— Выходит, я неправильный Мастер, — усмехнулся Джулс.

— Не стану отрицать. — Уклончивый ответ — тоже ответ. — Представь, как бы чувствовали себя Тени, зная, что с ними всегда есть кто-то? Как бы были преданы своему Мастеру. Не Магистру, нет. Он далеко и ничем не поможет. Именно Мастеру. Хотя наверняка есть и другая причина, по которой панель потеряла свое значение.

Мягкое мерцание сферы убаюкивало. Коллоу быстро переключил внимание на другие ячейки и вернулся к наблюдению. Все сферы давно погасли, кроме одной. «Кому пришло в голову писать полное имя Фолии там, где оно точно не поместится?», — бессмысленный вопрос. Ее стеклянный шарик, потемневший от времени, чуть теплился.

— Не спросил при свидетелях, но откуда тебе все это известно? — чтобы не ходить вокруг да около, поинтересовался Джулс.

— Любознателен и память подводит редко, — отрезал Сириус. — Я тут о другом думал. О твоей проблеме, если конкретнее. Поговори с Истинным Оракулом. Ты, конечно, ее боишься, но девочка не причинит вреда.

— Я не боюсь ее, — обиделся Коллоу. — Мне не по себе от того, что чьи-то слова могут повлиять на мою жизнь самым наипрямейшим образом.

— Называй свой страх, как хочешь, но побороть его придется, — парировал тот. — Попроси совета. Не помощи, а именно совета. Это важно. Меньше всего Оракул хочет, чтобы ее кто-то использовал в своих целях. Пообещай, что так и поступишь.

— Обещаю, — зачем-то согласился он.

Сфера Финна не собиралась гаснуть. Она тянулась в пустоту острыми лучиками и вселяла надежду. День предстоял долгий.

Клер баюкала забинтованную кисть. Оказавшийся в поезде взрослый Реконструктор сказал, что это обычное растяжение, но болеть оно от этого меньше не стало. Дэн и присоединившийся к другу на вокзале Бэн не пострадали, если не брать в расчет синяки. А вот профессор Отто сломал бедро. «В его возрасте это очень опасная штука», — доверительным тоном сообщила Вай.

При закрытых окнах дымное облако из купе девочек быстро расползлось по салону, отчего в воздухе висело зыбкое марево. Звездный летел уверенно и ровно, рассекая безмятежное небо.

Как только опасность миновала, Урд отправилась проведать остальных друзей, но возвращаться с новостями не спешила. Эмьюз недоумевала, почему ребята так радуются событию, едва не закончившемуся плачевно.

— Будет о чем написать в первом номере «Голоса Юных», — потирая руки, произнес Дэн.

— Многочисленные интервью, а потом еще подробности расследования в следующих выпусках, — подхватил Бэн. — Так на три-четыре месяца растянуть сможем.

— На три-четыре вряд ли, — возразила Эйприл. — Где вы столько подробностей наберете? Сочинять или другими словами старое переписывать нельзя. Это некрасиво.

— А мы красиво сочиним, — липовые близнецы уставились на подругу с неподдельным воодушевлением.

— Ладно вам, — надулась та.

— Успокойся, среди нас Тень. — Дэниэл весело подмигнул Эмьюз. — Она-то и станет снабжать информацией о расследовании. Так ведь?

— Точно так, — подтвердила девочка, чтобы не казаться подавленной.

После пережитого Эмьюз чудом удалось уснуть под нескончаемую трескотню взволнованных друзей. Она пропустила закат и сумерки, а очнувшись в темноте, обнаружила своих попутчиц мирно посапывающими. На цыпочках выбравшись из купе, девочка закрыла дверь и отодвинула занавеску окна. Яркие звезды перемигивались с огоньками на земле, украшая бархатно-черную гладь.

Тень скорее почувствовала присутствие, чем услышала шаги.

— Не спится? — шепотом спросил Клаус.

— Можно и так сказать, — улыбнулась она. — Как господин Отто?

— Более-менее. — Мальчишка облокотился о длинные поручни и тоже уставился в окно. — Тебе действительно нужно было получать от меня весточки?

В его голосе сквозила звенящая грусть, спокойная и мудрая. Или Эмьюз сама дорисовала ее в воображении?

— Да, — призналась она. — Никак не решу, что хуже: не знать, что с тобой, или чувствовать себя забытой. Все сразу, наверное.

— Ты же не любишь меня. — Клаус уткнулся носом в сложенные стопкой руки.

— Не люблю так, как раньше. — Слова давались поразительно легко. — Но ты сам виноват. Кто угодно на моем месте охладел бы. Пропал без следа. У меня есть гордость.

— Гордость, — эхом повторил тот. — Собираешься выяснять отношения? Это не ко мне. Разлюбила бы все равно.

— Еще и ты думаешь за меня? — В такой обстановке совершенно не получалось сердиться.

Тень мысленно желала всему вагону крепкого сна, чтобы никто не потревожил хрупкой романтики случайного свидания.

— Причина банальна, — отозвался мальчишка. — Помнишь отравление в прошлом году? Чтобы вылечиться, потребовался другой состав. Та же отрава, по сути. Тебя навсегда вылечили… от меня.

— Ты говоришь страшные вещи, — пролепетала она.

— Правда чаще всего уродлива, — согласился Клаус. — Чтобы стать Тенью, ты должна была выздороветь. Я знал. Зачем навязываться, когда результат ясен?

Вот сейчас Эмьюз так хотела расплакаться. От обиды, комом вставшей в горле. Расплакаться, чтобы не возненавидеть разом Орден, Росарио, дядюшку Джулиуса, Тангла и всех остальных, по чьей воле она всего лишь тень.

— Дурак, — прошептала девочка и обняла тощего, нескладного мальчишку.

— Еще какой. — Горячее дыхание мазнуло по щеке. — Честно? Я не забывал о тебе ни на минуту.

Тень подняла взгляд. В пьянящей темноте лицо Клауса казалось невероятно прекрасным, почти таким же, как раньше.

— Я… еще никого не целовала. Никогда, — сердечко гулко считало удары.

— Аналогично, — мальчишка улыбнулся.

— Если болезнь прошла, вреда ведь не будет? — Тут бы покраснеть, но к чему такие глупости, когда за окном звездное небо?

Он заправил волосы за ухо.

— Ты действительно этого хочешь? — серьезно спросил Клаус.

— Да, — подтвердила Тень.

— Любое твое желание для меня закон.

Бережно отстранившись, мальчишка начал медленно склоняться к Эмьюз, словно оставляя лазейку, на случай, если она передумает. Девочка заворожено смотрела ему в лицо широко распахнутыми глазами. Весь мир точно потерялся, утонул в бархатной темноте.

Тут дверь купе отъехала в сторону, и на пороге застыла Робин. Немая сцена поражала идиотизмом. Би сонно хлопала ресницами, а пойманные на месте преступления ребята испуганно таращились на нее. Клаус очнулся первым:

— Это не то, что ты думаешь, — поспешил оправдаться он.

— Я вообще не думаю. — Казалось, Робин раздосадована ничуть не меньше тех, кого имела неосторожность застигнуть врасплох.