— Так она же… сумасшедшая, разве нет? — осторожно уточнила Эмьюз.

— Понятие «нормы», принцесса, придумали те, кто не рассчитывал, что некоторые люди будут жить чудовищно долго, — пояснила тетка. — Я навещала Леди Фолию. Она очень хочет этой встречи. Древняя Тень знает кое-что о вещице, которую ты носишь. Но расскажет о ней только тебе.

— Тогда почему бы не отправиться к ней прямо сразу после прибытия в Шейдивейл? — оживилась девочка.

— Не все так просто, — покачала головой Росарио. — Нельзя являться в закрытое учреждение, когда вздумается. Существует определенный порядок. Документы, разрешения, справки, печати, подписи… Словом, та самая «скучная ерунда». Не беспокойся и положись на меня.

«И тут „разрешения“. Нарочно нагроможденные сложности», — фыркнула Эмьюз. — «Люди сами усложняют себе существование. Слишком много бессмысленных ритуалов вокруг действий, в них не нуждающихся».

— Лучше расскажи, как повеселилась с друзьями? — ободрила скисшую девочку мадам Тэсори.

Разговоры о приятных вещах поднимали настроение. Эмьюз с удовольствием поведала о радостях Пансиона, о ярмарке и походе к Калебу. Естественно, Тень пропустила ту часть, где упоминались Джулия Флетчер и добывайка.

— Дивный? — Тетка подняла брови. — Если хочешь, я разузнаю, что он тут делает.

— Узнай, чем мальчик болен, — попросила Эмьюз. — Из этого делают страшную тайну.

Мадам Тэсори достала блокнот и карандаш, что-то нацарапала, и сунула все обратно в сумку.

— Если Пансион понравился, может, на будущий год сразу отправишься сюда? — Каверзный вопрос не застал врасплох.

— С тобой лучше. — Маленькая Тень с удовольствием заключила Росарио в объятья.

Время с теткой пролетело незаметно. Девочка оглянуться не успела, как карлики погрузили вещи ребят на тележки, заботливо навесив на чемоданы и сундуки бирки, и увезли. Старшие студенты собирали новичков, как цыплят, а те возбужденно галдели, предвкушая волшебное путешествие.

— Не убегай далеко, — попросила Росарио. — Они-то до вокзала добираются общественным транспортом.

— А если вместо меня ты перенесешь Би? — Эмьюз потупилась. — Она так мечтает увидеть переход со Связным.

— Я вполне могу проводить вас обеих, — тетка поправила сумку. — Зови подружку, и отправляемся. У меня назначена встреча с человеком, обещавшим посодействовать в получении документов для визита к Леди Фолии. Опаздывать не в наших интересах.

Радости Робин не было предела! Она светилась ярче кристалла Орина. Рядом с мадам Тэсори Би выглядела каланчой. Росарио коротко проинструктировала осчастливленную девочку, а после заставила Эмьюз еще раз проверить документы и билеты.

— Готовы? — спросила тетка, взяв подружек под руки.

— Да! — Робин буквально приплясывала на месте.

Тень закрыла глаза. Отношение к Связному как к бесплатному аттракциону отчего-то расстроило ее. Нет, искренний восторг Би — прекрасное зрелище. Только даже Росарио оказалась смущена неуправляемым потоком эмоций едва знакомой девочки.

Путешествие заняло не больше минуты.

— Не мутит? — участливо поинтересовалась мадам Тэсори.

— Все просто потрясающе! — Громадные глазищи Робин блестели. — Жаль, так быстро прибыли.

— Постойте здесь, пока я улажу некоторые дела. — Тетка многозначительно посмотрела на Эмьюз.

Когда Росарио пропала, Би судорожно выдохнула.

— Ты не задумывалась, как Связные ориентируются во всем этом? — вдруг сказала она.

— Нет, — призналась Тень. — Начнем с того, что я вообще многого не понимаю. Причем такого, что для остальных само собой разумеется.

— Так ты же можешь спросить. — Робин сняла рюкзак и поставила у ног.

— Вопросов тьма, — замялась Эмьюз. — Но они обычно возникают в неподходящий момент. Я откладываю их «на потом», а…

— …«потом» не настает никогда, — закончила за нее подруга. — Решение-то простое. Попробуй не откладывать.

— И продемонстрировать миру собственную глупость? — Тень шутливо всплеснула руками.

— Суди сама, — нахмурилась Би, — от того, что ты промолчишь с умным видом, знаний не прибавится. Давай! Спроси меня о чем-нибудь прямо сейчас. Я настаиваю.

Эмьюз обвела тоскливым взглядом перрон. В глаза почти сразу бросился неприятный тип с громадным горбатым носом. Заметив повышенное внимание к себе, мужчина отвернулся.

— Чего молчишь? — Робин помахала ладонью у подруги перед лицом.

— Ты поставила меня в тупик, — сообщила Тень. — Выдумывать вопросы нет настроения.

— Ну, попробуй, — не отставала та.

— Чем больны твой брат и Калеб? — Эмьюз скрестила руки на груди.

— Не скажу, — спокойно ответила Би. — Спроси у Конни или у Клер. Правда, с ней случится истерика.

— Это еще почему? — исключительно для поддержания беседы поинтересовалась девочка.

— Клер влюбилась в моего братца, — хихикнула Робин. — Он тоже к ней неравнодушен, или я ничего не понимаю в людях. Сто раз говорила Клер: «Будь активнее». Конор в некоторых вещах полный болван. Сам не заметит точно…

— Постой! — оборвала Тень. — Зачем ты ко всем пристаешь с советами? Прости, наверное, звучит обидно, но разве у тебя богатый опыт?

Би запнулась и побледнела.

— Это из-за Клауса да? — неожиданно хрипло произнесла она.

— Совсем нет, — поспешила заверить Эмьюз, но Робин не слушала.

— Из-за него. — Она часто заморгала. — Извини, что лезу не в свое дело. Мне жалко парня. Он отличный человек и друг. Если нравится кто-то другой, скажи прямо и не мне, а самому Клаусу. Ему, конечно, будет больно… Но обманывать еще хуже… Вот, опять советами донимаю.

На ресницах Би стремительно набухали слезы. Невинный разговор обернулся катастрофой. «Сломалось бы в тебе что-нибудь от пары-тройки безвредных советов?», — укорял внутренний голос. — «Довела бедняжку».

— Не принимай близко к сердцу, — беспомощно взмолилась Эмьюз. — Я же Тень, помнишь? Не плачь.

— Ты Тень, — бесцветно повторила та. — Можешь помочь кому-то не словами, а делом.

— Угу, со словами я вообще, похоже, не в ладах, — мрачно пошутила девочка.

— Мне казалось, что своими советами я облегчаю жизнь другим. — Робин утерла глаза рукавом. — А выходит, что навязываюсь с раздражающей ерундой. Клер-то ничего не возразит, она слишком добрая. Хоть ты сказала, как есть.

— Минуточку! — запротестовала она. — Это уже выдумки. Я не говорила, что дружеские советы раздражают. Они не всегда нужны и иногда просто не к месту, часто смущают, но если для тебя все так важно, не отказывай себе. Меня твои слова всегда заставляют задуматься.

— Правда? — оживилась Би.