– Кошель трёт с Медведем по-тихой. – Фикса потянулся к хозяйской вазочке с черносливом. – Но он там не в близких. Медведь сам его находит, когда тема есть. Кошеля наш человек пасёт, но через него Медведя не выхватить.

– Не снимайте с Кошеля наблюдения, это всегда успеется, – продолжал улыбаться Меркулов. – В нашем предприятии может пригодиться любая мелочь. Итак, джентльмены, всё идет согласно плану, и мы можем приступать к следующей фазе.

* * *

Айболит захлопнул крышку ноутбука и принялся отцеплять от вакуумного генератора провода с зажимами и игольчатыми щупами, тянущиеся к устройству от портативного компьютера.

– Бесполезно. – Он покачал головой, обращаясь к возящимся с радиостанцией учёным. – Так мы ничего не получим. Выход на антенну и основные колебательные контуры находятся в вертикали пространства, свободного от Ареала. Тут ошибки быть не может, я всё перепроверил четырежды! Тут дело в чем-то другом. Может, усилитель неисправен.

– Усилитель в порядке, – возразил Никита, выпрямляясь. – Сигнал генерируется и подаётся, это несомненно. Но вот почему он не выходит даже за пределы нашей чистой вертикали… – Учёный задумчиво сложил руки на груди, не сводя взгляда с нагромождения приборов и подставок, образовавших сложную цепь «верхний вакуумный генератор – стационарная радиостанция – нижний вакуумный генератор».

– Я считаю, что картина, которую мы видим глазами и ощущаем руками, на самом деле соответствует действительности лишь частично! – Профессор Николаева с измерительным потенциометром в руках склонилась над энергоузлом вакуумника. – Я уверена, что в настоящий момент наша радиостанция частично находится в ином измерении, с большой вероятностью даже не в одном. И сигнал распространяется именно там, именно по этой причине мы не видим его здесь.

– Возможно, возможно… очень даже может быть… – негромко пробурчал себе под нос погруженный в раздумья Степанов. – В таком случае и эта наша попытка есть тупик… Необходим новый способ… нечто совершенно отличное от прежних методик… Но как измерить то, что не является частью четырёхмерного мира… Боюсь, я не представляю, какому гению такое под силу. – Он встрепенулся и обернулся к Николаевой: – Людмила Петровна, предлагаю вернуться на шаг назад и рассмотреть вашу предыдущую гипотезу. Думаю, я смогу предложить какие-то варианты её практического воплощения, но это потребует пересчёта всех наших текущих выкладок…

Оба учёных принялись тихо обсуждать сложившуюся ситуацию, и Айболит, сложив оборудование в походную сумку, отошёл от них к стоящему у края крыши Медведю. Могучий здоровяк замер у остатков разбитой кирпичной кладки стены второго этажа и напряжённо всматривался в даль. Его взгляд медленно скользил по грудам поросших синим мхом руин, обмётанных жёлтой сыпью пыли, некогда бывших Городком РАО в Поясе. На лице майора лежала печать тревоги и ожидания опасности.

– Не получилось? – негромко спросил он санинструктора, не отрывая взгляда от развалин.

– Нет, – поморщился тот. – Так стало ещё хуже. Радиостанцию совместили с осью вакуумников и подключили к верхнему генератору, и сигнал вообще пропал. Теперь его не слышно даже в Жёлтой.

– Идею с оповещением для всех придётся забыть? – Медведь поднёс к глазам бинокль.

– Как минимум отложить до лучших времен, – невесело ответил Айболит. – Пока что единственный способ передать сигнал в Зелёную – это изготовить кабель-канал с двойным, а может даже, и с тройным экранирующим слоем. У нас нет и половины необходимого для этого количества осколков. Но даже если найдём, намного легче не станет.

– Кабель-канал придётся постоянно двигать? – уточнил майор. – Вместе с границей Жёлтой Зоны?

– И это тоже. – Айболит недовольно вздохнул. – А ещё лично мне не нравится, что если мы и выставим ретранслятор в Зелёную Зону, то Жёлтая Зона закроет его сигнал от той половины Ареала, в которой живут Неприсоединившиеся и большая часть Вольных. Фактически мы будем оповещать о Выбросе Общак, Городских и РАО. Остальным придётся надеяться на ретрансляцию тех, кому повезло больше. Либо нам придётся выставлять ретрансляторы по всему Ареалу.

– Нет у нас ни ретрансляторов, ни такого количества людей, чтобы их обслуживать. – Медведь опустил бинокль, но тут же поднял его вновь, переключаясь на другое направление. – Да и не специалисты мы. Нам ещё повезло, что Никита был радиолюбителем. Так бы и с этой радиостанцией намучились по самое на здоровье.

– Коля, ты зайди-ка ко мне в лазарет, – нахмурился Айболит. – Что-то ты с утра сам не свой. С крыши не слазишь, бинокль из рук не выпускаешь. И Фантик вокруг тебя крутится. – Санинструктор кивнул на кролика-мутанта, забравшегося на тонкий обломок стены и оттуда гипнотизирующего жёлтым взглядом широченную спину Медведя. – Эдак у тебя Фронтовик за каждым камнем будет маячить.

– Я чувствую, как он на меня смотрит, – нехотя признался здоровяк. – Такое ощущение, что он видит меня за десятки километров. Он где-то там. – Медведь неопределенно махнул рукой в сторону Эпицентра. – Бродит по своим маршрутам, и в это время всё спокойно. Но иногда он словно останавливается и смотрит на меня в упор и медленно манит к себе рукой… – Майор убрал бинокль. – И тогда мне кажется, что он в двух шагах от меня.

– Давно это у тебя?! – опешил Айболит. – Очень похоже на Зов! Когда началось?! – Он схватил Медведя за плечо и требовательно развернул лицом к себе. – Точную дату помнишь?

– Смотреть на меня он начал, когда впервые Байкал его у базы засёк, – хмуро буркнул здоровяк. – А рукой он меня поманил, когда мы на нефтевозе мимо Тэбука шли. Только не Зов это. Идти к нему у меня нет никакого желания. Скорее наоборот. Я бы спрятался куда-нибудь понадёжнее.

– Так! Сворачивайся и быстро ко мне! – тоном, не терпящим возражений, заявил Айболит. – Пусть тебя кто-нибудь сменит прямо сейчас! У тебя как минимум тяжёлая форма переутомления, если не что похуже! Всё-таки зря ты тогда час не доспал, когда мы на метах экстремально пересидели все допустимые сроки! Теперь полежишь в лазарете. Заодно пообщаешься с Бэмби, раз вы так легко нашли общий язык.

– Да? – Медведь бросил на санинструктора весёлый взгляд. – Хочешь вызвать у неё нервный стресс, чтобы потом вылечить его новыми препаратами? Совмещаешь приятное с полезным?

– Это как раз в твоем репертуаре! – отверг обвинения санинструктор. – А вот она отзывается о тебе вполне доброжелательно. Говорит, ты добрый. Что ты ей такого сказал?

– Пообещал выколоть глаза, – начал загибать пальцы Медведь, – вырезать сердце, сыграть в футбол её головой, заставить мыть полы на всей базе… кажется, ещё что-то было, не помню. – Он жизнерадостно посмотрел на собеседника: – Виталя, ты уверен, что ей голову не зацепило шальной пулей?

– Уже нет. – Айболит недоверчиво покосился на здоровяка. – По крайней мере теперь я вижу, что ТЫ по-прежнему здоров. Но в лазарет все-таки загляни! – Он подхватил сумку с инструментами и направился к ведущему внутрь базы люку. – Через пять минут чтобы был у меня!

Медведь раздосадованно вздохнул. Сейчас ему только широкомасштабного обследования по принципу «ищу то, не знаю, что» и не хватало. Надо как-нибудь подавить в зародыше эту идею Айболита, не то придется лежать пластом сначала в лазарете, а после под Выбросом. Одна лишь мысль о предстоящем мозгосверлении навевала на майора тоску. Он вновь скользнул взглядом по руинам. Надо просто взять за правило не смотреть в сторону Эпицентра без необходимости, и всё пройдет.