А вот кольцо пульсирует так, что зубы ноют.

Ладно. Посмотрим, кто тут ползал.

Эреш перехватил поудобнее сумку и решительно направился по следу.

Километр, другой, третий…

Однако!

Эреш едва успел затормозить, чтобы с размаху не влететь в ловушку. Церемониться с преследователями неизвестный василиск не собирался, и силы в нее влил от всей души. Еще, кажется, и кровью заклял, сумасшедший!

Паутинка. Тоненькая, но очень липкая, влетевший в нее василиск ждал бы не меньше суток, чтобы она развеялась.

Спасибо амулету волхва, который опять кольнул так, что заныли зубы, и Эреш остановился.

Паутинка практически невидима, но боковым зрением, скосив глаза, ее различить можно. Вот и обнаружил.

Эреш медленно обполз ее по краю, огляделся – и опять прибавил ходу, до следующего укола.

И еще одного.

Что ж, понятно, что еще встроено в амулет. Предупреждение об опасности. И это – логично.

Ты перемещаешься куда-то… а ведь можно и в другой мир, и к родной крови, как он, и куда-то еще… что толку от перемещения, если ты сразу погибнешь? И амулет не вернешь на место?

Проще встроить такой маячок, и будет больше шансов, что человек вернется живым.

А вот по какому принципу действует…

Надо, надо вернуться, поговорить с волхвом, жаль, что после посвящения не встретились, но Михея еще долго не дозовешься, а Эрешу позарез надо было домой. Мало ли что…

Как оказалось – что-то и случилось.

Впрочем, за следующим поворотом все мысли вылетели у Эреша из головы, потому что он увидел василиска. Знакомого, твою змею!

Очень знакомого…

Милош был учеником королевского мага. Некрупный темно-синий василиск, кроме таланта к магии, обладал еще живым и веселым характером, любил поразвлечься, погулять… на этой почве они с Эрешем и сдружились. И по девочкам частенько ходили…

– Милошшшш!!!

Василиск обернулся.

Замер на миг, не веря своим глазам.

– Эрешшшш?

Эреш выдохнул. И когда он успел задержать дыхание?

– Это я.

Подозрительности во взгляде Милоша ничуть не убавилось, даже наоборот. Василиск явно приготовился драться, расправил гребни, не будь он ранен, влепил бы ему Эреш хвостом поперек хребта, а сейчас нельзя. Ладно, поговорим…

Милош заговорил первым:

– Откуда ты здесь взялся?

– Из другого мира.

Милош напрягся еще сильнее.

– Какого мира?

– Когда я патрулировал границу, на меня напали, тяжело ранили, мне пришлось перейти из мира в мир. Раньше мы в нем не были. Но там мне смогли помочь.

Милош явно не верил.

Эреш мысленно махнул рукой, плюнул сумку на песок и перекинулся.

– Смотри сюда!

Сотовый телефон и группа «Ария» произвели впечатление на Милоша, василиск так и застыл с открытой пастью и растопыренными гребнями.

– Но это… это не магия!

– У них нет магии. У них есть технология.

– Это что?

– Почти то же самое, только на другом принципе, – отмахнулся Эреш. – Я потом расскажу подробнее и покажу кучу всего интересного. Ты ранен?

Одна из грудных пластин у Милоша была сорвана, кровь уже не текла, но все же… Больно и опасно. Били не просто на поражение, били, чтобы убить. Попади неизвестные чуть ниже, не разговаривал бы сейчас Милош с Эрешем. Так что Эреш мог понять знакомого и не сердился. Он тоже не блистал добротой и доверием, когда отлеживался после ранения. Если бы не понял, что в другом мире, и убить мог бы.

– Цссссарапина. Подходи медленно, – предупредил Милош. – Очень медленно. Или…

Над головой змея материализовался фиал с жутким зельем Скарха. Если что – здесь все ядом зальет, даже василискам в таком не выжить, а уж Эрешу в человеческой форме и капли хватит. Но…

Эреш прислушался к амулету.

А ведь не колет… нет опасности? Или не для него?

Непонятно. Ничего, выясним…

Эреш медленно пошел вперед, всем видом показывая, что доверяет другу. Василиски уязвимы и в человеческой форме, и во время превращения, рядом с Милошем Эреш сейчас выглядел, как таракан рядом с кошкой. Один удар хвостом – и прощай, друг…

Впрочем, амулет не колол кожу, так что это был допустимый риск.

Милош быстро бросил на друга какой-то комплекс чар, потом добавил еще один и расслабился. Что бы он ни пытался узнать, что бы ни подозревал, Эреш в этом замешан не был.

– Я оденусь?

Все же пустыня, жарко. И человеческая кожа меньше приспособлена для пустыни, чем чешуя василиска.

Кивок.

Эреш достал из сумки одежду и принялся натягивать на себя.

Милош сначала опустил голову пониже, вглядываясь в «мейд ин Чайна», потом заинтересовался кроссовками, а потом и вовсе рухнул на песок, отправив фиал в пространственную складку, из которой его и извлекал.

– Проссссти. Уссссстал. Потратилссся.

Эреш тоскливо вздохнул и снял с шеи накопители-звездочки. Кое-что там еще оставалось, не все на переход ушло…

– Подкрепись.

Отказываться Милош не стал. Вгляделся в светлые камни, присосался – и в считаные секунды опустошил все до дна. Зато грудная пластина принялась нарастать с громадной скоростью, и другие, более мелкие раны затянулись.

Милош признательно поглядел на друга – и тоже перекинулся.

Почему именно сейчас, а не раньше? Потому что форма василиска менее уязвима, лучше переносит раны и боль. Человеком он бы без сознания упал, а василиском сбежать смог, и ловушки поставить, и помощи дождаться.

В человеческой форме Милош выглядел молодым парнем, лет двадцати, со светло-русыми волосами и яркими синими глазами.

– Спасибо. Я уж думал – конец настал.

– С чего? И что я должен думать обо всем случившемся?

Милош вздохнул. Эреш протянул ему шоколадный батончик, правда, подтаявший на жаре, но вполне съедобный. Милош повертел его в руках, Эреш помог разорвать обертку и отправил в рот кусочек шоколада. После чего даже обертка была вылизана до скрипа. Побольше бы…

Но Эреш ждал новостей, и Милош принялся рассказывать:

– Ты пропал что-то около пятнадцати дней назад. Мы забеспокоились, начали искать, разобрали вход в долину, но сделать ничего толком не успели.

– Почему?

– Не прошло и двух дней, как люди пошли на нас войной. У них оказалось оружие, которое способно убить василиска…