— Войдите, - все еще почти не дыша, ответил Лео и откашлялся.

— Я пришел проводить тебя. Доеду с тобой до шахт, - Оскар снял шляпу, прежде чем войти, потом посмотрел на меня и добавил: - Доброе утро, Виктория.

— Доброе утро, - я опустила глаза и ушла в спальню.

Раньше я считала бы себя дурой за то, что так вот призналась в своих чувствах. Но внутри бушевал такой огонь, что только эта правда могла его хоть немного загасить. Я надеялась на то, что Лео теперь лучше поймет меня и будет больше мне доверять.

— Ты проводишь нас? – Лео позвал меня негромко, и я вышла. Оскара в доме не было.

— Да, я обниму тебя и буду ждать твоего возвращения, - я протянула руки, и Лео крепко прижал меня к себе.

— И как мне уезжать после таких слов? – он посмотрел мне прямо в глаза, чуть отстранившись. А потом наклонился и поцеловал. В этом поцелуе было все: нежная ласка, жадность, а еще легкий привкус страсти.

Во рту моментально пересохло, и я чуть приоткрыла губы навстречу его поцелую. В эту секунду все мои обиды, все переживания и мысли о предательстве отошли на второй план. Передо мной был только Лео. Только этот поцелуй, только эти объятия.

— Мы едем? - голос Оскара снова прервал нас. Но теперь это был не просто разговор. Он прервал какое-то волшебство, только-только зародившееся у меня в груди. Прервал что-то очень важное, чего я пока не понимала.

— Да, едем. Мы поговорим после моего возвращения, - Лео отстранился и улыбнулся мне самой прекрасной из своих улыбок.

— Простите, что-о-о помешал, - нараспев извинился Оскар.

А я стояла перед дверью с горящими щеками и ненавидела его всем сердцем.

Они уехали верхом. Медленно, чтобы не поднимать пыль, по улице поселка. Толкали друг друга, как мальчишки, смеялись, словно друзья, которые давно не виделись. А я смотрела им в спину, шепча молитву, в которой просила Бога защитить моего мужа от этого человека.

Весь день я провела словно в каком-то сне: моментами вспоминала свой первый поцелуй и проваливалась в это воспоминание всей своей сущностью, всем своим сознанием, снова и снова переживая его.

Отошли на последнее место мои переживания. Теперь казалось, что я сверну горы, что нам больше ничего не угрожает, потому что есть теперь у нас с Лео самое главное – любовь. Я теперь твердо была уверена, что это именно она.

— Вики, ты не больна? – Пенелопа постучала по столу прямо передо мной, и я вздрогнула, вернувшись в реальность.

— Ужин остыл уже полчаса назад, а ты так и сидишь, глядя в одну точку, - Пенелопа села напротив. - Завтра нужно отвезти в город хлопья. У нас их накопилось уже больше, чем войдет в телегу. На днях будут дожди. Этот ветер ничего хорошего не предвещает, - Пенелопа подняла глаза к горизонту, за которым гасло солнце. Было еще светло, но сумерки вот-вот опустятся на поселок.

— Оскар вернулся?

— А! Так в нем все дело? Ты рассказала мистеру Лоуренсу? – серьезно спросила Пенелопа.

— Да, но он не поверил мне, сославшись на то, что у меня есть некие предубеждения.

— Тогда не торопись, но и не бойся его. Мы все смотрим в оба глаза, Вики. И не дадим тебя в обиду, - Пенелопа убрала тарелку с мясом и овощами, которые уже покрылись пленкой из застывшего жира. - Главное, не договаривайся с ним ни о чем. Пусть мистер Уорен все решает.

— Да, Пенелопа, так я и сделаю. Завтра еду в Роулинс. С раннего утра. Я смогу все отвезти сама.

— Думаешь, не стоит взять с собой Сэма?

— У него и здесь дел навалом. Кроме охоты, он работает со строителями на банях. Нам они уже очень нужны. Река становится все холоднее и холоднее. Желающих мыться после работы и так не много, а в холодную воду вообще никто не полезет. Так мы все здесь наберемся вшей, а может чего еще похуже.

— Да, ты права. И я не смогу поехать: некому будет присмотреть за людьми на фабрике, - Пенелопа вздохнула. - Я принесу горячее, и ты поужинаешь. А потом мы сядем за твою тетрадь с планами. Надо набросать, сколько всего нам нужно сделать за следующую неделю.

— Спасибо, дорогая Пенелопа. Я не представляю, что бы я делала, если бы не ты и Ленни с Элоизой.

— Сэм не велел говорить тебе, но я скажу, - прошептала Пенелопа, осматриваясь, нет ли кого поблизости от нашего заднего дворика. - Сэм следит почти за каждым его шагом, а тем более, когда он ошивается возле вашего дома, Вики. Не выдавай его. Он все рано не передумает.

— Ладно. Может это и правильно. Так у меня будет свидетель, - я улыбнулась моей прекрасной подруге и помощнице, подумав, что Бог есть везде. И если мы не видим его в наших настоящих верных друзьях, то это только наша проблема.

Глава 55

Сэм не отпустил меня в город одну. Дошло до такого громкого скандала, что хозяин соседней столовой Луис вышел посмотреть на развернувшуюся драму. Я стояла на дороге, пытаясь отдышаться и не отвечать Сэму, пока тот закладывал телегу, чтобы ехать самому. А потом вдруг заметила что-то новое на другом конце улицы.

— Луис, а что это там? Откуда? – я показала ладонью на огромные кучи бревен и досок, которые разбирали рабочие.

— Вы, миссис, носа не высовываете со своей фа-абрики, - Луис все еще был обижен на меня за то, что начала кормить работяг: моя фабрика воспринималась всеми как дорогая игрушка,