родного острова, до границы Завесы, ничего из виду не упускалось. Однако пока результаты выходили слабыми. Пару раз потребовалось слетать на родной остров, истребив стаи зверья, еще несколько раз пришлось отразить атаку морских чудищ. Но в этих случаях я участвовал исключительно из-за гейса, а так бы подчиненные и без моей сиятельной персоны справились. В такт таким мыслям со стороны правого борта что-то булькнуло. Неужели, какая рыбка клюнула?

Между тем события развивались чем дальше, тем интереснее. Вскоре воду по правому борту прорезал длинный плавник очень необычной формы. Он походил на исщербленное лезвие ножа, имея неровные выступы остроконечной формы. Притом показав себя на пару мгновений, чудище явно намекнуло, на весьма представительные размеры. Возможно, оно было способно нас повеселить.

— Ярл, прошу, позвольте мне его приручить! — это подал голос жрец Ньорда, с горящими глазами взиравший в водную гладь.

— А сдюжишь?

Вопрос был не праздный. Жрецы Ньорда от своего бога приобретали умение приручения. Весьма ценный дар, который еще и можно было развивать. Однако он имел свои ограничения. Если всякие первоуровневые пташки и простенькие волки приручались без проблем, какие-нибудь трехранговые мишки и кабанчики тоже особых трудностей не доставляли, то более сильные особи уже могли сорваться в ходе ритуала. Притом с весьма интересными последствиями. Свободолюбивая жертва «приручателя» на пять минут приобретала бонус в пятьдесят процентов ко всем своим характеристикам и ярую злость к недоброжелателю. Так что упокоить ее становилось куда сложнее. А ведь требовалось еще и осуществить этот самый ритуал, то есть держать будущего питомца в живом состоянии рядом с жрецом Ньорда, но достаточно далеко, чтобы тот не мог вцепиться клыками, когтями и иными частями организма в своего возможного хозяина.

В общем, не удивлен, что прежде Кнут ходил исключительно с волками да кошками. Одиночке приручить кого-то более сильного было почти невыполнимой задачей. В составе группы… До пятого ранга включительно жрецы Ньорда демонстрировали хороший шанс успеха, но вот выше тот падал в разы. Точной механики никто не знал, но вроде бы шестого ранга приручалось лишь каждое четвертое чудище, седьмого — уже каждое восьмое. Шанс успеха можно было повысить, развивая соответствующие навыки, но все равно, провал был весьма вероятен.

— Я должен попробовать, — между тем ответил Кнут.

— Хороший настрой! — одобрил я и, повернувшись к подчиненным, крикнул. — Так, парни, у нас интересная работенка. Поможем изловить Кнуту зверушку. Тварюшка большая, так что вперед идут исключительно анубы, эйнхерии. Хирдманы — держите строй. Остальным оставаться в стороне и помогать, только если заметите угрозу жизни товарищей. Ясно?

Услышав утвердительные возгласы, сам взял в руки щит и палицу, приготовившись к бою. Характер и один гейс не позволяли уклониться от будущей схватки.

Между тем чудище повело себя как последняя свинья. В том смысле, что раз показавшись из-под воды, оно нырнуло в глубину и не спешило подавать признаки жизни. Минута проходила за другой, но ничего не происходило. Я уже успел чуть расслабиться, подстегнуть себя, задуматься о вечном и где-то посреди этих состояний и произошло нападение.

Гадина атаковала без единого предупреждения, одним стремительным движением выметнувшись из воды на палубу. Однако ей не повезло в одном — направлении прыжка, ибо в конечной точке оказался один из эйнхериев. Которые таких зверушек ели на завтрак. Громадная голова наткнулась на щит и оказалась остановлена, а затем и отброшена в сторону мощным ударом топора. На краткий миг тварюшка застыла, ошеломленная, позволяя себя разглядеть.

Выглядела она как помесь ужа и ежа, то есть была большой змеей, из туловища которой по бокам и вверх торчали острые плавники.Рубить такую мечом было бы отдельным удовольствием, ну да нам такого и не требовалось. Ведь задача была задержать, а у меня, оказавшегося ближе всего к оглушенной тварюшке, как раз был отличный инструмент для этого.

— Давай, Кнут! — крикнул я, прижимая змеюку щитом к палубе.

— Ньорд, владыка рек и морей, к тебе обращаюсь, – тот час начал возносить молитву жрец.

Слова зазвучали бесконечной чередой, складываясь в предложения, постепенно набирая силу. Но мне было некогда наслаждаться представлением, ведь был один отвлекающий фактор. Требовалось удержать одну очень прыткую гадину на месте! Та, сложив плавники, мигом стала скользкой, словно кусок мыла. Судя по шипению, змеюка рьяно выступала за свободу слова, совести и командирского тела. Но не тут-то было! От меня еще никто не уходил!

Пафосные мысли оказались сбиты очередным взбрыком змеюки. Та извернулась и огрела меня хвостом, и главное, как огрела? Ударила меня по заднице! Урона не нанесла, но обидно оказалось до жути! Благо, Кнут уже заканчивал свою молитву, произнося заключительные слова.

— Молю, поделись своей силой,

— Надели властью над этим монстром! — на миг глаза жреца вспыхнули синим и тут же погасли. А затем змея под щитом задергалась еще неистовей.

— Мне не удалось, убейте ее! — прокричал неудавшийся петовод.

Ну что же, это было ожидаемо.

— Я отпускаю! — предупредил, отскакивая со щитом в сторону. Получившая свободу змеюка тут же распушила многочисленные плавники, зашипела, да только надо было сразу в атаку идти, а не выпендриваться! Что ей наглядно пояснила пятерка анубов, пришпиливших тварюшку к палубе. Дальнейшее ее существование было чистой агонией.

— Прошу меня простить, ярл, я не справился,– повесив голову, начал читать покаянную речь жрец, но был перебит.

— Рано сдаешься, Кнут, самое интересное только начинается! –подбодрил товарища я, внимательно всматриваясь в воду.

Жрец также перевел взгляд туда и смог углядеть, как море прорезали сразу пара плавников знакомой формы. Кажется, это товарищи невинно убиенной змейки пожаловали.

— И вы позволите мне попробовать вновь?

— Ну конечно! Я же дал слово, что подберу тебе животнику. А раз дал, то сдержу, так что сейчас лучше устройся на корме и читай свои воззвания оттуда. Ну а мы с парнями займем этих гадин.

Жрец от этих слов буквально просиял, мигом улетев в указанном направлении, я же подумал над прошедшей недосхваткой, представил, как буду справляться с двумя, тремя или более змейками и понял, что стратегию надо менять.

— Так, парни, тактика следующая. Создаем строй и встречаем гостей. Действуем от обороны, раним, но не убиваем. Лучники — займите позиции на корме и юте. Сбивайте прыть самым резвым. Эгиль, вдарь музычку по бодрей. Песнь мужества сойдет. Все ясно?

Ответом был согласный гул и усталое принятие от скальда. Все никак не привыкнет к моему характеру, бедный.

— Отлично! Задачи