— Не было никакого ритуала! Я с подругой сбежала из Василона, когда нас хотели схватить ублюдки в чёрных плащах! И мне до сих пор интересно — за что. Чем я заслужила эту магию? Почему меня лишили спокойной жизни? — вокруг Яны начали вращаться боевые сферы. Венди приготовилась защищаться.

— Исток. Всё дело в истоке. — спокойно сказала учёная, глядя в глаза нависшей над ней Лилит.

— Что это? — спросил я.

— То, что обычно называют ритуалом инициации. Но дело не в ритуале. Исток существует сам по себе, а ритуал только позволяет к нему подключиться.

— Общий источник магической силы? — удивился я.

— Не общий. Бесконечное количество разных истоков. Один исток для тысяч людей. Всё это возможно. Мне сложно объяснять, исток не та вещь, о которой можно говорить людским языком.

— Ты так ничего и не объяснила! — голос Лилит стал каким-то чужим, как будто за неё говорила сама магия.

— У некоторых людей есть доступ к истоку. Это определяется генетически, это легко можно предсказать или вывести специально. А ритуал может соединить человека с конкретным истоком. Это и есть тайна, которую силнее всего берегут кланы, и которую хочет узнать Кай. Только это безумие. Исток невозможно постичь, увидеть, изучить. Его нет в человеке, ни физически, ни магически. Но одновременно он есть — у каждого. Он обеспечивает людям приток энергии, ведь мы не можем получать её из окружающего пространства. У Яны этого притока хватит, чтобы ещё больше развить энергетическое тело со временем, а у Эрики уже достигнут предел.

— А если… — начал я.

— Никаких «если»! — твёрдым тоном перебила меня Венди — Это нельзя изменить, никак. Кроме…

— Ну, продолжай. — я ещё раз подтвердил готовность пойти на что угодно, или уцепиться за соломинку.

— Когда я пришла к Каю с докладом о походе в пещеры, он меня выслушал, а потом предложил выпить. После бутылки амброзии он рассказал, что это он сделал Василия Грозного императором. Научил его всему что знал сам, и усилил исток. Кай — сумасшедший самовлюблённый урод, но никогда прежде он не рассказывал такие сказки. Я не поверила. Тогда он сказал, что покажет доказательства, когда подопытные согласятся сотрудничать. Они в его пещере, в сейфе из непроницаемой магии.

— А сейчас его нет в лагере! — воскликнула Яна, потирая руки — ограбим засранца напоследок?

— Это ловушка. — ответил я.

— Тогда, не будем терять времени. — Венди пошла к выходу из лазарета — Яна, пойдём. Не мешай Джеймсу прощаться с сестрой.

Они обе были в дверях, когда я догнал их.

— Мы не будем терять время. Мы пойдём в ловушку прямо сейчас!

* * *

Проход в пещеру Кая сейчас охраняло четверо арбалетчиков во главе с Шаманом. Двое по углам, двое в проходе, со взведёнными арбалетами в руках. Шаман сидел в центре комнаты и держал в руке какую-то дубинку. Вид у него был скучающий, но когда мы появились, тот оживился и нацепил на лицо довольную ухмылку. Не выпуская из руки дубинку, он начал хлопать в ладоши двумя оставшимися.

— Ну мне даже интересно, что вы придумали. Зачем вам в кабинет босса, пока его нет в лагере, да ещё и втроём?

Это было чертовски справедливое заявление. Он абсолютно не знал, что мы придумали. А потом рысь откусила ему лицо, вскрыла горло и принялась лакать кровь, оттягивая голову за затылок. Но арбалетчики этого не видели. Они вообще ничего не видели, потому что их глаза застелил морок. Я проткнул тех, что стояли в проходе когтями, а по углам Яна разорвала людей сферами. Это было шумно, они кричали. Но почему-то других слуг Шамана в пещере не было, а остальные побегут докладывать о случившимся коменданту лагеря.

Сейф был прямо в столе Кая. И стола у Кая больше не было — я не стал терять время на осмотр дверцы сейфа, а сразу разбил доски когтями, чтобы вытащить всю конструкцию наружу. Сейф был закрыт, и ничего похожего на магический ключ Венди в обломках стола не обнаружила.

Я взглянул на сейф магическим зрением, и он тут же открылся. Это было странно, но не очень. Всё же, Кай рассчитывал на то, что я доберусь до содержимого. Я только не понял, как он открылся от простого взгляда.

Внутри, на бархатной подложке, в специальном углублении, лежала капсула, похожая на те, которыми Венди кормит свою рысь, только чёрно-фиолетовая, а не белая.

— Как их использовать? — спросил я Венди, демонстрируя находку.

— Просто энергия, которую можно поглощать. Младшая их обычно глотает, и всё.

— У меня поглощение получалось как-то само собой, после победы в бою.

— Значит, победи эту пилюлю. Или отдай мне. — сказала Венди.

Я бросил капсулу в рот и попробовал на зуб. Та не поддалась, и я надавил сильнее. Она взорвалась, весь мир превратился в боль. Умом я понимал, что цели навредить мне Кай не ставил: зачем заморачиваться там, где можно пару раз махнуть мечом. Я открыл глаза и увидел человека, прикованного к стулу. Вокруг было темно, но это явно не кабинет Кая. И не моё зрение — я видел в темноте гораздо лучше.

Воспоминания. Снова чужие воспоминания!

— Ты готов? — с надеждой спросил меня прикованный к стулу.

Я посмотрел на него и понял, что он гораздо крупнее меня, в нём должно быть около двух с половиной метров роста, а его руки толще моей талии. Сидящий передо мной выглядел как типичный Грозный.

В голове пронеслась сложная схема, такая же как структура контроля големов и фиолетовая сетка. Это была магическая схема, и теперь она была мне знакома.

— Да — ответил голос Кая.

Он положил руку на голову Грозного, и использовал ещё одну магическую схему. Она показалась мне какой-то грубой, шершавой, неполноценной. Каю схема тоже не нравилась, но по другим причинам. Он направил в неё магию, и прикованный закричал. Так продолжалось больше минуты, он просто сидел, кричал, но не шевелился.

— Ты можешь умереть. — проинформировал Кай подопытного.

— Продолжай! — выдавил Грозный сквозь крики.

И Кай продолжил. Он не хотел смерти Василия. Все остальные подопытные умерли, и только этот согласился сотрудничать. Честолюбивый и слабый, он сломался очень легко. Пустые обещания силы пленили его разум надёжнее любого ошейника. Ошейник мог снять один человек, а оковы жадности — никто. Кай был очень удивлён, когда удалось добиться реального результата.

На этом воспоминание меркло. Я лишь увидел, что этот человек вернёт Каю всю боль этого и последующих опытов, с процентами. Василий Грозный. Предатель. Вор. Император.

Я