером в одно из подразделений клана Джехека и активно льстил Немукко. Даже смеяться старался так же. Плюс в этом был такой, что все его люди, включая Крисси, ставшую отличным продавцом услуг Джехека, теперь зарабатывали относительно честным трудом.

— Лекса, почему папа заставляет нас летать с ним по скучным планетам? — подергав мою жену за руку, заныла Микки. Хомяк на ее плече дернулся и поцеловал ее в щеку — проделки Алисы, разобравшейся в нехитром мозге Тигра и решившей с моего позволения сделать его умнее. — Здесь даже зверюшек нет!

— Потому что кое-кто сам напросился, — строго сказала Лекса. — Тем более теперь, когда Уантеж принял тебя в Опустошители, тебе лучше не ныть, Микки. Вспомни первое правило Опустошителей.

— Опустошитель опустошает себя, полностью отдаваясь делу на благо Ингуса, — процитировала Микки. — Только тут никакого блага Ингуса, все равно папа все отдаст Институту!

— Неправда. Он делится всем с Опустошителями.

— Пи-пи! — подтвердил Тигр, тоже ставший Опустошителем.

— Да ну тебя, Тигр! — обиделась Микки. — Ты вообще-то мой хомяк, а потом только — ее!

Гиперион, как обычно ставший моими доспехами, за прошедшее время так поумнел, что считывал ситуацию на ходу. Вот и сейчас с моего плеча слетел один гиперкубик и устремился в руки Микки — развлекать ее разными формами.

Мои спиннеры тем временем уже согнали местных ко мне и коллективно начали думать о том, где им поселиться. Им нужна была планета с жизнью, с которой они могли бы жить в симбиозе, но без разумных — чтобы не лишиться репутации на Сидусе, гражданами которого стали. Правда, Коалиция об этом не знала, только члены Верховного совета, чтобы не порождать панику. Его председатель, Ханг Ли, первый хомо в совете, занял на этот счет четкую позицию, оберегая моих спиннеров от лишнего ажиотажа.

В общем, все шло хорошо. После метаний по двум галактикам в попытке спасти мир, я наслаждался текущим положением дел. И вновь обретенным статусом мужа.

Оправившись от траура по брату Алексу, Лекса сама сделала предложение: «Милый, мы же взрослые и самодостаточные люди, так? Мы всегда вместе, я люблю тебя, ты — меня. Давай поженимся, осядем где-нибудь и заведем детей?» Конечно, я согласился.

Что касается пропавшего шаттла, залетевшего в прошлое, то из архивов сети на Земле удалось установить определенные детали произошедшего.

Президент Алекс Шеппард направлялся на Сидус не один, а с супругой Ритой Шеппард. Вместе с ними находились друзья семьи: Дениза Ле Бон и Зоран Савич, хорошо известные Лексе и Хангу. Впрочем, и я о них слышал. Первая была внучкой известной в прошлом топ-модели и киноактрисы, второй — основателем Первой Марсианской компании, одиннадцать лет назад нашедшей артефакт Предтеч на Марсе.

Об экипаже судна, по большей части управлявшегося роботами, выяснить ничего не удалось. Лучшие умы человечества, летевшие на Сидус, чтобы исцелиться от смертельных болезней, прожили недолго, их судьба осталась неизвестной. Что случилось с Ле Бон и Савичем — тоже загадка.

А вот Шеппарды, относительно молодые и здоровые, приняли новые имена и встроились в земное общество начала двадцать первого века. Их судьбы можно было отследить лишь до 2018 года, после чего оба исчезли. И это давало Лексе надежду, что ее брат нашел выход и из этой ситуации.

Зато нам удалось найти Хатунум и выживших юяй. Они-то и рассказали мне о том, как кур’лык Анак Чекби вошел с ними в контакт, после