– А вдруг? – сказал Илья. – Может быть, они и не встретят самих китайцев, но заметят следы их пребывания. Например, пробки от бутылок или обрывки газет. Мы же не новичков туда посылаем. Почти все наши кандидаты либо воевали в Афганистане, либо служили в разведке или другой какой спецслужбе. Они же не дураки. Сразу поймут, что попали на территорию сопредельного государства, обвешанные с ног до головы шпионской спецтехникой и без каких-либо легальных документов.

– Что же ты предлагаешь?

– Надо им честно сказать, куда и зачем они направляются. Лучше заранее предупредить их о грозящих опасностях и возможных осложнениях. Мы разработаем для них соответствующую легенду и подготовим операцию по их прикрытию и спасению.

– Все это хорошо только для одной пары. Мы можем отреагировать довольно оперативно, – заметил Вронский. – Но как оперативно вывезти все три пары, если их, не дай Бог, там застукают в пути, я себе не представляю.

– Сделаем так, – сказал генерал. – Подготовим для операции три или четыре пары. Выпустим для начала средненькую из них в первый пробный полет. Она потренируется, летчики потренируются, и мы с вами тоже. Хромов прав. Добровольцам надо открыть карты. Но только перед самым отлетом. Девяносто девять процентов из ста за то, что они не откажутся. Во-первых, не захотят потерять деньги. Во-вторых, побоятся возможных репрессий с нашей стороны. В-третьих, ну какой же русский авантюрист не воспользуется редкой возможностью пощекотать себе нервы за казенный счет. Или я не прав?

Оба офицера промолчали в знак согласия.

Вновь рыжеволосого благодетеля Сергей Светлов встретил у проходной своего дышащего на ладан института.

– Сергей Васильевич, – улыбнулся тот, протягивая руку для рукопожатия, – а я вас поджидаю. – Взяв оторопевшего научного сотрудника под руку, Вронский отвел его в сторону. – Я вас задержу буквально на одну минутку. Как понравилась прогулка по Катуни? Было не очень тяжко?

– Да нет, – ответил Сергей, – вполне терпимо, особенно с таким-то снаряжением и кормежкой.

– Дело в том, что готовится еще одно подобное мероприятие, – непринужденно говорил Андрей. – И на сей раз заказчик платит не в пример больше. Но, сам понимаешь, такое предложение мы делаем только самым отличившимся….

– И сколько же обещают на сей раз?

– Страшно даже произнести, сколько. Можно целый автопарк купить. Речь шла о двадцати или даже о тридцати тысячах.

– Рублей?

– Нет, долларов! Правда, и трудностей будет поболее.

– Ерунда, – махнул рукой Сергей. – Да за такие-то деньги… А правда, меня могут пригласить? И как долго придется потеть?

– Неделю, – ответил Вронский, – если считать вместе с подлетом и отлетом.

– Слушай, старик, – понизил голос Светлов, – я тебе отстегну десять процентов, если хочешь – двадцать, только посодействуй мне в этом деле.

– Да я и так имею свой процент, – соврал капитан. – За подбор штатов, так сказать. Но должен тебя заранее предупредить, что это дело связано с риском. За здорово живешь столько не платят.

– Готов заранее на все условия.

– В таком случае прямо сейчас подавай заявление на отпуск, заболевай или делай что угодно, но в ближайшие два дня освобождайся от работы. По условиям, выдвинутым заказчиками, необходимо будет пройти специальную подготовку и освоить кое-какую аппаратуру. Как только оформишь отпуск, звони вот по этому телефону, – Андрей вынул из кармана карточку с одним из секретных телефонов приемной ФСБ. – Назовешь себя, и тебе скажут, куда и когда приходить. Только учти, что подготовка будет проходить в учебном центре за городом и общаться с семьей возможности у тебя практически не будет.

– Ничего страшного, – беспечно отмахнулся Сергей, – мама и так привыкла, что я вечно в разъездах. Зато на эти деньги она лет двадцать сможет жить вполне безбедно.

Вронский внутренне содрогнулся, поразившись тому, как безоглядно люди идут на неизвестно кем задуманную авантюру ради денег. Видно, положение у мужиков и в самом деле хреновое.

Попрощавшись со Светловым, Вронский отправился на Лубянку.

Пузатенький Як-42, заложив непривычно крутой для пассажирского самолета вираж, понесся к посадочной полосе.

– Ничего себе летаем, – покачал головой Сергей, глядя в иллюминатор, – как бы в гору не въехать.

– Здесь же высокогорье, – постарался успокоить его Илья. – Воздух разреженный, и приходится взлетать и садиться на несколько более высоких скоростях.

Жесткий удар резиновых покрышек о бетонную полосу прекратил их разговор, а отчаянный свист включенных на реверс двигателей означал, что сели они удачно. Выйдя на рулежную дорожку, волонтеры с удовольствием вдыхали чистейший горный воздух и оглядывали покрытые нежной весенней растительностью горные склоны.

– Пойдемте, мужики, – поторопил их Хромов. – Время поджимает. Надо бы затемно добраться до места, а темнеет здесь довольно рано.

Миновав непрезентабельное здание аэровокзала, они уселись в поджидавшую их в тени громадного дерева автомашину и двинулись дальше. Через полтора часа езды по горным серпантинам они остановились у гарнизона. Устроив своих подопечных в предназначенную для них казарму, Хромов отправился в ангар к летчикам.

– Здорово, орлы! – приветствовал их Хромов. – Ну, как вам «Флаер»?

– Мудреная конструкция, – ответил за всех механик.

– Завтра по плану первый вылет, – напомнил Илья.

Сборка летательного аппарата продолжалась почти до четырех часов утра, так что для сна Хромову осталось не более двух часов. Но едва прозвенел поставленный на половину седьмого будильник, он довольно бодро вскочил и, умывшись, поспешил к альпинистам.

– Вставайте, мужики, вставайте, – затормошил их Илья, – хватит спать. Дел у нас сегодня невпроворот.

– Что запланировано на сегодня? – спросил Виктор Долгий, воспринимавший все последние события как продолжение обучения.

– Всего по плану у нас записано три пункта, – ответил Илья. – Пункт первый – завтрак. Пункт второй – знакомство с летательным аппаратом типа «Флаер». Пункт третий – пробный полет.

– Так сразу? – спросил Светлов. – Только ознакомиться и тут же лететь?

– Я же предлагаю вам не управлять этим аппаратом, а только совершить на нем небольшую прогулку, – сказал Илья.

Через сорок минут они вошли в ангар.

– Вот это да, – присвистнул Долгий, – ничего себе каракатица! И вы хотите сказать, что она еще и летает? – обратился он к летчику.

– Еще как летает, – отозвался стоявший у кабины пилот. – Скоро убедитесь в этом сами.

– Володя, – обратился Хромов к пилоту, – помогите ребятам разместиться в задней кабине.