— Что значит «стоял»?! — Чужой страх стиснул горло.

— Там теперь мой личный архив.

Корникс развернула Джулиуса к себе.

— С кем ты говоришь? — Справедливый испуг отпечатался на ее остром лице.

— Думаю вслух. — Он высвободился.

Этот глупый лоток обрастал пылью и занимал место. Куда его могли деть? Сейчас Коллоу точно вспомнил, как выглядела вещь, но куда пропала…

— Моя предшественница ничего не рассказывала про балансирующую панель, — бормотал он.

— Она могла не знать. — Сириус всеми силами старался не паниковать, но выходило у него из рук вон плохо.

— Тогда откуда?.. — Джулиус осекся.

Никс таращилась на него во все глаза.

— Бедняжка, решила, что я спятил? Какая, в сущности, разница? — Тут его и настигло озарение. — Наблюдателям скинули! Конечно! Кому же еще? У них-то места полно!

— Ты спятил, — подтвердила Тень, но Коллоу уже устремился вверх прямо сквозь потолок, стараясь сэкономить хоть сколько-нибудь драгоценного времени на беготне по лестницам.

Наблюдатели повскакивали с кресел, когда на них обрушился сам Сэр Коллоу, бешено сверкая глазами, и приказал найти какую-то «панель, похожую на лоток».

Штуковина выглядела жалко: облезлые ячейки с именами тех, кого давным-давно нет в живых, ржавчина, запах сырости и мутные стеклянные шары.

— Не верю, что панель заработает. — Джулиус снял перчатку и провел пальцами по краю лотков.

— Тут не заработает, — отозвался Сириус. — В «потайной комнате» в стене должны быть клеммы, от них запитывалась вся конструкция. Тебе понадобится сфера, из которой собрали Финна.

— Спустить панель в мой кабинет? — Коллоу обвел взглядом тощих Наблюдателей. — Я один не смогу сделать это достаточно быстро…

— Отойди, — ничуть не запыхавшаяся Корникс по-дружески похлопала его по плечу. — Сто раз повторяла, даже если твоя крыша потечет, буду рядом, чтобы вычерпать потоп дырявым наперстком.

— Больше ста раз, — он уже не замечал публики.

Как бы Никс ни сердилась, что бы ни происходило вокруг, Тень всегда приходила на выручку. Ее и звать-то не требовалось. Корникс просто оказывалась под рукой, в тот самый момент, когда «все или ничего».

Когда Джулиус сообразил, что она собралась сделать, было уже поздно.

— Проломить четыре этажа… — простонал Сириус.

— А другие варианты есть? — Коллоу видел, как толстые стебли крошили камень и волокли бряцающую панель вниз.

— У меня нет, — призналась Никс.

— Все отлично, — успокоил ее он. — Принеси мне сферу Финна.

— Кто мне ее даст? — возразила Тень.

— Не дадут — отбирай, — приказал Джулиус и нырнул вслед за лотком.

Шкаф, закрывавший потайную комнату, отпрыгнул в сторону.

— Где твои клеммы? — Коллоу подпер косяк дверного проема.

— Не мои, а твои, — поправил Сириус. — В стене. Если здесь не делали ремонт, что вряд ли, то они закрыты стеллажом.

— Ну, если клемм там нет… — Джулиус мысленно попрощался с уютным архивом.

Пальцы стремительно превращались в когти, наливаясь зеленоватым светом. Осторожно, чтобы не рассыпать содержимое ящиков, Сэр Коллоу поддел стеллаж и потянул на себя.

— Все сам, — фыркнула подоспевшая Корникс. — Вот сфера. Подержи.

— Проблем не возникло, — догадался он.

— А я ни у кого разрешения не спрашивала, — улыбнулась Тень.

Вручив Джулиусу пульсирующий белым светом шар, она бесцеремонно выдрала всю конструкцию с ящиками и полками, прочертив на полу глубокие борозды. Теряя содержимое, стеллаж отправился в кабинет, потеснив стол и разметав стулья.

— Осторожно! — прикрикнул Коллоу.

— Это фарфор? — ехидно осведомилась Никс. — Что это вообще?

— Мой архив, — неожиданно грустно ответил он.

Тяжелая папка сорвалась с полки и плюхнулась на панель, сбивая старые сферы.

— Я про ржавый хлам, из-за которого ты рехнулся. — Тень отступила на шаг полюбоваться результатом работы.

— Балансирующая панель, — с умным видом сообщил тот.

— Никаких ассоциаций. — Корникс озадаченно потерла лоб.

В стене, ранее скрытой стеллажом, действительно обнаружились странные углубления.

— Можешь деликатно воткнуть лоток сюда, чтобы не сломать то, чем он крепится? — Коллоу деловито осматривал пыльные пазы.

На дне каждого из углублений, действительно, виднелось что-то металлическое.

— Чего проще? — отмахнулась Никс. — А потом?

— Потом отправляйся, куда всех послали. — Роль психа Джулиусу категорически не нравилась.

— И все? — обиделась Тень.

Коллоу коротко пересказал все, что смог понять из объяснений бесплотного друга, пока Корникс целилась в углубления неуклюжим лотком.

— Не работает. — От пыли чесались глаза.

— Включать не пробовал? — вздохнул Сириус. — Сбоку заслонка, под ней рубильник.

Дверца приржавела, и стоило немалых усилий открыть ее, не сломав. Раздался щелчок, и вся конструкция легонько загудела.

— Желаю удачи, — улыбнулась Тень. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже надеюсь, — пробормотал он.

Убедившись, что Корникс ушла, Сэр Коллоу принес себе стул и сел напротив злосчастной панели.

— Дальнейшие действия? — Сфера в руке начала нагреваться.

— Положи «Финна» в любую ячейку, в какую тебе удобнее, — посоветовал Сириус. — Что с ним, кстати, произошло? Какого рода травма?

— Пережил взрыв в эпицентре. — Джулиус непонимающе смотрел на самодовольный дымный шар.

— Тогда не расслабляйся, — одернул голос в голове. — Ты не знаешь, где у Финна предел возможностей. Он может настать в любую минуту, а может через несколько часов.

— И что мне делать, когда это случится? — Джулиус пробежал взглядом по затертым табличкам.

— Ничего особенного, — заверил Сириус. — Просто приложить руку к сфере и захотеть помочь.

— Почему не сделать этого прямо сейчас? — искренне удивился Коллоу.

— Потому что «слишком много» тоже плохо, — пояснил тот. — Все должно быть в меру. Пока огонек в сфере пульсирует ровно, опасности нет, но когда он замигает, значит, пора.

— Хорошо, — вздохнул он. — Странно, что никто раньше не говорил мне о балансирующей панели.

— Видимо, о ней предпочли забыть, — отрешенно бросил Сириус. — Такая вещь делает Танцоров слишком сильными и сплоченными. Посуди сам. Мастер Тени обязан находиться в кабинете почти все время. Он не ведет обычных расследований, не принимает участия в рядовых операциях, только читает отчеты и изводит бумагу.