и ему претензии предъявить не получится. Ну а молодой хуман по имени Уркварт? Какое отношение он имеет к текущей ситуации наемников?

— Я помню Ройхо, — с трудом сдерживая готовое вырваться из него раздражение, ответил нагу Фроккен. — Но ты уверен, что Митреус разговаривал именно с ним?

— Да. Сам слышал, как жрец называл его по имени.

— Допустим, ты не ошибся. Что нас с тобой с этого?

— Иблир, — продолжил змеелюд, — жрец говорил с ним несколько минут. Весь разговор я не слышал. Однако самое интересное понял и увидел. Через пространственный пробой жрец передал Ройхо ящик с артефактом, из-за которого началось это побоище.

— Так-так, интересно, — слегка качнул рогами зверолюд. — И зачем ты решил мне это рассказать?

— А затем, что ты сотник и не самый последний воин. Тебя многие знают и, если так сложится ситуация, возможно, мы сможем обменять информацию на свободу. Со мной разговаривать не станут, я простой вояка, а ты офицер.

В самом деле, на первый взгляд идея нага выглядела жизнеспособной. Фроккену она понравилась, и зверолюд одобрительно кивнул змею:

— Ты правильно поступил, Джиш-ша. Отдыхай, а я подумаю, как нам спастись.

Наг усмехнулся и стал отползать в сторону, а сотник стал размышлять над тем, как наладить канал связи с противником и обменять информацию на свободный проход. Однако в этот день судьба решила обмануть надежды зверолюда и раздался сильнейший удар, который потряс подвал, а затем на потолке появились трещины.

— К бою! — вскакивая на ноги и, выхватывая из ножен верный меч, прорычал Фроккен. — Бойс и Кларенс, прижмитесь к левой стене! Сига, Чуйс и Табараша, приготовить артефакты, бьете по моей команде! Леха-Дор и Джиш-ша, к правой стене! Остальным оттянуться к заваленному проходу! Воины, отобьем первый удар и выстоим! По возможности, захватываем пленных! Нам нужны заложники! Через них станем договариваться!

Возгласами, ревом, шипением и даже клекотом сродни птичьему, наемники одобрили решение командира, и на мгновение он даже подумал, что у них все может получиться.

— Бум-м-м!!! — снова удар сверху, еще более мощный, чем первый. Вниз посыпались куски камня и бетона, а в потолке появилась немалых размеров дыра, в которую полилась приправленная взрывными энергокапсулами жидкая лава. Воины Энги не собирались сразу спускаться вниз. Они пошли по самому простому пути, обнаружили недобитков и проводили зачистку.

— А-а-а!!! — понимая, что выхода нет, закричал Фроккен, а затем сам пошел в атаку и прыгнул в сторону пролома.

Зверолюд видел, как жадное пламя пожирает наемников, а начиненные разрушительной энергией и кусками металла бомбы взрываются. Но он ничего не мог изменить. Приказы отдавать бесполезно и дальше каждый сам за себя. Вот он и попытался, если не спастись, то хотя бы погибнуть в сражении.

Сотник не зря считался среди наемников Сигманта одним из лучших воинов и в его родном мире именем Иблира Фроккена до сих пор пугали непослушных детей. Он напряг все силы, потянул на себя последние остатки драгоценной энергии и, сформировав защитное поле, пробившись сквозь огонь и осколки, обожженный и очень злой, выскочил из пролома перед вражескими воинами.

Стремительный шаг на ближайшего противника, крупного орка с копной белокурых волос на голове и массивным ятаганом в руке. Замах! Четкий диагональный удар! Настолько быстрый, что противник даже не успел вскинуть свое оружие. Меч зверолюда с легкостью разрубил тело орка на две половины, и он сразу же набросился на следующего врага.

Клинок Фроккена сразил еще одного орка. Но потом перед наемником возник плечистый хуман в ладном кожаном доспехе, который на фоне зверолюда казался ребенком. Вот только воином он оказался покруче Фроккена, легко отбил в сторону его зачарованный меч и сам перешел в контратаку.

Удар! Удар! И еще один! С огромным трудом, чувствуя, как силы оставляют его, Фроккен смог отразить натиск противника. Шансов одолеть этого хумана у него не было и, резко отскочив к ближайшей стене, он прижался к ней спиной и закричал:

— Переговоры! У меня есть важная информация, которую я готов обменять на жизнь! Остановись!

Но не тут-то было. Хуман в кожаной броне, вероятнее всего, один из паладинов Энги, ускорился, скользнул к нему и рассек зверолюду горло.

Захлебываясь собственной кровью, все еще живой Фроккен выронил из ослабевших рук враз потяжелевший клинок и медленно опустился на грязный пол. Он прекрасно понимал, что умирает, и знал, что его агония будет длиться еще минимум несколько минут. Конечно, если победитель по какой-то причине не решит добить поверженного Фроккена. Это был конец. Однако что-либо изменить зверолюд уже не мог.

Тем временем хуман, постояв над телом Фроккена несколько минут, сел на него, словно тело зверолюда бревно, и тяжело вздохнул:

— Печально. Очередной слабак. Нет достойных противников.

«Сволочь! — промелькнула у Фроккена мысль. — Был бы я в полной силе и не настолько потрепан после нескольких дней боев, победа осталась бы за мной. Заносчивый ублюдок!»

В этот момент в воздухе перед лицом хумана сформировалось зеркало, из которого на него смотрел бородатый гном в массивном серебристом шлеме. Он бросил мимолетный взгляд на Фроккена, а затем осуждающе покачал головой и спросил победителя:

— Все развлекаешься, Мортимер?

— А что еще остается? — равнодушно пожал плечами хуман.

— Лучше бы артефакт искал.

— Бесполезно. Его здесь нет. Наши поисковые команды все вверх дном перерыли. Пусто. Богатств много, Сигмант за свою жизнь накопил немало добра. Но необходимого нашему повелителю артефакта нет.

— И что станем делать? — помрачнел гном.

— Доложим Светоносному все, как есть, и продолжим поиски в других местах. Наверняка, у Сигманта есть тайники. Возможно, в его храмах, которые нам все равно придется разорять. Или у его доверенных лиц в отдаленных мирах, куда трудно добраться. Или у единственного потомка Теневика, который, как я слышал, проживает в мире Кальер-Агон.

— Кстати, насчет Кальер-Агона, — гном нахмурился и почесал бороду. — Повелитель велел не трогать сына Сигманта.

— Почему? — удивился Мортимер.

— Он на территории Гирхана, а с ним ссориться нельзя. Но важнее то, что если мы попытаемся его захватить или убить, местные боги обязательно обратят на это внимание. И кто знает, нельзя исключать того, что они найдут артефакт раньше нас.

— А если до мальчишки доберутся другие боги, кто не связан с миром Кальер-Агон, прикончат его и захватят артефакт? Что тогда?

— Энги уже всем заинтересованным сторонам намекнул, что лезть в это дело не стоит. Так что мальчишку никто кроме нас не тронет.

— Значит, мы им все-таки займемся?

— Только после того, как сможем выманить за пределы Кальер-Агона или договоримся с Гирханом. Поэтому пусть еще немного поживет. Да и вряд ли