Ну кто бы сомневался! С раннего детства Маня и Денискаустраивают каверзы сообща. Если девочка в эпицентре событий, посмотрите вокруги обязательно найдете ее верного друга.

– Значит, ваши странные телефонные звонки про алмаз «ОкоБудды» и про тайник в полу моей спальни были сделаны, чтобы подвигнуть гостейЗайки на глобальные поиски? – вздохнула я.

До меня уже дошло: и с Сашой Хейфиц Машка не говорила –разговор предназначался для ушей Леси, сидевшей в библиотеке! Маня знала, чтота подслушивает, и изобразила разговор со своей лучшей подружкой.

– Ну да! – зачастил Дениска. – Я думал, они поднимут ковер утебя в спальне, выколупнут паркетины, отмеченные крестиком, узырят железнуюкоробку на винтах, и тут войдешь ты! Поймаешь их на месте! Ну признайся, ты бобозлилась и выгнала их. Мы просто хотели тебе помочь. Шикарная идея!Гениальная!

– Венедикту в его кошачью голову пришла мысль получше, –протянула я. – Ему тоже не понравилась парочка, но он выбрал менееэкстремальный способ борьбы с незваными гостями – просто методично описывал ихвещи. Похоже, Венедикт излишне интеллигентен, он надеялся, что нахалы поймутего намеки и уберутся вон. Веня защищал мой дом от оккупантов. Интересно, зачто он меня полюбил? Раньше я не пользовалась особым его расположением.

– Но мы же не коты, не могли писать им в тапки! –воскликнула Маша.

– Действительно, – хмыкнула я. – А поэтому придумалипотрясающий план.

– Правда, супер? – воспрял духом Дениска.

– Ага, ага, – закивала я. – Маленькая деталь! Вам даже вголову не пришло, что Леся с Витьком начнут отвинчивать коробку, а меня в тотмомент может не оказаться в комнате.

– Да, ошибочка вышла, – свесил голову на грудь нашветеринар.

– Мусенька, ты ведь не сердишься? – замела хвостом Маня.

Я засмеялась.

– Нет. Избавилась разом от большого стресса. Леся с Витькомпокинули дом и более сюда не вернутся. Зайка снова обретет уверенность в себе иначнет с чистой совестью упрекать меня в том, что Ложкино превратилось в отель.И люстра! Слава богу, она разбилась, я перестану ждать ее падения и смогусидеть в гостиной без страха. Все! Больше никаких каскадов из хрусталя!Поставим в комнате армию торшеров.

Маня и Дениска, повеселев, убежали, а я легла на кровать изавернулась в одеяло.

Глаза мои закрылись: и тут же зазвенел телефон. Я схватилааппарат с тумбочки.

– Слушаю.

– Что поделываешь? – поинтересовался полковник.

– Странный вопрос. Сплю. А чем еще можно заниматься в стольранний час?

– Однако у тебя интересное понятие о времени, – загуделДегтярев. – Уже полдень пробило!

Я села в кровати и глянула на будильник. С ума сойти!Двенадцать! Я не заметила, как заснула, и не поняла, что спала!

– Анекдот слышала? – говорил тем временем толстяк. – Однуженщину спросили: «Ваш муж сова или жаворонок?». «Он медведь, – ответилабабенка, – норовит лечь спать рано, а встать поздно». Ха-ха-ха. Понравилось?

– Не очень, – зевнула я.

– Если придешь через два часа, расскажу тебе многоинтересного, – сказал вдруг Александр Михайлович.

Остатки сна унеслись прочь со скоростью горнолыжника.

– Уже в пути! – закричала я, вскакивая с постели и кидаясь кшкафу.

Кабинет полковника по размерам напоминает собачью будку.Впрочем, алабай моего бывшего мужа Макса Полянского обитает в более комфортныхусловиях – его конура занимает площадь в двадцать квадратных метров. А уДегтярева в комнатенке и пяти не наберется. Имей я солидный вес, нам столстяком без шансов уместиться в его «офисе». Хотя, может, поселив сотрудниковв некое подобие клеток для хомяков, генерал печется о здоровье вверенного емусостава? Перестанут помещаться в рабочих отсеках, оценят реально своигабаритные животы и начнут заниматься спортом, сядут на диету.

– Ты, конечно, молодец, – с места в карьер начал Дегтярев,едва я появилась в «будке». – Как догадалась, что Арина хочет продать Давиньонуподделку?

– Очень просто. В пещере не было книг. Библиотека Варваркинанаходится у Ларисы. Откуда взялась «Летопись»? Но ведь мы уже говорили об этойситуации, когда беседовали с мадам Аксель. Лоретта удивительный человек, некаждая согласится подыграть полиции, а секретарь Давиньона помогла наладитьсвязь с американскими дипломатами. Но у меня накопилось много вопросов. Концы сконцами не сходятся!

– Спокойно, – заявил полковник, – давай по порядку. Аринадала откровенные показания. Думаю, сообщу тебе ряд шокирующих подробностей.Начнем издалека. Откуда у Лаврентьевой взялись деньги на организацию вуза?

– Я сто раз озвучивала эту историю. Нине повезло, онасорвала крупный куш в казино, а управляющий…

– …оказался порядочным человеком, велел ей больше не игратьи свел везучую женщину с нужными людьми, – перебил меня Александр Михайлович. –Самое интересное, что все поверили этой «охотничьей» истории. Хотя время тогдабыло удивительное, состояния возникали из воздуха.

– Хочешь сказать, что Нина не играла в рулетку?

– Конечно, нет, – хмыкнул полковник. – Она завела роман.

– Лаврентьева?

– Ну да. А что в этом удивительного?

– Нина любила Эрика!

– Любит не любит, плюнет – поцелует, к сердцу прижмет, кчерту пошлет: – пропел Дегтярев. – Давай не будем сейчас копаться в психологиии выяснять, почему и отчего Нина решила свильнуть налево. Может, она хотеларасслабиться. Или устала заботиться об ученом супруге, в общем, она закрутилаинтрижку со своим коллегой, Петром Семеновым, а тот неожиданно провернул паруфинансовых авантюр и разбогател буквально за пять минут.

– Прико-ольно, – протянула я.

– Вполне обычная для девяностых годов ситуация. Петр имелсемью, родителей, жены у него не было, мама Семенова отличалась крутым нравом исжирала каждую особу, пытавшуюся окольцевать сына. А у Нины были муж и дочь.Лаврентьева не собиралась разводиться, не хотела лишать Арину отца. Между ней иПетей возникли необременительно легкие отношения, а тут еще любовник стал вдругобладателем заоблачно огромной суммы, причем наличкой. Ты не забыла, о какихгодах идет речь?

Я кивнула головой.