меня, поэтому я имею полное право интересоваться этим вопросом.

— Не задирай нос, человек.

Водная метаморфоза: Элементаль. Я обратился в огромного Лорда воды.

— А теперь я похож на человека? То, что я принял более привычный для вас облик, ещё не означает, что вы можете насмехаться над ним… Всё же, как и люди, и дворфы, вы никак не изменились. Считаете себя лучше остальных? Я обратился к вам, выражая уважение, но вы его не заслуживаете. Может, мне дать шанс, например, дворфам, чтобы они показали, как смогут вырастить этого древня?

Эльфы притихли. Все, кроме старейшины, склонили головы. Последний испуганно смотрел на меня снизу, не в силах даже выдохнуть. Похоже, этого достаточно. Думаю, они усвоили урок. Я вновь стал человеком.

— Я говорил с самого начала. — продолжил я. — Мы преследуем одну и ту же цель. Скажу в последний раз, докажите, что я сделал правильный выбор, избрав эльфов. Я несу ответственность за древня перед моей Владычицей.

— Просим нас простить. — наконец, и старейшина склонил голову.

— Теперь поведайте, как продвигаются дела?

— Пока что, недостаточно быстро. Мы питаем его магией жизни. Это ускорило его рост, но… Вскоре мы найдём другой способ, который окажется гораздо эффективнее.

— Понятно. — всё ещё строго ответил я.

— Как только у нас получится, мы тут же вас оповестим.

— Буду благодарен.

Быстро поклонившись, я развернулся. Ну, я и устроил. Теперь-то они будут повежливее себя вести. Надо было так сразу начать.

— Эй, ты же не видел? — спросила Энни.

— Что именно?

— Ну да, ты поспешил удалиться, прямо как какой-то генерал перед своими подчинёнными. — хихикнула она. — Этот старейшина тебе поклонился.

— Чёрт, а я даже не заметил. Редкое, должно быть, зрелище.

— Когда ты в Лорда превратился, я уже подумала, что ты их всех поубиваешь. Ещё и проснулся без настроения. На меня накричал.

— Я же извинился уже за это. — буркнул я. — Просто плохой сон.

— И что снилось?

— Загадка, которая не даёт мне стать сильнее.

— Чем сейчас займёмся?

— Есть у меня одна идея.

— Я готова её выслушать, даже если она бредовее предыдущих.

— Прогуляемся до материка?

— Опять напиться хочешь? Ну, хоть меня позвал. Уже прогресс есть.

— Кое-что рискованнее и глупее. — улыбнулся я.

— Если это развеет скуку, то я согласна.

Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Молекулярное воссоединение. Был уже поздний вечер. Мы оказались в переулке какого-то городка. Отлично подойдёт для первой попытки. Выйдя на улицу, мы увидели перед собой таверну.

— Ладно, без алкоголя тут не обойдётся. — наигранно вздохнул я.

— Почему я не удивлена?

— Какого вина хочешь? Надеюсь, у них будет хороший ассортимент.

— Хотелось бы какого-нибудь сладкого красного. Хотя, я бы не отказалась и от другого… Да и от эля не отказалась бы.

— Как-то твои вкусы слишком быстро скатились.

— Чем меньше выпью я, тем меньше и ты.

— Ну, это мы ещё посмотрим.

— Эй, будешь так часто злоупотреблять, станешь пьяницей.

Мы зашли внутрь. Уже привычный интерьер таверн встретил нас запахом спирта и табачного дыма. Девушка за стойкой приветливо улыбнулась нам.

— Доброго вечера. Чего пожелаете?

— Доброго. — заговорила с ней Энни. — Красного сладкого вина.

— У нас есть вот такое. — тавернщица продемонстрировала бутылку. — Очень вкусное. Уверена, вам понравится. Правда, стоит оно немного дороговато. 5 серебряных.

Недёшево. Ну, мы всё равно не собираемся за него платить.

— И попрошу два бокала. — добавил я. — Мы ещё не уходим, так что попридержите счёт. Если понравится это вино, то возьмём ещё.

— Приятного времяпрепровождения. — улыбнувшись, она протянула нам два стеклянных бокала и штопор.

Ну, ещё бы. Уверен, нечасто у неё берут целую бутылку дорогого вина, да ещё и говорят, что могут купить ещё. Она сейчас, должно быть, думает, как её будет хвалить хозяин таверны за хорошую продаваемость товара. Мы присели за столик в центре зала. Открыв вино, я разлил его по бокалам.

— Пока что, всё выглядит так, словно ты позвал меня выпить. — буркнула Энни, но, лишь сделав глоток, воскликнула. — И правда, очень вкусное!

Вино из Южного Королевства. Вот, значит, где мы. Я уже знаю, на что мне надавить. Что же больше всего интересует этих людей? Конечно же, деньги! Я последовал её примеру и попробовал вино. Самое то, чтобы отпраздновать начало нашей кампании.

— Жаль, что цена такая высокая. — я, подмигнув ей, попросил подыграть. — Уверен, там, наверху, они пьют, сколько влезет. О народе даже не думают.

Я говорил громче обычного. Так, чтобы люди за соседними столиками слышали наш диалог. Энни сразу поняла суть и подключилась.

— Интересно, мог бы кто-нибудь сказать, с какой стати у них такие привилегии? Разве правители не дают клятву своему народу делать их жизнь лучше? И что мы получаем? Только повышение цен последние несколько лет.

— Эй, потише. Они ведь пытаются помочь нам, обычным людям… Хотя, эта бутылка в любом случае не стоит своих денег. Её себестоимость, от силы, 1 серебряный. И только за имя производителя мы платим остальное. Куда же идут остальные деньги?

— В карман производителя, полагаю.

— Как бы не так. Часть он отдаёт государству. Вот и получается, чем дороже бутылка, тем больше денег получит правительство.

Мы пили и продолжали разговор. Обычный разговор в городской таверне. Если бы его начали не мы, то начал бы какой-то пьяница. Только между нами есть одно различие. Он будет кричать об этом целый вечер, а завтра утром, как ни в чём не бывало, пойдёт на работу. Наш разговор был одним из тех, к которым привыкли в таких места. Тем не менее, нашёлся уже поддатый завсегдатай с соседнего столика, который услышал нас и решил вставить слово.

— Ладно, если бы об этом говорили рабочие, но вы из гильдий. Выполняете себе задания и получаете за это огромные деньги. Если и есть тот, кто должен жаловаться, то это я, а не вы.

Грузный рабочий стал третьим лицом, которое не приняло ни чью сторону. Это даже забавно. Неважно, согласен ли ты со мной, мне всего лишь нужно, чтобы ты возненавидел твоё правительство.

— Прошу прощения, он слишком много выпил… — из-за их стола встал, похоже, его друг. — Пойдём, тебе подышать надо.

— Ты думаешь, я много получаю?! — возмущённо выкрикнул я. — Всё время перемещаться из одного города в другой, не иметь собственного жилья, снимать комнаты в тавернах, покупать новое снаряжение и провизию! Всего, что у меня остаётся после всех этих растрат, хватает на одну такую бутылку вина раз в неделю! Если так взглянуть, то твоё положение получше будет!

— У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы со мной так