Минус один человек, который искренне ненавидит Акориона и готов сражаться за мир без него. В то время как мы попрятались по углам, зализывая раны, он радостно хохочет, наблюдая за нами, как за интересным сериалом.

В задумчивости я остановилась перед доской с информацией, расписанием и объявлениями.

– Ненавижу Ясперу, – пробормотала я. – Заносчивая, высокомерная, самовлюбленная, неадекватная психичка, превратившая первый мой год в школе в ад.

Найти в расписании пару второго человека, поспособствовавшего этому, не составило труда. Куда сложнее было дождаться звонка, от нетерпения и нервов туда-сюда снуя по коридору. Редкие адепты, чудом отпросившиеся в туалет или к питьевому фонтанчику, периодически шарахались и опасливо косились на крылья. Наконец двери нужной аудитории открылись, и народ повалил на обед. С трудом протиснувшись (и впихнув обратно в класс парочку хлипких огневиков), я обнаружила Бастиана за кафедрой, собирающего листы в папку. Он, конечно, не носил мантию, но так непривычно смотрелся в роли препода, что я все равно хихикнула.

– Привет. Надо поговорить.

– Давай быстрее, у меня мало времени.

– Да, у меня тоже. Что ты знаешь о темных ритуалах демонов?

– Чего? – Бастиан ожидал от меня всякого, но явно не такого вопроса.

Но пояснить суть я не успела, нас прервал какой-то тощий, забавного вида паренек. Рыжие волосы смешно топорщились, а на запястье болтался браслет с огненными крупицами.

– Магистр ди Файр, можно мне пересдать семестровую сегодня?

– Нет, – отрезал Бастиан.

– Почему?!

– Потому что ты меня раздражаешь. Еще раз назовешь магистром – будешь остаток жизни чистить камины, ясно? Кыш отсюда!

– Э-э-э… – глядя пареньку в спину, протянула я. – Бастиан, а ты уверен, что преподавание выглядит так?

– А ты уверена, что не хочешь прогуляться вслед за ним?

– Хам.

– На мне где-то висит табличка «даю бесплатные консультации»?

– Могу оплатить.

– Натурой?

– Раньше ты и смотреть на меня не хотел, а теперь делаешь грязные намеки?

– Я имел в виду слетать за пивом.

А я показала ему средний палец. Последний аргумент в споре, который невозможно закончить. Его, как и ремонт, можно только прекратить.

– Так что ты знаешь о темных ритуалах демонов? Только не ври, что ничего, потому что я все равно не поверю! Ты много изучал Оллиса и Акориона, ты перечитал все мои книжки, и я, вероятно, найду ответ в них, но у меня нет времени снова перебирать библиотеку.

А еще когда мы встретились впервые, в книжном магазинчике, Бастиан покупал учебник по темной магии. Тогда я не обратила на это внимание, потому что понятия не имела, кто он, на каком факультете учится, да и как здесь вообще все устроено. Но сейчас эта незначительная деталь стала еще одной монеткой в и без того полной копилке.

– Ритуалов тысячи. Какой тебя интересует?

– Обращение в демона. Что они делают? Как выбирают жертву? Как поддерживают в ней жизнь?

Он с подозрением на меня посмотрел и прищурился.

– Это как-то связано с Ясперой? Она… у нее что, кончилась магия?

– Я понятия не имею, могу ли тебе это рассказывать. Просто ответь на вопрос, Бастиан! Забудь хоть на минуту о том, как ненавидишь меня, и помоги!

– Закрой дверь.

Шум из коридора стих, когда я заперла двери и хорошенько проверила засов. На всякий случай проверила парты на предмет забытых штормграмов и села напротив преподавательского стола. Ни дать ни взять адептка и магистр на консультации перед экзаменом.

– Ритуал обращения в демона простой – нужно заменить сердце жертвы на сердце демона. Им пользуются высшие демоны, он требует определенного количества крови и магии. Есть три составляющие такого ритуала: сердце, кровь и душа. Как правило, демоны хранят сердца сородичей, которых убивают как раз для таких целей. Кровь используют свою, а душа – это магия, желание демона вдохнуть в новое творение жизнь. Все элементы ритуала со временем теряют силу. Сердце демона работает долго, а вот кровь и душа, питающие его, иссякают. Между демоном и обращенным есть связь. Власть и зависимость. Если демон принимает решение продлить жизнь обращенному, то проводит ритуал снова, наполняя сердце кровью и вдыхая душу.

– Жесть.

– Вот только Ванджерий не будет делать это с Ясперой на наших условиях. Он потребует ее себе и уже не отпустит. Вряд ли она на такое согласится.

А Бастиан, похоже, хорошо ее знает. Я поморщилась от противного укола ревности.

– Но ведь ритуал может провести не только демон.

– Ничья другая магия не подойдет, – покачал головой Бастиан. – Темные маги все же люди, а другие разумные темные недостаточно сильны.

– А богиня смерти?

– Это та самая, которая сбежала от мертвого парня и спряталась в чужом кабинете?

– Боги, педагогика – не твое. Я смогла вернуть демону давно отрезанный язык. Если мы найдем все составляющие ритуала, то, может, получится и с ней. Сердце уже есть, кровь достану, душа… не знаю, Кейман же просил Ванджерия о помощи, значит, знает, как это делается. Я всяко сильнее демона, пусть он и король.

– И как ты собираешься добыть кровь? Попросишь у братика?

– Нет, напущу на него полчища дрессированных комаров, – огрызнулась я.

Бастиан явно не верил даже в маленький шанс, что моя затея обернется успехом. Его сложно было винить, хотя, с другой стороны, человек, чью сестру вытащили из лап смерти, мог бы и с большим оптимизмом смотреть на мои идеи.

Хотя если он знает, как именно спасли Брину, то правильно делает. У меня еще ни один план не сработал как часы. Разве что с Катариной… если не брать в расчет сгоревшую башню. И новую адептку в школе. И бедного Габриэла, которому приказали идти с ней на бал.

– Теоретически это возможно, – все же был вынужден признать Бастиан. – На практике нереально.

– Но попробовать стоит. Где мне найти Ванджерия?

Почему-то он долго меня рассматривал, как будто пытался что-то для себя понять. Какие мысли сейчас бродили в голове Бастиана и кого он видел перед собой? Уж явно не Деллин.

– Зачем ты пытаешься ей помочь? Ты же угрожала ей Ванджерием. Сама судьба убрала Ясперу с твоей дороги.

– Какой ответ тебе дать, чтобы ты помог?

– Забудь, – отрезал он. – Это абсурдно опасная авантюра.

– Да с каких пор ты стал таким правильным?! – В сердцах я хлопнула по столешнице, и руку обожгло болью.

– С тех пор, как мою девушку убили в моем доме, а сестру хотели за это казнить. Крост убьет нас обоих, если Ванджерий что-то с тобой сделает. Лучше потерять Ясперу, чем богиню. От тебя больше пользы, чем от нее.