Мужчина даже две пары рук сложил на груди, всем видом показывая, что существенно выше меня в звании. Так-то оно так, но…

Я украдкой посмотрела время на коммуникаторе Гассо-Тьен-Тэра. Минуты неслись неумолимо, и я не могла себе позволить дальше спорить с шаутбенахтом и что-то доказывать… Но также было очевидно, что он теперь клещами в меня вцепится, но не отпустит.

— Мне нужен кто-то из адмиралов… — тихо пробормотала я. — И желательно пикси по расе. Непременно мужчину.

Сказать, что я удивила собеседника, — ничего не сказать. Шаутбенахт Гассо-Тьен-Тэр, будучи сам пикси по расе, закашлялся.

— Ладно. Допустим, я могу понять, что вы хотите аудиенции у какого-нибудь из адмиралов: все кадеты мнят, что их недооценили, занизили оценки и прочее-прочее, но… пикси… Кадет Соколова, вы хотя бы понимаете, насколько неуместно и некультурно сейчас прозвучала ваша просьба?! Это расизм, а расизму в Космофлоте не место! Если кадет видит не мундир, а цвет кожи, количество рук или форму ушей…

Упрямый солдафон, следующий Уставу Космофлота от заглавной буквы и до последней точки.

Гассо-Тьен-Тэр начал явно распаляться, я почувствовала сосущую пустоту в желудке. Если я не успею задуманное, то всё закончится ужасно и для Ивеса, и для Селвина, и для восьмой группы в целом… Я обязана хотя бы попытаться им помочь!

— Вы совершенно правы, шаутбенахт! — непозволительно громко воскликнула я, грубо перебивая старшего по званию. — Но у меня очень важная информация именно о мужчинах-пикси, и я не хотела бы передавать её в другие руки. А адмирал мне нужен потому, что за свою информацию я хочу получить… кое-что важное. Боюсь, этого вы мне дать не в состоянии.

Я вывалила на шаутбенахта всю правду. Звучала она, мягко говоря, не очень, но я понимала, что от этого мужчины уже не отделаться. Раз уж Вселенная именно в такой важный момент столкнула нас в лифте, то делать нечего — надо говорить как есть.

Несколько секунд шаутбенахт смотрел так, что я была уверена — наорёт. Как пить дать наорёт. Но вместо этого Гассо-Тьен-Тэр нахмурился, крутанулся на каблуках и коротко бросил:

— Я чувствую, что пожалею об этом, но пойдёмте. Отведу вас к Хестеру.

— А кто он по званию, сэр? — Я бы подпрыгнула от нетерпения, если бы не боль в стопе.

Меня смерили очередным хмурым взглядом.

— Генерал.

Глава 33. Генерал Хестер

Кристина Соколова

Пока мы замысловатым путём шли до кают-кабинета генерала, я вдруг подумала, что понятия не имею ни о внешности генерала, ни о его полном имени. На изображения чаще всего помещали мужественный профиль с яркой символикой Космического Флота, но догадаться по нему, к какой расе принадлежит мужчина, невозможно: пикси, ларк, человек, миттар… это мог быть кто угодно. Разве что по отсутствию рогов-резонаторов можно сказать, что не цварг.

Странно…

Только поднапрягшись, я вспомнила, что Ивес в разговоре с Хэлом как-то употребил словосочетание «генерал Хестер». Да, действительно, я однажды слышала его фамилию.

Дверь в кают-кабинет самого высокого по званию офицера тоже оказалась спрятанной от лишних глаз. Клянусь, даже если бы я искала нужное место, то прошла бы мимо, подумав, что это очередная стеновая панель. Но нет, шаутбенахт точно знал, куда идёт.

Стремительно печатающая на компьютере секретарша бросила на нас короткий взгляд и тут же сказала:

— Господа, генерал просил не беспокоить.

— По личному вопросу, — отозвался Гассо-Тьен-Тэр, не сбавляя шага.

Разумеется, я юркнула вслед за ним.

Длинный горизонтальный иллюминатор и широченный «подоконник», на котором запросто можно было бы лечь спать, показались мне сюром — так сильно эти детали напомнили мансарды с картинок дорогих коттеджей. Мне всегда казалось, что хозяева таких «подоконников» спят именно на них, а не на мягких двуспальных кроватях.

Отлипнув от необычного иллюминатора, я обвела взглядом вполне стандартное помещение и немолодого шестирукого мужчину в огромном кожаном кресле. Мундир генерала был увешан множеством металлических знаков отличия, на плечах сияли золотые эполеты, и через грудь тянулась ярко-алая лента. Я подозревала, что свободная синяя ткань у генерала видна разве что на спине. Лицо мужчины было красивым, несмотря на многочисленные морщины. Если сопоставлять с человеком с Захрана, я дала бы ему лет сорок пять или пятьдесят, но по-военному короткая стрижка, не скрывающая неровный край ушной раковины, и шесть рук напоминали: передо мной не человек.

— Шаутбенахт Гассо-Тьен-Тэр? — Мужчина посмотрел на нас, вопросительно выгнув седую бровь. — Чем обязан?

— Гхм-м. — Шаутбенахт кашлянул, и внезапно его голос оробел: — Я привёл кадета Кристину Соколову. Она настаивает на встрече с кем-то из вышестоящего руководства…

— Адмирал Леру и другие члены совета адмиралов освободятся через пару часов, — холодно перебил генерал, но шаутбенахт мужественно продолжил:

— Кадет искала мужчину-пикси.

Меня смерили таким ледяным взглядом, что я чуть не зажмурилась. Я готова была к тому, что на меня сейчас обрушится ещё одна отвратительная речь о расизме и неподобающем для курсанта Академии поведении, но генерал лишь отложил бумаги в сторону и бросил:

— Слушаю.

Это было страшно. Я даже представить себе не могла, что доведётся дойти до самого генерала Космофлота, а потому, опуская прелюдию и чувствуя, как колотится в груди сердце, я выпалила самое главное:

— Лейтенанта Селвина Санди сейчас готовят к перевозке на Пикс, потому что он пострадал на последнем задании. Он ничего не нарушал, более того, я искренне считаю, что за проявленную храбрость Селвин достоин поощрения, но вместо этого на родине ему предстоит химическая кастрация. Я считаю сложившуюся ситуацию в корне несправедливой!

На слове «храбрость» на губах генерала Хестера мелькнула тусклая улыбка.

— Я знаю, кто такой лейтенант Селвин, и согласен, что он достоин поощрения за проявленную отвагу на борту «Солнечного ветра». Пилотировать корабль со сломанными рёбрами и арм-шейперами невероятно сложно. Как только он поправится, я непременно подпишу указ о медали за личные качества.

Я растерялась. Выходит, он всё знает?!

Воздух вылетел из лёгких так же стремительно, как из лопнувшего шарика. Весь боевой настрой, который я испытывала, улетучивался со скоростью гелия.

— Но как же… — протянула я, не зная, что добавить. — Ему нельзя на Пикс!

— Я понимаю. — Генерал улыбнулся и встал из-за стола. — Это похвально, что вы так переживаете о своём друге. Мне докладывали, что восьмая группа уникальна по своим свойствам… — Мужчина бросил взгляд на шаутбенахта Гассо-Тьен-Тэра