кинжалов, украшений, дешевой посуды; предлагали орехи, вяленое мясо, сушеные фрукты, а могли и девушку доставить для потех. Тут же сновали нищие, грязные, в рванье, похожие на жалких бродячих псов. Протягивали черные трясущиеся ладони и скулили, прося подаяния.

Попрошайки быстренько отходили подальше, когда по проходам между шатрами важно шествовала процессия жрецов-огнепоклонников, – могут и посохом огреть. Жрецы громко восславляли Ахуру-Мазду и протягивали воинам медный поднос, прося пожертвовать служителям Бога. Им кидали мелкие монеты, покупали защитные амулеты, просили благословения и заступничества перед всевышним.

– Посмотри на того атравана, – толкнула Исмена в бок Томирис.

Они проезжали верхом мимо скопления жрецов. Все огнепоклонники в серой одежде, с разноцветными шнурками на поясе, в руках высокие посохи. Томирис приметила кого-то странного в этой толпе. Исмен пожал плечами:

– Жрец, как жрец. Все они – одинаковые.

– Да приглядись! – требовала Томирис. – Атраваны, вон какие худые, словно скелеты, обтянутые кожей. А у этого руки мощные…Он даже посох держит, как копье. Это – воин. Точно говорю!

– Да где? – Исмен нашел взглядом в процессии атраванов того, на кого указывала Томирис. Действительно, сложением тела он сильно отличался. Да и сутулился как-то неестественно, пытаясь скрыть высокий рост.

Странный атраван заметил на себе пристальные взгляды и попытался затеряться в толпе.

– Подойди сюда! – потребовал Исмен.

Атраван бросился в боковой проход. Исмен и Томирис пытались его разыскать. Двинули коней прямо в толпу бородатых жрецов. Те возмущенно закричали, угрожая посохами.

– Вон он! – указала Томирис.

Человек в серой одежде с разноцветными шнурками на поясе спешил выбраться из лагеря в сторону города. Томирис и Исмен погнали коней, пытаясь отрезать ему путь. Репейник – сообразительный пес – бросился за беглецом.

– Эй! – недовольно прикрикнул на всадников начальник стражи из отряда спарабары. – Попридержите коней. Народ подавите.

– Лазутчик в лагере. Надо его поймать, – крикнула Томирис.

– Где? – встрепенулся стражник. Но всадники уже умчались, огибая лагерь.

Лазутчик бежал к городу, но увидев преследователей, перерезавших ему путь, рванул в сторону. Овраги, высокая трава, а дальше начинались отроги гор с густым лесом. Лазутчик выкинул посох и припустил во всю прыть. Бегал он быстро. Но Репейник настиг его у самой кромки густых зарослей кустарника, прыгнул на спину. Беглец покатился по земле, но тут же оказался на ногах. В руках его блеснул кинжал. Репейник отскочил на безопасное расстояние. Оскалился и в любой момент готов был вновь прыгнуть на врага. Томирис вогнала стрелу беглецу в бедро. Он припал на раненую ногу. Репейник тут же вцепился в руку с кинжалом. Подоспели охранники. Исмен приказал псу отпустить беглеца.

– Кто это? – удивленно воскликнул командир стражников. – Вы сдурели! Напали на атравана.

– Чего же он тогда удирал? – возразил Исмен.

Беглеца окружили. Тот корчился на земле, прижимая к груди окровавленную руку.

– Яван! – начал что-то припоминать Исмен. – Я его видел в лагере македонян.

– Да, – подтвердила Томирис. – Под Галикарнасом. Он командовал отрядом лучников.

Пленника подняли, скрутили и увели в лагерь.

Спитамену и Арзаму приказали прибыть в шатер правителя, где должен состояться военный совет.

– Хочешь увидеть повелителя мира? – спросил Исмена предводитель массагетов.

– Хочу! – тут же согласился он.

– Тогда неси мой шлем. – И вручил ему медную каску с высоким султаном из конских волос.

Перед огромным желтым шатром цепью выстроились телохранители из амартака. Вход в сам шатер охраняли смуглые воины с ручными леопардами на прочных кожаных поводках. Внутри толпились командиры. Посредине на походном троне восседал сам Дараявуш. По нахмуренным бровям и темному взгляду, было ясно: кшатра явно не в духе.

Все молча и терпеливо ожидали, когда заговорит правитель.

– Я тащился сюда от самого Вавилона, чтобы победить. Но я не вижу врага перед собой. Где Искандер? – гневно спросил он, окидывая военачальников огненным взглядом.

– Слуга Ахримана еще находится по ту сторону Аманских гор, – заверил его один из военачальников.

– Где именно?

– В Тарсе.

– Он давно уже в Иссе, – возразил Арзам.

– Его передовые отряды видели у входа в Бейланские ворота, – вставил третий военачальник.

– Так где же он? – не понял Дарий, начиная багроветь от злости. – Он в Тарасе, в Иссе или уже заходит к нам в тыл по Бейланскому проходу? Как же так! Вы даже не знаете где яваны. Или Искандер неуловим? Как ветер носится среди Аманских гор со всей своей армией?

Пристыженные военачальники молчали.

– Доложи мне, – указал он на Арзама, – какова численность его армии.

– Около тридцати тысяч, возможно, больше, – неуверенно ответил сатрап Киликии.

– Ты так быстро удирал от него, что даже не соизволил оценить численность врага, – разгневанно выкрикнул Дараявуш. – А может, там было не тридцать тысяч, а всего – три?

Арзам сжался, опустил глаза.

– Отлично! – распалялся Дараявуш. – Мы даже не знаем сил противника.

– Во всяком случае, их раза в два, а то и в три меньше, – разумно предположил военачальник Фарнабазан, коренастый круглолицый с густой черной бородой и такими же густыми бровями.

– Как будем сражаться? – начал остывать правитель, услышав хоть одну приятную весть о том, что его армия намного больше армии противника.

– Надо дождаться Искандера здесь. Долго в горах он не протянет, – советовал Фарнабазан. Его широкая ладонь нервно потирала золотую рукоять великолепного изогнутого меча в чеканных ножнах. – Ему нужно кормить армию. Местные пастухи много дать не смогут: они сами – нищие. С моря продовольствие не подвезут: наш флот перекрыл все подходы. Здесь, возле Сохи ровная открытая местность, подходящая для нашей кавалерии. Пусть только появится. Налетим, раздавим…

– Кавалерия ваша способна только дикарей с дубинками разгонять, – грубо усмехнулся Харидем.

– Ты говоришь о знатных воинах, – попробовал его урезонить Фарнабазан.

– И что? – нагло глянул ему в лицо эллин. – Вспомни, как знатных воинов Искандер разогнал у Гриники. Их бы всех перерезали, как баранов, если бы не эллинский корпус.

В шатре все возмущенно загудели.

– Что ты предлагаешь? – спросил Дараявуш, недобро сверкнув глазами.

– Дай мне корпус наемников и корпус кардаков, еще две сотни лучников из спарабара. Я перейду на ту сторону Аманских гор и уничтожу Искандера.

– Один?

– Один.

– А сможешь?

– Смогу. В узких горных проходах Искандер не сможет развернуть фалангу. И конница его в горах не боеспособна. Вспомни, как Мемнон сдерживал с небольшими силами войско Пармениона у Геллеспонта, – твердо ответил Харидем. – А от ваших конных отрядов кадамаков – никакого толку.

– Опомнись! – Кшатра казался спокойным, но кулаки его крепко сжались, так, что жилы набухли. – Ты уверяешь меня в неспособности персидской конницы противостоять врагу? С твоих слов: наши лучшие воины, отважные кадамаки хуже, чем кучка твоих наемников?

– Да, – дерзко согласился эллин. – Сатрапы западных провинций не послушались Мемнона, и