денег, знаний и с целой кучей проблем. Про лимит времени так вообще не хотелось думать. Сколько у него осталось? Вроде бы, тридцать пять дней. А что дальше? А дальше, он либо этот мир покинет, либо умрёт. Если подумать, ограничение по времени — главная сложность Первой ступени.

Мрачные мысли очень скоро вытеснили окружающие красоты. Выдав себе оправдание, что местность всё одно необходимо изучить, Уно принялся бесцельно бродить по мощёным дорожкам, часто останавливаясь на гребнях мостов. Очень скоро выяснилось, что закованные в камень водные каналы служили транспортными артериями, по которым обильно сновали узкие загруженные припасами лодки. Ведомые мужчинами в синих или серых одеждах, они направлялись к стене Оплота, исчезая в полутёмных каменных тоннелей.

Подходил он и к белоснежным дышащим архитектурным совершенством храмам, не решаясь ступить на их устланную бело-голубым камнем территорию. Но не потому, что было нельзя. Занимаясь праздношатанием, он не забывал о необходимость найти некое, предназначенное для Пробуждённых место.

В какой-то момент молодой человек приметил подобие водного хаба. Довольно большое, метров сто на сто озеро объединяло множество каналов. Но в первую очередь привлекало не это. Через озеро был перекинут большой широкий мост. Он выглядел высоким и с него, теоретически, появлялась возможность хорошенько оглядеться, преодолев взглядом зелёные насаждения и высокие ряды плотных кустарников.

Ещё издалека Уно разглядел, что на мосту сидело с десяток мужчин в тёмно-синих халатах. Они, как оказалось, были погружены в занятие, с которого началось его путешествие, а именно, рыбачили.

Рыбаки, однако, оказались не единственными привлечёнными озером людьми. Имелись у них соседи, вызвавшие у молодого человека множество вопросов.

Стоит отметить, что сейчас на территории города-парка было безлюдно. За исключением лодочников и редких садовников в серой одежде Уно встретил на своём пути всего несколько человек.

У моста же людей имелось в достатке и люди эти показались ему необычными. Большинство из них носило белую одежду, не являясь при этом пробуждёнными. Некоторые сидели на циновках, а некоторые, по весьма печальным причинам, пользовались поддерживающими тело приспособлениями. Без приспособлений было никак, ведь отмеченные люди являлись калеками, не имевшими рук или ног.

Не все присутствующие столь непоправимо пострадали от жизни. Сидели у моста трое глубоких стариков и пара вполне здоровых на вид мужчин. Одетые в жёлтые халаты, мужчины сосредоточенно медитировали. Нашлась здесь и женщина с выплаканными от горя глазами.

Не решаясь подойти, молодой человек пытался понять, чем все эти люди занимаются. Наконец он вспомнил рассказ учителя о том, что раньше, очень давно, некоторые люди просили милостыню. Вроде бы их называли нищими. Похоже, здесь происходило нечто подобное. Смущало лишь полное отсутствие источника милостыни: утопавшие в зелени дорожки были безлюдны.

Рассудив, что пялиться на убогих незнакомцев занятие бестактное, Уно торопливо зашёл на мост и направился к его центру. Ощущая на себе недовольные взгляды белобородых стариков с длинными тонкими удочками, он добрался до середины моста, оказавшись в самой высокой его точке. Увы, практического результата проделанное не принесло. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись всё те же каналы, зелень и массивные тела белоснежных храмов. И ничего кроме. Разве что под мостом, мешая рыбакам, сновали юркие остроносые лодки.

Чуток приуныв, молодой человек поднял взгляд на припекающее солнце. Судя по его положению, время подбиралось к полудню.

— Гарето эрлмитаро. То но. Самогор томиро…

Обернувшись в сторону источника голоса, Уно встретился взглядом с одним из рыбачивших стариков. Первым делом предположив, что от него требуют с моста убраться, он, однако, не увидел на лице старика враждебности или раздражения. Похоже, тот лишь желал что-то ему втолковать.

Подтверждая догадку, старик мотнул головой в противоположную сторону моста.

— Самогор томиро, — повторил он, дополнив кивок жестом руки.

Мол, иди прямо, а потом налево.

Посмотрев в предлагаемом направлении, молодой человек не увидел и намёка на что-то нужное. Сплошная пронизанная водными артериями зелень.

Оценив недоверчивый вид собеседника, старик вздохнул и вытащил снасть из воды. Сделав это, он принялся сноровисто сматывать и разбирать свою длинную удочку. Она, как оказалось, состояла из пяти стыкующихся секций.

Не успел Уно сполна осмыслить происходящее, как ему вручили разобранную удочку и сложенный стул.

Избавившись от лишних предметов, старик схватил уходящий вниз шнур, за который вытащил из воды небольшой сетчатый садок. В садке серебристой массой мельтешили небольшие вытянутые рыбки, среди которых возмущённо копошился то ли угорь, то ли большая змея. Подождав пока с садка стечёт вода, пожилой рыболов передал его ничего не понимающему молодому человеку.

— Гриримар томар. Самогор мис томиро, — собравшись, скомандовал старик и кивком головы поманил за собой превратившегося в носильщика Уно.

Прикинув возможные перспективы, молодой человек направился следом. Имелся шанс, что его выведут в нужное место. Ну а если нет? Не беда, поможет пожилому человеку, всё одно шляется без дела.

Идти пришлось не то, чтобы далеко, но туда, куда сам Уно добрался бы не скоро. Удалившись от стены примерно на полкилометра, старик вывел его на широкую мощёную дорогу. Здесь, в отличие от парковых дорожек, по тротуару сновали прохожие, а мимо то и дело проезжали пассажирские коляски, телеги, фургоны и даже закрытые экипажи. Тянули их не только уже знакомые верблюды, но и похожие на больших ослов длинноногие животные.

Выйдя на дорогу, спонтанный провожатый повернул налево, после чего минут двадцать шагал по тротуару далеко не старческим шагом.

Перейдя через очередной мост, еле поспевающий за ним Уно наконец узрел вероятную цель своего поиска. Справа от дороги водный парк уступал место компактному кварталу. Этакому городку вклиненному в зелень. В отличие от прочей архитектуры, дома его составлявшие выглядели почти привычно. Пожалуй, они напоминали среднего размера загородные особняки. Построенные из неприметного серого камня, их покатые крыши покрывала тёмно-зелёная черепица. В общем, занимайся Уно случайным шатанием, нашёл бы данное место не скоро.

Резко остановившись, старик взмахнул рукой. Поймав его жест, ведущий пустую пассажирскую коляску возница резко осадил ездовое животное.

Стоило этому произойти, как пожилой рыболов забрал у Уно складной стул, удочку и садок с рыбой. Загрузив всё перечисленное в подъехавшую коляску, он запустил ладонь за отворот халата и достал из внутреннего кармана горсть разноцветных шариков. В общем, тех самых, которые местная валюта.

Выбрав из горсти серый шарик, старик передал его молодому человеку.

Расплатившись, он указал на скопление домов, сел в коляску и, что-то скомандовав парню-возничему в голубом халате, укатил в неизвестном направлении.

Оставшись один, Уно приободрился и обрадовался.

Приободрился он потому, что, очень вероятно, его привели именно туда, куда требовалось.