— Простите, — Марк, улыбаясь, покачал головой. — Мила добрая девушка. Я не сомневался в том, что она не прогонит меня прочь.

— А мы злые что ли? — София рассмеялась. — Ты меня оскорбить пытаешься?

— Простите ещё раз, — Кунасье покачал головой. — Конечно же, вы не злые. Но ваши решения во многом будут зависеть от вашего настроения.

«Кажется, мне нужно вмешаться», — подумала я про себя. — «Марку приходится нелегко. Кроме того, он говорит слишком много лишнего. Сейчас поругается с принцессой, и обед будет испорчен».

— София! Как раз хотела спросить. Почему ты в столовую обедать ходишь? Разве у тебя нет с собой личного повара, который готовил бы тебе в особняке?

Девушка посмотрела на меня немного растерянно. Кажется, мой вопрос оказался для неё неожиданным. Потом она пожала плечами и вздохнула.

— К сожалению, нет. Со мной лишь трое слуг. Вернее, один камергер, горничная Мари и рыцарь Седрик в качестве охраны. Мари умеет готовить, но конечно не так виртуозно, как дипломированные повара. Кроме того, у неё своих дел хватает.

— Удивительно, — я покачала головой. — Я думала с тобой половина двора приехала. А у тебя один человек охраны и того рядом нет. А если на тебя нападёт кто-нибудь?

— Мы же на охраняемой территории. Кто на меня нападёт? — принцесса захихикала. — Другие ученики что ли? Так я одна легко разделаюсь со всеми в этом зале.

Краем глаза я заметила, что Марк слега поморщился.

— Седрик со мной просто так, за компанию, — продолжала София. — Потому что это странно будет выглядеть, если принцесса, в другой стране, совсем без охраны. Так не принято.

Глядя в её смеющиеся глаза я подумала, что эта девушка излишне самонадеянна. Прежде мне казалось, что особы королевских кровей должны быть более серьёзны и ответственны. Служанка привезла наш заказ и начала выставлять тарелки на стол. Краем глаза я обратила внимание, как у Листвард снова немного расширились зрачки, при виде мяса, и она с жадностью тянет воздух носом.

— Софи, а почему ты вообще поехала учиться в другую страну? В Лемиренде нет собственной академии? — я опять обратилась к принцессе, стараясь отвлечь внимание сидящих за столом на себя.

— Есть, — София кивнула. — Но, во-первых, её статус не особо велик и обучение там принцессы выглядело бы немного странно. Члены королевской семьи своё образование получают прямо во дворце, индивидуально занимаясь с приглашёнными учителями.

«Вполне логично», — подумала я про себя и кивнула.

— Я же, по большей части, просто сбежала из дома, — усмехнулась София. — Обучение лишь предлог. Мне нужно было срочно убраться, как можно дальше от своей семьи и из своей страны. Это и стало второй причиной, почему я здесь.

— Серьёзно⁈ — я невольно напряглась. — А что случилось?

«Неужели она сбежала от своего отца, так же как и я? Может её ожидала похожая судьба?»

— Видите ли… — принцесса, смеясь, развела руками. — У меня двое братьев и младшая сестра Анастасия. Старший из нас, наследный принц Антоний Ливон. Сейчас ему двадцать один год. Потом иду я. А принц Данаил младше меня на три года. Самая младшая, в нашей семье, принцесса Анастасия. Только она совсем маленькая ещё. Ей всего пять лет. Она такая милая, невинная и сладкая малышка. Само очарование. Все её очень любят, — Софи сцепила руки у груди, мечтательно закатывая глаза. — Она прекрасна, словно маленькая куколка в кружевных платьицах и ленточках, с бантами на голове. Просто ангелочек. Боже! Как я по ней скучаю…

«Интересно было бы на неё посмотреть», — подумала я про себя. — «Неужели она на самом деле так очаровательна или это сама София от неё без ума? Хотя, какая мне разница? Ну, юная принцесса. И что с того?»

Я посмотрела на Марка, и он улыбнулся в ответ.

«Ты чего мне улыбаешься?» — удивилась я. — «У меня к лицу что-то прилипло?»

— С братьями у меня были странные отношения, — продолжала Ливон, теперь уже грустным тоном. — Особенно с Антонием. Кроме того, прошлой весной, отец женил его на принцессе Мирабель Герон Френгиль. И вот с ней мои отношения не заладились с первых же дней. У нас началась настоящая война. В конце концов, я поняла, что меня скоро со свету сживут, и своей смертью мне не помереть. Нужно было срочно убираться из дворца.

«Не удивительно с твоим-то характером», — подумала я про себя, усмехнувшись.

— Неужели на вас готовилось покушение? — ужаснулся Марк.

— Ну, нет, конечно. Хотя этого я не знаю, — София развела руками. — Просто Мирабель начала настраивать всех против меня. Она умеет разговаривать с людьми, мастерски втираясь к ним в доверие и склоняя их на свою сторону, одного за другим. Очень быстро многие влиятельные фигуры королевства отвернулись от меня, примкнув к ней. Над моей головой начали сгущаться тучи. Кроме того, кажется, она планировала подставить меня, обвинив в каком-нибудь жутком преступлении. Точно я не знаю и не думаю, что меня бы на самом деле казнили по её навету. Хотя, всякое может быть, — Ливон вздохнула. — Но, скорее всего, отправили бы в монастырь, или заперли где-нибудь. Стала б я принцессой, заключённой в башне. Только без участия сказочного дракона, — София рассмеялась, а я по-новому взглянула на неё.

«Тяжело, наверное, быть принцессой. На вид обычная девушка, довольно красивая и стройная. Запястья тонкие. Пальцы изящные и с отличным маникюром. Ростом она выше меня и пропорции её тела более эффектны. А я, всё же, выгляжу немного по-детски, несмотря на свой возраст. Но и у неё, и у меня груди почти нет. В остальном, мы не сильно отличаемся друг от друга. Вот только она на вершине социальной пирамиды, а я, как сказал Генри, от дочери лавочника практически ничем не отличаюсь».

— Софи, ты можешь наследовать трон? — спросила я вслух.

— По закону принцесса стоит после своих братьев и их старших сыновей, конечно, если они достигли совершеннолетия. Но в любом случае, наследую трон не я, а мой жених.

— А он у тебя есть?

При этом вопросе было видно, как дрогнула вилка в руках Марка.

— Да, — Ливон кивнула со странной усмешкой. — Папа позаботился,