– Правитель без народа, это узурпатор! – торжественно разведя руки в сторону, выпалили Руан, – Народ же без правителя, бесполезное стадо! Как видишь, Эми, тебя они любили, а меня слушались! В этом и есть главное отличие правителя, от …

Барон задумался, пытаясь подобрать нужное слово, но, так и не сумев найти подходящее, сменил тему.

– Ты обещаешь им воздушные замки! – Тарсонваль посмотрел под потолок, – А я им даю еду на стол! Отменно мерзкую еду, но реальную! – барон сделал особый акцент на последнем слове, – И вот пока кусок чёрствого хлеба и чашка тёплой подливки будет стоять у них на столе, никто из них с места не сдвинется, если будет хоть малейший шанс этого лишиться.

Бросив короткий взгляд на дверь, за которой скрылась угрюмая толпа, Эми нехотя осознавала, что кузен в чём-то прав. В этот самый момент, всё её естество отчаянно протестовало против столь высокомерных мыслей, но всё же реальности диктовала собственные условия, которые принцесса была не в силах поменять, хоть и только что пыталась это сделать.

– Не глупи, Эми, пойдём со мной! – вновь заговорил Тарсонваль, указав на ведущую в башню дверь.

– Не думая, что моя компания тебе необходима, Руан! – надменно выпалила Эми, едва сдерживая искренние эмоции.

Тарсонваль снисходительно закатил глаза. Расставив руки в стороны, словно молясь небесам, барон удручённо выдохнул.

– Эми, ты сама сказала, что всё не так просто! – начал Тарсонваль, – За время твоего отсутствия, число поборников веры в легенды изрядно так подсократилось. Нынче никто не следует неписаным правилам, законам чести и всего прочего, на чём ты выросла! Сейчас всё решает сила, от которой рождается авторитет!

Эми едва слышно хмыкнула.

– Выходит, ты тут самый сильный?! – небрежно бросила Эми, – А твоя прихвостня, так понимаю, вторая по силе тут?!

– Ну, разве что третья! – барон воодушевлённо подмигнул принцессе, явно намекая на неё в числе первых.

В этот самый момент Эми действительно раздумывала над предложением кузена. Так или иначе, она практически ничего не знала о положении дел в её собственном королевстве. Если раньше, она могла рассчитывать на Кэтлин и Данкена, то сейчас, оставшись совсем одна, ей пришлось довольствоваться тем, что есть, а если точнее, кто есть.

– Ладно, Руан! – буркнула Эми, – Пойдём, расскажешь мне, чем тебе так дом Шелортис тебе так не угодил.

Голос Эми звучал иронично, давая недвусмысленный посыл того, что Тарсонвалю придётся очень сильно постараться, чтобы убедить её хоть в чём-нибудь.

– Я с удовольств… – лицо барона уже растянулось в доброжелательной улыбке, но закончить свою фразу он не успел.

В следующий миг дверь, ведущая наружу, распахнулась и в зал вновь вошла Хона. Глаза женщины горели воодушевлённой тревогой, а пальцы сложенных у груди рук отбивали ритмичную трель друг об друга. Некоторое время графиня Фоллэнда украдкой смотрела то на принцессу, то на барона, словно думая, стоит ли говорить прямо сейчас.

– Что у тебя?! – не без ноток грубости в голосе, буркнул Руна, которого Хона умудрилась прервать дважды за ночь.

– Следопыты вернулись!!! – выпалила Хона, всё же решив сорвать покров тайны со своего бесцеремонного появления.

Едва последние слова сорвались с губ графини, в глазах барона сверкнула яростная вспышка.

– Спасибо! – сквозь зубы процедил Тарсонваль.