— Замри и не двигайся.

Я доверилась любимому без страха и сомнений. Ни один мускул не дрогнул в моём теле, когда с пальцев некроманта сорвался смертоносный густой поток чистой энергии и устремился прямо на меня.

Все последующие события прошли для меня в замедленном темпе. Перед глазами я увидела летящую прямо в глубь потока «Ладонь де Савеллины», перекошенное от ужаса лицо Ариаса де Волмана и мощный взрыв, откинувший нас с Кристианом на добрый десяток метров назад. Из эпицентра взрыва в ночное небо взмыл столб зелёного пламени, а по земле прокатилась волна густого чёрного дыма, пожирающего без остатка последние ожившие тела.

По иронии судьбы, именно в этот момент ворота в Академию Дальстад распахнулись, впуская на территорию многочисленные отряды королевской стражи, прибывшие к нам на выручку из дворца. Двери главного здания академии еле сдержали поток учащихся первого и второго курса. Младшие адепты, словно горошины, рассредоточились по полю, оказывая первую помощь раненым, а тех, кто находился в тяжёлом состоянии, на руках выносили в сторону больничного крыла.

— Дияника, цела? — Кристиан с легкостью поднял меня с земли и прижал к груди.

— У нас получилось, Крис, — дрожащими от холода губами, прошептала я, не в силах отвести взгляд от тёплых карих глаз де Ареона. — Мы победили.

— Спецкурс — один, поехавший головой некромант — ноль, — послышался за моей спиной насмешливый голос нашего зельевара.

— Никогда не думала, что буду так рада видеть Аллена Альсара, — в тон ему ответила Энни.

Обернувшись, я с нежностью посмотрела на собирающихся вокруг нас адептов и преподавателей спецкурса. Большинство из нас лишилось сегодня сильного магического дара, благодаря которому мы оказались в стенах Академии Дальстад, но на лицах адептов и преподавателей не было ни капли сожаления. Только гордость от выигранного сражения и понимание того, что мы никогда не были пушечным мясом для Ариаса де Волмана.

Год спустя

Я в нетерпении меряла шагами просторный холл нашего дома в самом престижном районе столицы. Посыльный из салона госпожи Пенелопы опаздывал уже на полчаса, что ставило под сомнение наш своевременный приезд на главное мероприятие Сейдании — свадьбу наследного принца.

— «Подожду ещё несколько минут», — подумала я, каждую минуту заглядывая в окно, — «если не придёт, то подберу что-нибудь из запасов госпожи Габриэллы. Вряд ли кому-то будет дело до стоимости моего платья, всё внимание будет направлено на виновницу торжества».

Великая Богиня сжалилась надо мной и вскоре я неслась по широкой лестнице, перепрыгивая через ступеньку, держа в руках объёмный свёрток с заказанный мной платьем, к которому прилагались подходящие туфли и аксессуары.

Бесцеремонно распотрошив свёрток на широкой кровати, застеленной чёрным покрывалом, я выбежала в коридор и заглянула в соседнюю комнату.

— Дария, умоляю, помогите, — тяжело дыша, я попросила нашу домоправительницу, которая с умильным выражением лица поправляла одеяло в детской кроватке.

— Тише, Дияника, — укоризненно посмотрела на меня высокая седовласая дама, а секундой позже раздался жалобный детский плач, — ну вот, вы разбудили малышку Лилиану.

— Извините, — пробормотала я, невольно краснея, — но мне одной не справиться с причёской и платьем. Госпожа Пенелопа в этот раз превзошла саму себя.

— Ох уж эта Пенелопа, — добродушно проворчала домоправительница. — А ведь я была на показе её первой коллекции. Как быстро летит время!

Оглянувшись по сторонам, госпожа Дария уцепилась взглядом за пушистую арахниду, которая с упоением вязала кружевной полог для детской кроватки, и попросила её:

— Фая, будь добра, уложи Лилиану…

Ручная арахнида тут же бросила своё занятие, зацепилась клейкой нитью за балдахин и спустилась на ней поближе к плачущему личику младенца:

«Улыбнись скорее, Лилиана, ты слишком уж похожа на одного вредного декана».

Сдержав рвущийся наружу смешок, я обратилась к весело стрекочущей арахниде:

— Фая, ты же обещала!

«Фая, ты же обещала», — передразнила меня арахнида, не отрываясь от своего увлекательного занятия. — «Слишком рано прыгнула в объятия к этому заносчивому кретину. А ведь когда-то я безнаказанно и с наслаждением его кусала. И ты меня за это не ругала, а хвалила».

Покачав головой, я бесшумно выскользнула из детской и прикрыла дверь. В спальне меня уже ждала Дария, держа в руках платье нежно-розового цвета.

— Чем на этот раз ей не угодил Кристиан?

— Я думаю, что их противостояние не закончится никогда, — с улыбкой ответила я.

Пока домоправительница укладывала мои волосы в затейливую причёску, перед моими глазами пронеслись воспоминания прошедшего года.

Все, кого я вернула из-за Грани Жизни, лишились своего магического дара. Я, Хайт, Энни и Тисса уже получили новые способности взамен утерянных. Теперь я понимаю речь животных и магических существ, Энни открыла в себе дар зельевара, к великой радости её новоиспечённого мужа, а Хайт постигает азы целительства под руководством де Ареона. Тисса активно развивает дар ясновидения и у неё, благодаря де Наве и де Морине, уже отбоя нет от состоятельных клиентов.

Саарон Арч получил работу при дворце и проводил всё свободное время за разработкой новых артефактов. Остальные адепты спецкурса в этом году заканчивают обучение и по итогам выпускных экзаменов получат распределение от короля на лучшие рабочие места.

Алистер де Форнам с нескрываемым наслаждением стряс баснословную сумму из королевской казны на восстановление Академии Дальстад и материальную помощь всем пострадавшим от атаки де Волмана. Декан Альсар получил награду за смелость и решительные действия лично из рук короля и теперь ходит по академии с ещё более надутым и горделивым видом.

А ещё, по приказу Его Величества, спецкурс официально закрепился в академии в статусе элитного факультета, куда охотно принимали адептов, имеющих проблемы с контролем магического дара. Им даже не пришлось искать для него декана.

— Я закончила, — вырвала меня из размышлений домоправительница, — поспешите, я слышала как внизу хлопнула входная дверь.

Поблагодарив Дарию, я выпорхнула из спальни и быстрым шагом пошла по коридору. Стоявший в холле черноволосый мужчина в чёрном пальто обернулся на мелодичный стук моих каблуков:

— Прекрасно выглядишь, де Ареона.

Широко улыбнувшись, я подбежала к нему и крепко обняв, прошептала:

— Тише, дочь разбудишь. С ней сейчас Фая.

Ладони Кристиана скользнули вниз по моей спине и остановились на талии. Мягкие тёплые губы скользнули к уху и прошептали:

— Что сегодня наплело про меня это несносное восьмилапое создание? Хотя нет, не говори, мне совершенно безразлично её мнение. Если ты готова, то не будем терять время, экипаж нас ждёт.