– Они стерегут сокровенное и тайное знание, – продолжал Тигран, – Похоже, если мне не удастся разгадать шифр, Змей оживет, а божества нашлют на нас кары.

Все трое с благоговением посмотрели на дверь.

– Ну, что ж, придется подумать, чтобы открылась истина. – Тигран верил в удачу.

Его ежедневные встречи с философами не прошли даром. Ствол Древа – вертикаль между подземным миром и миром божественным, вмещал мир человеческий. Дерево Жизни символизировало изменение и обновление. Все на земле связано, и все происходят от одного корня.

– Шесть ветвей с одной стороны и шесть с другой, и еще одна сверху, – пытался помочь царю Меружан.

Ветви Древа были равномерно распределены справа и слева от главного ствола.

– Есть соблазн, – сказал Тигран, – назвать эти ветви, как учил Евсевий. Вверху – вера, по бокам – надежда, любовь, радость, мудрость, добро, терпение, смирение, великодушие, сострадание, воздержание, справедливость и служение.

– Ну, вот, государь, – радостно сказал Меружан, – ты уже раскрыл тайну, можно идти!

– Если бы! – тихо воскликнул Тигран. – Этот символ, Древо Жизни, несет одну объединяющую идею, которую я еще не уловил. Древо является связующим звеном между Землей и Небом, и в этом воплощено наше стремление к Высшему разуму, к совершенству, к бессмертию.

– В общем, нас окружает тайна, и найти ответы на вопросы непросто. – Меружан был разочарован.

Тигран же, унаследовавший от своих предков способность оперировать символами, продолжал искать истину:

– Погруженное корнями в недра земли, соприкасаясь с подземными водами, Древо растет в мире Времени и Пространства, а ветви его достигают небес и вечности.

– Сложно! Понять может не каждый. – Меружан окончательно был сбит с толку.

Какие‑то неведомые силы вели Тиграна к разгадке тайны, он стоял перед дверью и думал: «Древо несет сакральную идею – творение, плодородие, инициация и бессмертие. Под сенью Древа родились боги и цари, оно выражает слияние земной жизни с волей небес, оно инструмент, с помощью которого небесные силы вмешиваются в события на Земле».

Листья Древа Жизни, рубины и изумруды, вдруг засияли благородным блеском, который успокоил людей и создал равновесие в их сознании.

– Знаешь, Меружан, на листьях этого Древа записаны людские судьбы. Умирает человек, и Древо роняет лист.

– Я уже понял, – произнес Меружан, – через это Древо исполняется небесная воля богов.

Тигран отошел чуть назад и всмотрелся в изображение. Ему внезапно привиделся мистический знак «крест». «Не может быть!» – подумал он.

Крест, как верили древние – инструмент для добывания огня и знак, изображающий огонь. В Египте крест почитался как символ бессмертия, в Халдее, Ассирии и Вавилоне крест был знаком удачи. Этот символ широко применяли хетты, финикийцы и персы. Украшения римских богов имели кресты, а в Греции крест вешали на шею во время инициации – обряда, знаменующего переход от детства к взрослому возрасту.

– Возможно, крест! – неуверенно сказал Тигран.

Гурген, молчавший до этого и державший факел, освещая дверь, вдруг подсказал:

– Государь, я давно хотел сказать, что в этом рисунке вижу крест. В моем селе в храме бога солнца и справедливости Михра, в праздники, на лбу всем рисуют знак креста.

Тигран, внимательно выслушав солдата и получив еще одно подтверждение своей догадке, повернулся к двери и произнес:

– Крест по своей сути не что иное, как трансформация Древа Жизни в графический символ. Человек тоже похож на крест. Да, конечно, Древо Жизни преобразилось в мистический символ «крест»!

Почувствовав, что его мысль стремится выйти за пределы познания сущего и перейти в высшую плоскость понимания замысла богов, он смело подошел к двери, к изображению Древа Жизни, и последовательно нажал четыре рубиновых камня, образовав знак креста: верхний камень, а также нижний, левый и правый. Рубиновые камни засияли ярко‑красным насыщенным цветом, раздался скрежет, и каменная дверь отъехала назад.

Волнение Тиграна передалось спутникам. Там, за дверью, в тускло освещенной комнате, были сакральные вещи – все, что имело отношение к божественному, мистическому, потустороннему.

– Я пойду один, ждите здесь, – произнес Тигран и вошел в заветную кладовую.

Меружан и Гурген, строго выполняя волю царя, стояли перед входом с горящими факелами в ожидании, а Тигран, оказавшись внутри кладовой с магическими предметами, увидел три постамента из базальта. На них, как и говорил Митридат, были три вещи – сосуд с эликсиром бессмертия, волшебный меч и чаша богини. Все предметы блестели и светились, переливаясь многоликими отблесками, в комнате было достаточно светло, чтобы их рассмотреть. «Сакральный центр мира», – подумал Тигран.

Жидкость в небольшом стеклянном сосуде, закрытом черной пробкой, мерцала изумрудно‑зеленым светом, гипнотизируя человека. Эликсир бессмертия! Это вещество, обладающее свойством омолаживать человеческий организм, продлевало жизнь до бесконечности.

Волшебный меч был в ножнах, и лежал на низком постаменте. Он был длиннее мечей армянских воинов, имел простую гарду в виде крестовины, а навершие – металлический набалдашник со вставленным в него испускающим свет камнем красным сердоликом. Тигран знал, что сердолик часто использовали в амулетах для защиты от всех опасностей в жизни, а его красный цвет означал искупление. Рукоять гарды была золотистого цвета, а ножны, видимо деревянные, обтянуты кожей, с отделкой золотыми и серебряными деталями.

Чаша богини здоровья Гигеи, дочери бога Асклепия, представляла собой каменный сосуд с крышкой, изготовленный в Египте Имхотепом из белого алебастра, а стенки чаши были настолько тонкие, что просвечивали насквозь, и было видно, что в чаше колыхалась темная жидкость – напиток, придающий силу всему живому. Ножку чаши обвила небольшая змея, которая медленно скользила по чаше, шипела и молниеносно высовывала длинный раздвоенный язык.

Тигран вдруг подумал: «Выбор – это ловушка, которую боги расставили перед интеллектом, интуицией и обстоятельствами». Предательские, корыстные и властолюбивые мысли полезли ему в голову: «Выпив эликсир, могу стать бессмертным и совершить много полезного для своего народа, а с помощью чаши Гигеи, хоть и не стану бессмертным, смогу исцелять себя и своих близких от любых болезней. Оседлав удачу и поднявшись над добром и злом, могу править долго и счастливо и преодолеть все невзгоды и превратности судьбы!»

Наш выбор всегда отражает нашу суть, хотя окружающие думают, что мы мудрее, чем есть на самом деле. Свобода выбора и есть наше проклятие, поэтому свободы выбора не существует! Но выбор приходится делать, и лучше, если он будет простым и ясным.

Тигран стоял в раздумье: «Я, наделенный властью и ответственностью, должен думать о процветании своего государства, но почему же мной движет желание спасти мир и дать шанс всему человечеству обрести гармонию и счастье. Может, потому, что боги предназначили меня для этого, так как мир, полный невзгод и страданий, движется к разрушению и гибели. Человечество – это жертва, которую боги принесут на алтарь во искупление грехов, и мне дан шанс осмыслить это. Все предопределено или решать мне?