и усмехнулся. — Теперь я вижу, что это действительно так. Ещё ни разу ко мне не приходили с такими просьбами, как у вас, кадет Соколова, но и вы поймите: Космофлот не Галактическая Тереза. Содержание каждого гуманоида в космосе, пространство для жилья, еда, воздух — всё это стоит колоссальных кредитов, которые гуманоид должен оправдывать.

Я сглотнула горечь во рту, вспоминая, что примерно год назад до меня пытались донести то же самое: захухрей перестали брать в Академию, потому что это нерентабельно.

— К сожалению, травма лейтенанта Селвина куда серьёзнее, чем ваша. — Генерал бросил взгляд на мою штанину, где проступали очертания медицинского фиксатора, давая понять, что он в курсе всего. — Если мы устроим прецедент, по которому одному из офицеров будет позволено полгода жить на КС-700, нас завалят такими же запросами. Кадет Соколова, вы себе даже не представляете, как много кадетов и офицеров, которые по тем или иным причинам не хотят возвращаться на родину, продали жильё, имеют плохие отношения с родственниками и прочее-прочее. На короткие увольнительные, разумеется, мы закрываем на это глаза, но полгода физического восстановления — слишком большой срок.

— Но… но… ему нельзя на Пикс, — повторила я уже с плохо скрытым отчаянием.Генерал Гонзар-Айрик Хестер, приблизительная визуализация (всего 6 рук и необычная ушная раковина, напомнающая морскую ракушку, как у всех пикси)

— И что же вы предлагаете, кадет Соколова?

Генерал подошёл ко мне вплотную. Вопрос можно было бы трактовать как издевательский, вот только я чувствовала, что он задан вполне искренне. Проблемы Селвина, как и проблемы других пикси-мужчин, по тем или иным причинам возвращающихся на родину, не были проблемами генерала Хестера, однако он всё ещё не выгнал меня из кабинета.

— Может, есть вариант поселить лейтенанта Санди где-то, где это не так дорого?

Сзади раздался короткий смешок шаутбенахта.

— Единственный безболезненный для лейтенанта Санди и практически бесплатный для нас вариант — если бы Селвин согласился на пожизненную ссылку в пограничный филиал Космофлота в системе Соло. Мы предлагаем это всем офицерам, получившим серьёзные травмы.

— Пожизненную? — Я с удивлением обернулась к Гассо-Тьен-Тэру.

Про систему Соло что-то слышала… Память подсказывала, что это самая дальняя галактика на задворках Федерации, куда на астрокартах даже космические трассы толком не проложены.

— Да. — Шаутбенахт важно кивнул. — Пожизненную. Командующий тем филиалом чётко дал понять, что у него, цитирую, «не ветеринарный госпиталь». Солдат на передержку не берёт. Либо они хотят служить, либо под его началом им не место.

Жёстко, однако… С другой стороны, в армии по-другому быть и не могло.

— А другие планеты? — уточнила я и поняла, что вновь задала дурацкий вопрос.

— Визы, съём квартиры и прочее тоже стоит денег, и не надо забывать, что планета должна быть относительно развитой, то есть хоть с какой-то медицинской системой. Техор и всё колониальное в этом случае не вариант. Цварг — закрытый, туда сложно достать визу, да и проживание не всем по карману, собственно, как и Зоннен или Миттария. На Эльтон мужчин без причин не пускают, а на Тур-Рине туристам разрешается жить лишь в отелях, а они стоят прилично, полгода — огромный срок. На Танорг на полгода по туристической визе не пустят. Ларки тоже не любят туристов, да и с их традицией касательно Защитников…[1] Гхм-м-м, в общем, я бы не советовал лейтенанту Санди в его состоянии с переломанными костями думать о Ларке. Итого: если офицер может обеспечить себя всем необходимым — штурвал ему в руки. В остальных случаях мы возвращаем его на родину. А во внутренние законы Миров мы лезть не имеем права, Космический Флот связан федеральными директивами.

Генерал Хестер устало вздохнул и повернулся спиной. Как я и думала, эта часть мундира единственная была не завешана орденами и медалями.

— А на Захран? Вы можете отправить Селвина на Захран?

Я прикусила губу от безысходности.

— Зачем? Чтобы ксенофобы сделали лейтенанта Санди инвалидом на всю жизнь? — Сзади послышался смешок шаутбенахта. — А мне-то казалось, что вы находитесь с ним в дружеских отношениях, кадет Соколова.

Издёвка, прозвучавшая в голосе шаутбенахта, взбесила.

— Да, на Захран, — чётко повторила я. — Во-первых, там есть моя семья, которая, ручаюсь, отнесётся к Селвину нормально, во-вторых, лейтенант Санди придумал, как складывать руки на животе, и носил мундиры с двумя рукавами, пока я… болела. Отросшие волосы же закрывают кончики ушей. При желании он может выглядеть человеком столько, сколько захочет, пока, конечно, не придётся раздеться. Но любая просторная верхняя одежда — толстовка, широкий свитер, безразмерное пальто — и он человек.

Генерал замер и с любопытством обернулся, а меня понесло:

— Да и вообще, на Захран так можно не только Селвина транспортировать, а много кого. У населения моей планеты низкий уровень благосостояния, по сравнению с другими Мирами Федерации, так что оклада лейтенантов должно хватить. В частных случаях можно предлагать офицерам переселяться под видом людей на Захран. Я сама страдала… — я запнулась, не зная, как назвать последствия электрошоковой терапии, — …болезнью и могу гарантировать, что Селвин не вызывал во мне неприязни, стоило ему надеть что-то, скрывающее две пары рук.

— Хорошо, я обсужу это с лейтенантом Санди. Возможно, это действительно выход, — подумав, сказал генерал. — Медицина на Захране на уровне докосмической эпохи, реабилитация замедлится, но, может, кому-то и понравится такой вариант…

— Так вы пошлите ещё нескольких доков! — осенило меня.

На непонимающий взгляд генерала Хестера я уточнила:

— На Пиксе ведь хорошая медицина?

Мужчина медленно кивнул:

— Не миттарская, конечно, но точно лучше, чем у захухрей.

— Вот! У вас же наверняка после того, как я вернулась, есть гм-м-м… недопонимания с медицинскими структурами Захрана. К примеру, я слышала, что в других Мирах Федерации уже давно запретили электрошоковую терапию…

Генерал Хестер плотно сжал челюсти.

— Да, это так, но, как я уже сказал, Космофлот связан федеральными директивами. Мы не имеем права вмешиваться в законодательства Миров.

— Но вы можете предоставить квалифицированных доков, оборудование и лечение, которое будет эффективнее, чем имеющиеся в арсенале захухрей терапии.

Несколько секунд седовласый смотрел на меня странно испытующим взглядом, а затем вынес вердикт:

— Хорошо, кадет Соколова. У вас оказалась действительно ценная информация и… интересные предложения. Зачем вы заходили?

— Простите?

Мужчина добродушно усмехнулся.

— Обычно за все свои идеи и предложения гуманоиды хотят каких-то поблажек. Я