резко очнулся от воспоминаний с жутким похмельем. Венди и Яна сидели рядом со мной, а я лежал на кушетке в лазарете. Прошло полчаса с налёта на кабинет Кая. Сам он так и не объявился. Может, я его переоценил, и ловушки не было, или Шаман не справился с её реализацией, погибнув слишком быстро?

— Что произошло? — спросил я.

— Слишком большая ёмкость. С твоей третьей ступенью нужно быть осторожнее, ты едва не лопнул. — сказала Венди.

— Готовь остальные пилюли. Кай не солгал, у него есть схема истока Грозных. И ритуал для его изменения.

— Ты получил воспоминания из энергии?

— Да.

— Обычно такое возможно сделать только через связь.

— Вокруг меня постоянно творится невозможное — я пожал плечами.

— Непонятное, а не невозможное. Я слишком привыкла жить, ничего не понимая. Всё кажется таким невероятным, но на самом деле, ничего особенного. — сказала вдруг Яна.

Я поднялся и взглянул на Эрику. Ничего не изменилось. Я провёл нити от её рта к ране, и продолжил их в другую сторону, туда, где Венди расположила капсулы на подносе для медицинских инструментов. Сначала понемногу, а потом — изо всех сил, я стал переправлять энергию из запасов в тело сестры. Она засветилась белым, покрылась потом, застонала. Больше, ещё больше! Новая упаковка капсул принесла желаемый результат — одна из чёрных полос схлопнулась. Я дожал совсем немного, и вторая тоже исчезла. По телу Эрики растеклось какое-то ужасающее количество энергии. Если остановить поток, она схлопнется следом.

Я сбавил напор и пустил энергию через схему истока. Над Эрикой появился её клон из той самой синей плазмы, в которую превращались Грозные для боя. Теперь настал черёд схемы Кая. Она легко выплыла из воспоминаний, и я стал её исправлять. Или уничтожать — тут нельзя быть уверенным. Только Эрика применение оригинальной схемы не переживёт — она же из другого клана, как минимум, то есть исток у неё другой. Однако, существование племён опричников немного меня обнадёживало — этот источник или заменит, или дополнит существующий, как это происходит с теми варварами.

Полагаться я мог только на зрение и интуицию.

Венди приготовила сразу две, последние упаковки «кошачьего лакомства». Я забрал всю энергию, и направил её в изменённую схему. Ритуал начался, руки живой и электрической Эрики соприкоснулись. Сзади я услышал тихий шелест, а потом — звон подошв по металлическому полу. Яна вскрикнула.

Я даже не сомневался, что это был Кай, вышедший из портала, но не позволил себе отвлечься. И он не пытался отвлечь меня. Энергия кончилась, а ритуал был далёк от завершения. Мне на голову легла рука — мягкая, лёгкая, но большая. И я ощутил почти бесконечный запас, который эта рука давала. Больше, быстрее! Я запустил нити, питающие схему в новый резервуар. Эрика почти слилась со своей копией воедино, оставалось только удержать всё ещё немного времени.

Наконец, всё закончилось.

— Отойди — потребовал Кай.

Я подчинился, не дожидаясь, пока он сдвинет меня силой. К тому же, мне нужно было надеть когти.

— Венди, ты была великолепна. Кажется, он правда влюбился в тебя. — Кай засмеялся.

Одна его рука была голой, перчатка от доспеха лежала на полу. Второй он извлёк из поясной сумки ошейник и потянулся надевать его на Эрику.

Венди стояла в углу и дрожала. Яна пустила волну магии, чтобы отбить руку с ошейником от Эрики, и кинула Каю в голову большую сферу, призывая ещё несколько вокруг себя. Я рванул вперёд, целясь когтями в основание черепа самоуверенного бессмертного, не носящего шлем.

Кай выронил ошейник из перчатки и вдруг ткнул рукой себе за спину, как будто видел, как я приближаюсь. Ошейник он перехватил голой рукой. Мне в живот вошли быстро удлинившиеся лезвия перчатки, но основание черепа я проткнул. Только Кая это не остановило.

— Как глупо — сказал он и взглянул мне в глаза, приложив ошейник к шее Эрики.

— Нет! — прохрипел я.

— А у тебя красивые глаза. Когда я исследовал твою ДНК, у меня получилось, что они должны быть голубыми. — задумчиво произнёс он. Яна ещё раз атаковала его сферами, но они рассеялись, не достигнув цели.

— Не трожь… Эрику…

— Ах да, ошейник! — он снова потянулся, чтобы застегнуть артефакт, но на подушке вдруг появилась рысь и откусила незащищённую бронёй руку.

Кай вскрикнул от боли, отбросил меня к стене, и шибанул рысь лезвиями с перчатки.

— Венди? — в его голосе чувствовалось такое разочарование…

— Джеймс, беги! Помни о моём плане! — крикнула Венди, бросаясь на Кая, окутанная фиолетовым сиянием.

Две… Нет, три сильных ведьмы одновременно атаковали Кая. Эрика очнулась, и запустила в него луч, похожий на выстрел главного калибра левиафана. От Яны поднялся целый рой сфер, и все они обрушились на незащищённую голову. Венди стала наносить мощные удары по броне, от которых она прогибалась, но сам Кай не отлетал.

Я регенерировал и тоже пошёл в атаку. Замешательство первых секунд, после того как Венди выбрала сторону, прошло. Руку Кай заменил чистой магией, и одним ударом отправил Венди в нокаут. Прыгнувшую рысь поймал когтями также, как меня, и быстрым движением нацепил на неё ошейник, предназначенный Эрике. Яна попыталась сбежать и утащить меня, открыла магией дверь лазарета, но в полёте Кай перехватил её за ногу и стукнул об пол. Лилит обмякла. Эрика ещё дважды поразила его лучами по броне, а потом я вонзил в раскалённые пластины когти. Но меня он проигнорировал, разорвал свою поясную сумку и подхватил второй ошейник, выпавший из неё. Эрика выстрелила ещё раз — в голову — но и это не остановило Кая. Он ударил её затылком об стену, и надел ошейник. Сестра в ответ ударила его кулаком в лицо, и он упал, вместе со мной.

— Ха. Ха. Ха! — Кай смеялся совсем не так, как мог бы смеяться человек с пробитыми лёгкими и изрезанным сердцем.

Эрика сползла по стене, а Кай взял меня руками за голову, и заставил посмотреть себе в глаза.

— Хватит меня щекотать. Ты смог улучшить ритуал, и сейчас расскажешь мне — как.

Я не собирался ничего говорить. Но слов он и не ждал — он просто вломился мне в голову через энергетическую связь. Я кинул через неё несколько мороков с галлюцинациями и помехами. Откуда такая связь вообще могла взяться? Я ненавижу его, больше всего на свете! Ответ неожиданно «всплыл» как обычное «чужое» воспоминание, я просто задал вопрос, и память открылась.

Я очутился в просторной спальне, обшитой деревом, в которое были инкрустированы металлические полоски. Они