За десяток дней на орбитальной станции Яркая Ман успел прилично поднадоесть Джину. И хотя он и становился его лучшим другом, когда они оба напивались в барах или космоборделях, а затем лапали танцовщиц тервинн и даже хеллени, в других ситуациях он был просто невыносим.

Хорошо, что сегодня они собирались выдвигаться к вратам, ведущим в систему Мираж. И пускай сейчас они были в диаметрально противоположной от неё точке, в скоплении ледяных астероидов, уже через пару часов полета и максимум через пару-тройку дней путешествия через межпространство он сможет насладиться компанией Рея.

От этой мысли Джин широко улыбнулся.

«Наслаждаться компанией кровавого психопата», – усмехнулся он еще раз про себя, а вслух бросил:

– Интересно, прилетели ли уже Нилл и Шиирв на позицию?

– Не узнаем, пока сами туда не доберемся, – развел руками Ман, плюхнувшись в свое кресло на мостике. – Поскорее бы убраться из этого сектора.

– И не говори, – пробубнил себе под нос Джин так, чтобы наемник не смог ничего разобрать.

Все эти дни они продрейфовали в осколках, обрубив любые каналы связи и всю электронику, чтобы не выдать свою электронную сигнатуру кому-либо. Хотя система и была безопасной, синдикаты и независимые пираты иногда пытали своё счастье и нападали на незащищенные корабли. Конечно, через несколько минут их находил Межзвездный Гарнизон, отслеживающий любое использование вооружения в охраняемых системах. Но зазор в несколько минут иногда казался очень манящим.

– Направляй корабль к ближайшим воротам, пацан, – приказал Ман, сам тем временем проверяя состояние систем корабля, – можешь считать, что я тебе немножко доверяю.

– И на этом спасибо, – недовольно скривился Джин, принимаясь вводить координаты ближайших межсистемных ворот. Прикинув, где примерно могли сейчас дрейфовать ворота, он вбил трехмерные координаты и запустил протокол расчета оптимального маршрута.

Затем по команде Мана он дернул за рычаг, спускающий корабль с системы дрейфа, и щелкнул небольшим тумблером, переводя корабль на автопилот. Движки загудели, медленно разворачивая корабль в сторону проложенного маршрута, затем Джина и Мана слегка вдавило в кресло, а затем корабль принялся развивать околосветовую скорость, на которой должен был добраться до ворот в течение последующих двух-трех часов.

Скоро они будут дома.

* * *

Декабрь, сектор Мираж, система Мираж, добывающая платформа Тервинн-тек.

Алзир медленно прохаживался вдоль длинного, полностью застекленного сверху донизу коридора, откуда открывался отличный вид на астероидное скопление и голубоватую туманность Гердии, располагающуюся где-то далеко на западе.

Он находился на добывающей платформе, используемой его корпорацией на Мираже для поиска минералов, необходимых для производства технологий и дронов. На дронов уходило очень много сверхпрочного металла, который, к сожалению, можно было найти только в астероидах.

Каждый день Алзир подсчитывал убытки с этой неприбыльной войны с Сильвой. Войны ни за что, ведь он знал, что его точно поддержат Зелль и Map Терлин, ведь Тервинн-тек располагала большим количеством вооружения и имела большее распространение по сектору.

Но упорство женщины раздражало его. Он ходил взад-вперед обдумывая свои дальнейшие действия. Пока что преимущество было на его стороне: ведь Сильва не знала, что он вернулся на Мираж, пускай и пришлось для этого использовать самый обычный транспортник Миража. Воспоминания об этой давке в пассажирском отсеке заставили валлейца содрогнуться.

Валеец остановился и сложил руки за спиной, наблюдая, как за иллюминаторами дроиды-копатели бурят астероиды и переносят руду на конвейер платформы.

– На работу дроидов можно смотреть бесконечно, не так ли? – сказал он, услышав робкие шаги у себя за спиной, и обернулся.

– Да, ин Алзир, – тихо согласилась Бримма, поравнявшись с валлейцем и тоже всматриваясь в работу дроидов.

За все время, проведенное вместе, Алзир даже слегка привязался к корвийке. Конечно, он имел вспыльчивый характер и часто применял к Бримме грубую силу, выплескивая тем самым свои эмоции, но иногда ему просто хотелось поговорить со своей игрушкой. Она была мудрой женщиной, и с ней вполне можно было вести разговоры на почти интересные ему темы. Но все-таки она была из Террезин и много не знала.

– Как думаешь, – сделал он еще одну попытку, – стоит ли мне попробовать помириться с Сильвой?

– У корпорации Хоркул больше внутренних ресурсов, ин Алзир, – виновато склонила набок голову корвийка, – Тервинн-тек может сильно пострадать в долгосрочной перспективе. Это невыгодно Обществу.

– Все-то ты знаешь, – нахмурился он, устремляя на неё гневный взгляд, однако в душе понимал, что, возможно, женщина права.

Его интерком запищал, и на связь неожиданно для самого Алзира вышел Зелль.

Прочистив пересохшее горло, он принял входящий сигнал:

– Arbri arah Corissa, Зелль, – поприветствовал он и услышал в ответ обратное приветствие, после чего продолжил: – чем я могу помочь?

– Прекрати войну с сарро Сильвой, Алзир. – Холодный тон Зелль, казалось, проникал под кожу валеейцу, потому как кожа у него мгновенно покрылась мурашками. – Я знаю про ваши недоговоренности. Сейчас не время. Особенно в период Куа.

– При всем уважении, – начал Алзир, тщетно пытаясь спрятать своё удивление, ведь их война с Сильвой была тайной: стычки дронов были настолько грамотно спланированы либо одной, либо другой стороной, что об этом никто не мог знать. Разве что Сильва рассказала Map Терлину, а он, в свою очередь, рассказал Зелль. Еще раз прочистив горло, он продолжил: – Сарро Сильва развязала эту войну без оснований: чтобы не пострадать, мне пришлось покинуть мегаполис во благо Общества.

– Ты заключишь с ней мир, – поставил точку Зелль таким тоном, что Алзир не сомневался, что скоро война действительно закончится. – Я знаю, что вы боретесь за мое одобрение, учитывая скорый передел интересов в секторе. Я поддержу тебя, если ты кое-что сделаешь. Общество это оценит.

– Я слушаю, – подался Алзир вперед, не скрывая собственного интереса.

– Через несколько дней из межсистемных ворот Яркой на Мираж прилетит корабль типа Шинь-Су. Экипаж корабля нужно уничтожить любой ценой. Женщину.

– Могу я узнать зачем? – поинтересовался Алзир, но вместо ответа получил лишь дальнейшие указания:

– Перекрой врата своими силами и не дай попасть ей в мегаполис Мираж. Она представляет опасность для нашей кампании здесь.

– Какая-то женщина-беррианка может сорвать выборы? – усмехнулся Алзир и получил полный серьезности кивок в ответ.

– Если выполнишь задание – получишь мою поддержку, а Тервинн-тек – привилегии на Мираже после избрания меня канцлером. Конец связи. – Зелль оборвал сигнал, оставляя Алзира с Бриммой перед иллюминатором и работающими дроидами.