о прекрасном времени, Эми хотела хоть на мгновение окунуться в него. Решив постараться воспроизвести наяву всё как можно точнее, принцесса разве что не уменьшилась ростом, чтобы, как и прежде, доставать рыцарю максимум до бедра.

– Моя королева! – воскликнул Рорнак, вспомнив, как вопреки канонам именовал юную Эми, именно так, – Ваше Высочество! Это правда? Как вы? Когда? Где?

Ещё без малого целую минуту рыцарь сыпал абстрактными вопросами, на которые едва ли ожидал получить ответ.

– Это очень долгая история, сир Рэймондс! – улыбнувшись, произнесла Эми, сделав шаг навстречу своему доброму воспоминания воплоти.

Тем временем, не получив взаимности, Тарсонваль уже успел разжать свои объятия и отойти в сторону.

– Это Рорнак, командир наших следопытов! – отрешённо проговорил Тарсонваль, словно зачитывал нудную повестку дня, – Хотя все его и так знают, так что …

Посмотрев на пару встретившихся глаз, барон демонстративно сморщился, после чего направился к столу. Остановившись на полпути, Руан повернулся на пол-оборота назад. Бросив требовательный взгляд на Хону, Тарсонваль застыл в безмолвном приказе следовать за ним.

– Как же я рада вас видеть, Рорнак!!! – окончательно растаяв в тепле собственных добрых чувств, Эми вопреки всем правилам бросилась к рыцарю с объятиями.

Разумеется, фамильярный поступок наследной принцессы Срединного королевства не остался незамеченным. На мгновение Руан изменился в лице, повесив на него гримасу истинного отвращения. Пренебрежительно хмыкнув, барон демонстративно отвернулся к столу, попутно грубо дёрнув замешкавшуюся Хону за локоть.

– Я … я тоже рад, Ваше Высочество!!! – Рэймондс слегка изменился в голосе, непроизвольно добавив в него несколько эмоциональных нот.

Не прошло и секунды, как на шее семифутового рыцаря повисла совсем крохотная, по сравнению с ним самим, темноволосая девушка. Слегка склонив колени, следопыт сравнялся с ней взглядом, после чего крепко прижал хрупкую девушку к себе.

Сложно сказать по какой причине, наследная принцесса Срединного королевства решилась на столь фривольный шаг. Быть может общение с простыми «рубаками» повлияло на её решения, а может, просто тёплые воспоминания пробудили в ней безудержный шторм нежных чувств, сдержать который попросту не было сил.

Тем не менее, в этот самый момент, Эми искренне радовалась доброму другу из детства, с которым помимо всего прочего было связано ещё одна немаловажная деталь. Будучи королевским рыцарем, Рэймондс служил под началом Кэтлин Уортли, а значит, был её живым напоминанием в этом суровом мире, в котором забвению придавалось всё.

– Сержант Рэймондс! – дрожащим голосом произнесла Эми, – Я верю, что вы сохранили свою честь!

Разжав руки, Эми, наконец, отпустила следопыта. Заглянув в его серые глаза, девушка не могла не заметить жуткий резаный шрам, разделивший правую бровь и щёку надвое.

– Я, конечно, не хотел бы отвлекать вас! – подняв голову, Тарсонваль демонстративно посмотрел в окно, словно за его спиной происходило что-то непотребное, – Но я предлагаю нам провести совет!

Не поворачиваясь лицом ни к принцессе, ни к рыцарю, Руан развёл руки в стороны, надменно указав на два стула по обе стороны от себя.

– Ситуация в нашем регионе вызывает беспокойство! – продолжил Руан, надеясь, что гости его башни поторопятся, занять указанные им места, – Мне нужно понимать, как прошла твоя вылазка, Рорнак, и почему ты вернулся так рано?!

Казалось, что всё сказанное Тарсонвалем было лишь ради последнего вопроса, озвучив который, невысокий барон всё же соизволил повернуться.

– Возникли непредвиденные осложнения, Тарс! – коротко отмахнулся рыцарь, рукой предложив Эми пройти вперёд.

– Так расскажи же о них!!! –