Задумано было изящно.

И отец, и мать Эреша наверняка вымотались, подготавливая эвакуацию, а тут получается три в одном. Я шепчу тебе, что все в порядке, все будет хорошо, и приказываю – спи.

– Твою змею!

И когда к нему успело прицепиться любимое Анино выражение? Аня, Анечка… как хорошо, что я не позвал тебя с собой. Нечего тебе тут делать, в этой мясорубке.

А что будет мясорубка, Эреш и не сомневался. Потому что наставник Милоша, магистр Ссанеш, тоже заметил что-то неладное и шагнул вперед.

– Стойте, принцесса!

Коршшш…

Корш, жених Шиалли, был первым, кто вполз в зал, когда ЭТО произошло. И он же бросил в магистра нечто такое… Милош не понял, что именно было использовано. Вспышка ослепила присутствующих. Магистр Ссанеш пошатнулся и упал на колени.

По груди, человеческой, в этой форме – человеческой, потекла кровь.

Милош тоже находился в зале. Его наставник был придворным магом и стабилизировал заклинание, следя за состоянием их величеств, а сам Милош смотрел магическим зрением и проникался величественностью затеи.

Стройность линий, плавные переходы цвета, ну и…

Милош не был героем, он просто оцепенел, когда все это началось, и оцепенение спасло ему жизнь. Если бы он двинулся, если бы что-то сказал или сделал – был бы умерщвлен сразу, а так заговорщики просто не обратили на него внимания – вначале. И Шиалли начала распоряжаться, спокойно и холодно.

– Родителей в их комнату. Корш, принимай командование над гвардией. Без придворного мага пока обойдемся. Сейчас я выйду и объявлю, что враги провели диверсию, отравили их величеств, и надо отправляться уничтожать людей как можно скорее. У них яд, у них противоядие…

Корш улыбнулся.

– Да, моя принцесса.

Шиалли чуть поморщилась, и он тут же исправился.

– Моя королева.

Умирающий магистр Ссанеш им вовсе не мешал.

Милош шевельнулся, сделал шаг…

– Ваше высочество…

Он сам не знал, что скажет. Что так нельзя? Назовет их убийцами? Что?

Шиалли бросила на него быстрый взгляд, потом на Корша.

– Твой?

– Нет…

– Убить. Мне не нужны свидетели.

Корш холодно улыбнулся и поднял руку.

Эреш поежился. Даже в видении, даже сейчас, он видел, чем собираются атаковать. Тем же, чем и его. То же плетение, та же пульсация…

Только вот он не маг, он воин, и дрался, как воин, и проиграл. А Милош инстинктивно нашел единственно возможный способ защиты.

По счастью, он был в человеческой форме и не стал переходить в истинную. А бросился за портал.

Красное пятно размазалось по опоре портала, и та дрогнула, накренилась… Шиалли завизжала.

– Не сметь!!! Кретины!!!

Милош не собирался ждать дальнейших приказов принцессы. У него был только один шанс, и он его использовал. Бросился к окну как был, в человеческой форме, выбивая его собой, в полете переходя в форму василиска… тут его и настигло второе заклинание. На излете, уже краешком, получи он полную его меру, не смог бы уйти.

У кого-то на площади было такое же оружие, Милош так и не разглядел – у кого, и выяснять не стал. А вместо этого рванулся вперед что есть силы, чувствуя всей чешуей, как за спиной нарастают крик и шум…

Он мчался в пустыню, ведомый изначальным инстинктом василисков. Если тебя ранили – забейся в нору, спрячься, пережди, потом выползешь…

И Милош удирал, понимая, что на них с магистром повесят всех дохлых крыс, удирал, понимая, что за ним будет погоня… а наткнулся вовсе даже на Эреша, который считался пропавшим. И решился.

Чтобы вот так открыть свое сознание и показать все, надо доверять безоговорочно. Или попасть в ситуацию, когда терять уже нечего. А и правда, что тут терять?

Только шкура и осталась.

Эреш отпустил виски друга, отошел на шаг и сел прямо на песок. Ситуация требовала осмысления, жаль, что время на это ему давать никто не собирался.

Милош был прав насчет погони, она шла по пятам.

* * *

Их было четверо. Четверо сильных, вооруженных и опыт– ных василисков на одного раненого беглеца. И один из них…

Корш!

Эреш искренне порадовался за себя. Потом перевел взгляд на Милоша и чуть огорчился. Но ненадолго. Встал посреди пустыни и помахал рукой, мол, я тут…

Василиски замедлили бег.

Эреш довольно улыбнулся. На то и рассчитано было.

Преследуете вы беглеца, и находите его… нет, не его. Милоша сразу и не видно, он за камушком лежит, а вот Эреш на виду. Стоит, приветливо ручкой машет.

И как быть?

Почти Шекспир. Убить или не убить, вот в чем вопрос.

Убить? А если Шиалли будет недовольна? И маг Эреш не из слабых, и неизвестно, что он вообще знает, и откуда он здесь взялся, и где беглец…

Не убивать?

Скорее не сразу, сначала поговорить надо.

Вот василиски и перешли из уважения к Эрешу в человеческую форму. Что и требовалось.

– Эреш, – Корш широко улыбнулся и распахнул объятия. – Живой! Где ты был?

Играл он отвратительно. Любительский театр, сельская сцена. И то лучше бы сыграли. Но для того, кто ничего не знает, могло бы и сойти. Если бы Эреш только что появился в этом мире, ничего не зная о перевороте, если бы не встретил Милоша…

– Где я только не был, чего я не отведал[16], – задумчиво пропел Эреш. – Какими судьбами?

Корш замялся.

– Да мы тут… ты, наверное, ничего не знаешь.

– Что я должен знать?

– Люди атаковали нас. Сегодня они сломали переход, опасно ранили твоих родителей, мы преследуем их агента…

И ведь как убедительно звучит! Эреш поверил бы, не открой Милош перед ним свое сознание. При этой магии лгать нельзя, просто не получится. Так что Милошу он верил, а вот Коршу – ни разу.

Но…

– Сволочь какая! А с чего вы взяли, что это люди?

Корш замялся. Но нашелся быстро.

– А кому еще это нужно?

– Да, кругом враги, – согласился василиск. – И что вы предлагаете?

– Мы сейчас найдем этого мерзавца. А вы, ваше высочество, можете отправляться домой…

Эреш задумчиво кивнул.

– Да… мне срочно надо в столицу. Надо все выяснить, и я, как принц, обязан принять власть на себя. Что с Шиалли?