пока я на нейтральной территории, под условной защитой Гирхана и законов Республики Тивер, так что в наглую меня прессовать не станут…

— А-а-а, зар-ра-за… — прошипел я, когда догоревшая до фильтра сигарета слегка обожгла пальцы.

Бросив окурок в пепельницу, я снова закурил, сделал пару глубоких затяжек и продолжил чтение. Определенно, тему с отражениями, которые недоступны даже богам и могут предоставить обладателю активатора неограниченное количество ресурсов для развития, забрасывать нельзя. Так что надо читать дальше и думать, как с наибольшей выгодой использовать сложившуюся ситуацию. А с запечатанным ящиком и артефактом внутри него разберемся. Что-то сам сделаю, а где-то поможет Вита.

Глава 31

Наступило утро и, покинув Виту, которая продолжала поиск оборудования, которое необходимо для создания полноценной лаборатории, я отправился по делам. И первым, с кем встретился, был отец моей невесты господин Арсиль Вишти. Отношения у нас, скажем прямо, сложились паршивые. Я категорически не устраивал его, как зять, а для меня он двуличная подленькая сволочь и тиран, который едва не довел свою дочь до нервного срыва. Однако решение выдать за меня Виту он озвучил публично и срок свадьбы приближается. Значит, хотим мы того или нет, нам придется общаться. Вот только ехать к нему домой я не захотел, и мы решили пересечься на нейтральной территории, в ресторане для республиканских аристократов «Сломанный щит».

Ничего хорошего от нашей очередной встречи я не ожидал. Поэтому готовился к неприятному разговору и оказался полностью прав. Когда я подошел к столику, за которым меня ожидал Арсиль, он только что сделал заказ и, смерив меня недобрым тяжелым взглядом, вместо приветствия только слегка мотнул головой. На что я поступил точно так же. После чего присел напротив будущего тестя, подозвал официанта и сделал заказ: стейк средней прожарки, салат и чай. День ожидается суетной и лучше перекусить заранее, раз уж так сложились обстоятельства. Тем более что на квартире у Виты ничего, кроме чая, легких закусок и печенья не водилось. Она у меня, конечно, умница, красавица и продвинутый чародей, но готовить не любила и предпочитала питаться в кафешках.

— Я собираюсь сделать тебе предложение, Северин, — начиная разговор, сказал Арсиль.

Вспомнив «Крестного отца», я усмехнулся и уточнил:

— От которого нельзя отказаться?

— Почему нельзя? — не понял он меня, сбившись с мысли.

— Не обращайте внимания, — поморщился я. — Продолжайте.

Кашлянув, он перешел к сути:

— Мне известно, что сегодня у тебя встреча с кланом Сафа. Они намерены без лишнего шума уладить ваш конфликт. Ведь никто не хочет новой войны кланов и Совет на их стороне. Поэтому тебе предложат отступные. Думаю, не менее миллиарда. Но если за тебя скажут свое слово представители нескольких благородных семей, которые связаны с Вишти, сумма может легко удвоиться. Поверь, я смогу подобного добиться. Все готово и до полудня вопрос будет решен. Но, сам понимаешь, что это не просто так.

Арсиль замолчал. Видимо, ожидал, что я спрошу, чего он хочет. Но я молчал. Его комбинация сложностью не отличалась и что ему нужно за услугу, я догадывался. Только соглашаться с ним не собирался.

Прошла минута. Арсиль не дождался моего вопроса и его это заметно задело. Однако беседу следовало двигать дальше, и он снова заговорил:

— Просто представь, Северин. Ты получишь на миллиард больше. Это огромные деньги, которые сильно укрепят твой пока еще слабый клан. Надо только довериться мне. А взамен ты откажешься от Виты, и мы без взаимных претензий разойдемся в разные стороны. Как тебе мое предложение?

Я пожал плечами:

— Никак.

— Почему?

— На это есть две причины. Первая — я не собираюсь отказываться от своей женщины и будущей матери моих детей. Вторая — я плевать хотел на миллиард, который готов передать нашему роду клан Сафа. Такую сумму мне предлагали еще в прошлом году, как откуп за отказ предъявлять претензии трем семьям. И за это время многое изменилось. Герш выпали из обоймы моих должников и, если говорить только о серьезных противниках, остались Сафа, да Атарик. Причем положение этих семей теперь уже не такое устойчивое, как раньше. Атарики грызутся внутри своего рода, и успокаиваться не собираются, а Сафа стремительно теряют репутацию и влияние. Так что мне проще дождаться, когда они еще сильнее ослабнут, и забрать свое. Да и миллиард… Не такая уж и великая сумма. По самым скромным подсчетам Сафа должны мне пять миллиардов, а с учетом накопившихся процентов за семнадцать лет, более шести. И пока не получу свое, я от своих претензий отказываться не собираюсь. Следовательно, посредники мне не нужны, и вы зря старались. Надеюсь, я доступно изложил свою позицию?

— Вполне, — нахмурился Арсиль и, помедлив, резко встал, слегка навис над столом и сжал кулаки.

Не поднимаясь, снизу вверх, я посмотрел на него и вопросительно кивнул:

— Желаете еще что-то сказать, господин Вишти?

Арсиль был зол и хотел меня ударить. Я чувствовал его желание и был уверен, что не ошибаюсь. Однако хотеть и иметь возможность, совершенно разные понятия. Я тоже много чего хочу, но далеко не все могу. Вот и у Арсиля так же. Он чародей, да и драться умеет, но мой будущий тесть осознавал, что не в состоянии напасть на меня и на это есть целый ряд причин, от привитой с детства модели поведения до опасения развязать между нашими семьями войну. Поэтому он просто стоял, молчал и пыхтел, еще больше наливался злобой и никак не мог ее выплеснуть.

— Сядь, — усилив голос подавлением, кивнул я на его стул и он, пусть и нехотя, подчинился.

Как только Арсиль снова занял свое место, появился официант и спустя полминуты я приступил к трапезе.

Надо отдать должное местному шеф-повару, стейк был отличным, да и салат из свежей зелени с мелкими помидорками мне понравился. Поэтому кушал с удовольствием. Но при этом время от времени посматривал на Арсиля, который по-прежнему хранил молчание и не обращал внимания на свое блюдо.

Когда от моего стейка осталась половина, отец Виты заметно успокоился и, обращаясь к нему на «ты», я спросил:

— Скажи, а ты, в самом деле, думал, что я продам свою женщину?

Мои слова его покоробили, и он снова едва не вспыхнул, но сдержался и ответил:

— Да. Все-таки деньги весьма приличные.

— А самое главное, что деньги не твои и не твоей семьи? — усмехнулся я и продолжил: — Понимаю. Легко быть добрым за чужой счет. Так-то идея неплохая. Ты укрепляешь свой авторитет среди аристократов, выступаешь в роли справедливого