Надо объявлять в розыск.

С кем он может быть связан?

Есть свидетели, вот и вот, но они ничего не знают. И у них алиби. Стопроцентное.

В камеру?

Мм… можно, но есть определенные сложности. В частности, прокурор, который уже предупрежден вот этой журналюгой. И сама журналюга. И вообще…

Полицейское начальство подумало, сняло трубку и позвонило выше. Генералу.

Не повезло.

Думаете, у генералов спины не болят? Еще как болят, возраст же, и гарнизоны, и прострел… да много чего. Аня своими знакомствами не козыряла, но ведь были же!

И если кто-то скажет про спецполиклиники – не надо.

Спецполиклиники не означают, что в них все специалисты хорошие. Вот совершенно не…

Лечит-то не вывеска, лечит человек. Аня и лечила.

Так что генерал мягко объяснил подчиненному, что разрабатывать массажистку надо, если уж так, но мягко и деликатно. Мало ли кто с кем спал?

Ты завтра на вокзале с бабой познакомишься, в купе с ней переспишь, а она маньячкой окажется. Что ж теперь – сажать тебя?

Аргумент был принят, ибо начальник всегда прав.

Капитану выдали воз ценных указаний и мешок звездюлей, Эреша объявили в розыск и даже составили фоторобот, но что толку?

Словно и не было такого человека.

Запрос в Чувашию отправили, но пока оттуда что-то получат, да пока найдут, пока сопоставят… преступник до канадской границы добежать успеет. Пешком.

Так что надежд ни у кого не было.

Повиснет преступление…

Но учитывая личности пострадавших – ни сильно мучить капитана, ни сильно искать негодяя никто не будет.

Заслужили.

В полиции, конечно, обязаны соблюдать закон, и они соблюдают, и ищут, и если найдут, то негодяю не поздоровится. Но право на личные симпатии и антипатии есть у всех. В том числе и у полицейских.

И сочувствующих фашистам среди них не было.

Эреш встал на ноги и огляделся.

Да, это тот самый склон, на котором он принял бой. Те скалы, те камни…

Его мир. Его дом…

Василиск совершенно несолидно заорал от счастья – и принялся раздеваться догола, ощущая на своей коже горячие лучи просыпающегося солнца.

Как же хорошо!

Эреш аккуратно сложил всю одежду в сумку, а потом перекинулся в истинную форму, испытывая при этом ощущение сродни оргазму.

Дома!

Василиск!

Наконец-то…

Вот бы Ане показаться…

Последняя мысль царапнула не хуже вражеского заклинания… кстати – а где враги? И какой сейчас день? И…

На последний вопрос Эреш ответил мгновенно. Заклинание определения времени придумали задолго до него, и стоило выписать хвостом сложную кривулину, как…

Четырнадцатое шассалора.

Хм-м… получается, что коэффициент преломления его мира и Аниного примерно единичка? Может, в Анином мире время даже идет чуть медленнее?

Да, похоже.

Но в таком случае его просто потеряли? Надо домой, срочно… с этим Эреш и направился к столице Эолеша – Элессии.

Змей полз, оглядывался по сторонам… нет, Эолеш не изменился. Те же пески, золото и синь, барханы и небо…

Какой дурак сказал, что пустыня серая? Это как сказать, что бриллиант – белый, по сути верно, но стоит увидеть бриллиант – и ты задаешься вопросом, что за дурак…

Миллионы, миллиарды оттенков и цветов, переливов и переходов, а на рассвете и на закате пустыня вообще невероятно красива… если они уйдут, будет жаль. Невероятно жаль…

* * *

Эреш полз и полз, а потом в зубах у него кольнуло… нечто. Эреш попробовал игнорировать уколы, мало ли, может сумку перехватил неудачно, но боль стала сильнее. Пришлось разжать пасть.

Эреш сложил все вещи в сумку еще до превращения, сумку взял в пасть… вот сейчас зубы и ныли, словно на них напал страшный зверь – стоматолог. Аня его упоминала пару раз, жаль, увидеть не довелось…

Определить, что именно не так, было сложно. Но…

Василиск перекинулся обратно в человека и принялся ворошить содержимое, пока не наткнулся на кольцо.

Звезда перехода, отданная ему старым волхвом, словно иголочкой покалывала. Стоило взять перстень в руку, как он начал пульсировать сильнее, резче… что происходит?

Василиск посмотрел на кольцо магическим зрением.

Нет, ничего опасного не происходит. Но… на что оно настроено?

Это не переход, василиск бы это понял. А что тогда?

Эреш, недолго думая, принялся атаковать перстень диагностическими чарами. Результат порадовал, и порадовал сильно.

Переход между мирами и дорога к родной крови – это две очень разные вещи. Миры пересекаются между собой в определенных точках, в которых и удобно прокалывать пространство. Но мало попасть в другой мир, надо еще найти дорогу к родным.

Эреш знал дорогу до Эолеша, но… перстень словно предупреждал о чем-то? Жаль, он знает не так много диагностических чар, но Эреш специализировался на некромантии. Артефакторика – это другие роды́.

Ладно, главное он понял. Перстень старается от чего-то отвести. И он не враждебен носителю.

Эреш задумчиво поглядел на спуск. Покрутил кольцо на пальце.

Туда?

Кольнуло сильнее…

В другую сторону?

А вот теперь стало чуть полегче… почему?

Интересно, какие там еще функции, кроме портала? Зная старого волхва, наверняка там что-то еще есть… не просто так старик мозги крутил всем, ой не просто…

Но что тогда?

Эреш подумал, опять упаковал все, перекинулся и пополз в сторону от основного пути к столице. И зубы ныть перестали почти сразу же… что не так?

Что происходит?

Ответ он получил примерно через час.

Змеи оставляют за собой следы. Особенно в пустыне, особенно василиски, змейка-то весит, как груженый КамАЗ… Вот Эреш и увидел след василиска.

Принюхался, высовывая язык.

След свежий. След… кровавый?

Да, тот, кто здесь прополз, был ранен… но почему его не преследовали? Или преследуют? Что здесь происходит? Среди василисков уже сотни лет не было преступников, слишком мало громадных змеев осталось.

Василиск отвернулся от следа, попробовал ползти в другую сторону.

Зубы схватило так, что он едва котомку не выронил. Это что же – ему надо туда? А зачем? Неясно, но почему бы нет? В Эолеше он отсутствовал уже недели две, по Аниному счету, и еще пару часов не появится. Не страшно.