– Хорошо, допустим, наша Бэмби нормальная, – предположил Медведь, предпочитая не обсуждать с Кварцем его больную тему – шансы на выживание Рентгена в эпицентре ядерного взрыва. – И даже захотела нам помочь. Как мы организуем контакт? Она, если не врёт, неоднократно и безуспешно пыталась с ним связаться. Глупо думать, что Белов не продумал досконально вопрос предотвращения утечки информации из Ареала. Вариант этого Сизого, с передачей письма через наркокурьеров, доверия мне не внушает. Раз Бэмби для Прокопенко привезли сюда Общаковские, не исключено, что их канал связи с большой землёй идёт через РАО.

– Над этим необходимо поработать, – задумчиво произнёс контрразведчик. – Разумеется, РАО, а опосредованно и правительство, заинтересовано в постоянном притоке людей в Ареал. Кто-то же должен добывать нефть! Так что можно быть абсолютно уверенным, что ни поставки «златовласки» на большую землю, ни поставки рабов оттуда никогда не прекратятся. Все слишком хорошо знают, КАКИМИ рождаются дети у Зависимых. Надеяться на естественный прирост местного населения не приходится. Так что каналы доступа, якобы нелегальные, из Ареала на большую землю будут всегда. Другой вопрос, получится ли у нас воспользоваться ими в своих целях… Тут нам бы очень пригодилась собственная радиостанция в Жёлтой Зоне, способная передавать сигнал за пределы Ареала. В Зелёной нас быстро запеленгуют и уничтожат, а тут мы в относительной безопасности. Начать с оповещения о Выбросах, со временем люди начнут нам доверять, и радиостанция станет мощным козырем…

Дверь в кабинет Кварца приоткрылась, и в образовавшуюся щель проникла голова Раса. Молодой сталкер сделал важное лицо и размеренным глубоким голосом торжественно возвестил:

– И снова здравствуй, моя милая Америка! Это я, твой президент! – Он тихо прыснул и попросил: – Когда запустите вещание, можно, я буду диджеем? Я не умею, но у меня получится!

Медведь молниеносно выбросил к двери могучую ручищу и поймал Раса за ухо.

– Подслушиваешь секретное совещание? – Он вытянул из-за двери молодого сталкера. – Знаешь, что бывает за такое в условиях военного времени?! Внеочередная влажная уборка базы!

– Ай! Я не специально! – Рас привстал на цыпочки, чтобы не повиснуть на собственном ухе, неожиданно попавшем под столь жестокую экзекуцию. – Я просто мимо проходил, точнее, пробегал очень быстро, и вдруг слышу что-то про радиостанцию, вот и подумал, что если она заработала, то можно по ней всякие музыкальные темы крутить… прогноз погоды… автомобильные пробки… курс «Икса» к доллару… интервью с маньяками вроде вас… Ай! Оторвете!

– А не заняться ли тебе чем-нибудь полезным, Рас? – Медведь отпустил парнишку. – Предложи какую-нибудь новую идею научной группе по поводу организации вещания, а то пока что тебе негде диджействовать. Сигнал в Зелёную Зону так и не провели, чего только не испробовали уже.

– Людмила Петровна считает, что если сделать двойной экранирующий слой, то кабель сможет пропустить слабый сигнал. – Рас осторожно коснулся ставшего ярко-красным уха и философски вздохнул: – Только на это у нас осколков не хватит. Как только подземный вход в ГНИЦ освободится, туда нужно обязательно сходить! А пока мы идем разбирать радиостанцию. Никита Владимирович собирается установить её на крыше, прямо под верхним узлом большой вакуумной пары, чтобы антенна оказалась в области свободного от Ареала пространства.

– Ты же сказал, что подумал, будто радиостанция заработала, потому и зашёл?! – Медведь, грозно сверкнув глазами, обернулся к Расу, но молодой сталкер оказался настороже. Он стремительно ретировался на безопасное расстояние, для надежности закрыв уши руками, и двухметровый богатырь не смог достать цель. – Вот же скользкий тип! – ухмыльнулся здоровяк. – Проследи, чтобы там Воронка никого не затянула. Они меня точно до инфаркта доведут такими экспериментами.

Рас заявил, что у него всё под контролем, и умчался на превращённую в лабораторный полигон крышу. Медведь прибавил громкость личной рации и вернулся к разговору с контрразведчиком.

– Никогда не унывает. – Он, улыбнувшись, кивнул в сторону закрывшейся двери. – И не распускает сопли. И в беде не бросит, даром что размерами невелик. Уважаю.

– Рас очень смышлёный парень, – согласился Кварц. – Знает Ареал, и для многих местных он в той или иной мере свой, а это серьезно облегчает процесс сбора информации. Но теперь в Сателлите и на Нейтралке ему надо бывать как можно реже. Его известность может выйти боком. Наши медпрепараты переданы Волконскому, с этого момента нужно быть готовым к любому развитию событий. Если Волконский продемонстрирует желание спасти мир в целом и Ареал в частности, будем постепенно подключать его к исследованиям. А вот если он первым делом доложит о чудо-открытии Совету Директоров, то я не жду для нас ничего хорошего.

Контрразведчик на мгновение закрыл глаза, потом тяжело вздохнул и устремил на Медведя мрачный взгляд:

– Коля, не сочти за паранойю, но надо подготовить базу к штурму, чтобы нас нельзя было взять голыми руками. Если всё пойдёт не так, то готовиться потом будет уже поздно.

Россия, Республика Коми, Нейтральная территория, запрещённая к посещению в связи с режимом Чрезвычайного Положения. Рокадная патрульная трасса, юго-западный сектор. 300 метров до текущей границы Зелёной Зоны, 18 марта 2012 года, 22 часа 15 минут.

Ползущая в ночной темноте тройка БТР обшаривала лучами мощных прожекторов зловещую границу между снежным покровом и буйством сочно-зелёной травы, идеально очерченную на поверхности земли, словно гигантским циркулем. В световых пятнах электрического света контраст между снежной целиной и зелёной равниной, обильно покрытой очагами кустарниковой растительности, вызывал жутковатые ощущения, и молодой механик-водитель головной машины постоянно косился на дисплей навигационной системы, убеждаясь, что не сбился с патрульной дороги. Там, у самого Ареала, есть ещё одна дорога. Она проходит вплотную к Зелёной Зоне, её пробили Зависимые, и оказаться на ней никому не хотелось. И дело не только в том, что через сто пять минут начинаются шестые сутки, в течение которых Выброс может начаться в любую минуту. БТРы успеют уйти за Шаг Выброса за двадцать шесть секунд, начало этого кошмара не пропустишь даже ночью – прилегающий к Ареалу воздух стремительно становится свинцово-серым даже в свете прожекторов. Гораздо страшнее случайно зацепить невидимую границу даже краем, ведь Зависимость поражает человека мгновенно. Сейчас время снежное, и жуткую грань видно хорошо, а вот летом… Страшные байки о том, как задремавшие в ночном патруле механики-водители незаметно для себя сбивались с курса и заезжали в Ареал, чтобы остаться там навсегда, сотнями бродили по частям Внутренних Войск, несущим охрану Нейтральных территорий. Страшилки были разными, и леденящими душу мистическим ужасом, и примитивными настолько, что в их подлинности усомнился бы каждый, вроде той идиотской истории о том, как один прапор-ВВшник решил из чистого любопытства коснуться Ареала пальцем вытянутой руки и его тут же поразило Зависимостью. Но все они сходились в одном: если Ареал выбрал жертву, то её не спасёт уже ничто – ни ГЛОНАСС, ни навигаторы, ни спутниковая система автоматического оповещения о пересечении двухсотметрового рубежа. Никакие приборы не сработают, и Ареал получит своего раба, а вместе с ним и тех бедолаг, кому не посчастливилось оказаться с ним в одной машине.