имел и положительные стороны, поскольку повара готовили всё это просто мастерски. Они могли напортачить с вечерней кашей или с утренними пирогами, но обед — святое, и это могли подтвердить жители соседних домов.

Вот в таком относительно странном месте и приткнулся молодой маг, который ещё день назад излучал бодрость и амбициозность, а сейчас его настроение находилось примерно на полшестого, и самое лучшее, что он мог предпринять, это отправиться спать.

Глава 34

Утро уже ненавязчиво собиралось перейти в день, когда Олег соблаговолил наконец-то проснуться. От вчерашней апатии его избавил крепкий сон, а поздний плотный завтрак должен был закрепить полученный эффект. В столовой зале гостиницы было немноголюдно, поскольку большинство постояльцев уже давно отправились в город по своим делам, и лишь совы и случайные посетители доедали остатки утренних пирогов, запивая их местным цветочным чаем.

Стор Хетин, тоже недавно плотно поевший, спокойно наблюдал, как немногочисленная прислуга наводит порядок на столах и подметает пол. Хозяин гостиницы любил это время, когда предобеденная суматоха ещё и не начинала маячить на горизонте, и можно было ненадолго предаться своим мечтам. Большинство людей, скорее всего, предположили бы, что этот спокойный человек думает о том, где бы найти деньги на ремонт своей собственности или о том, как сократить свои расходы на бесплатную кормёжку стражников, более усиленно, чем это требовалось, наблюдавшими за порядком на ближайшей территории. И эти люди ошибутся.

Сорокапятилетний Стор летал в облаках. Нет, сейчас он размышлял не о молоденькой разносчице, нанятую пятидневку назад, и до которой очень хотелось дотянуться своими руками. Нет. Это рано или поздно всё равно произойдёт, так что усиленно об этом и думать не стоило. Мужчина уже много лет раздумывал о себе, а точнее, о своих предках. «Ничего удивительного!» — скажут многие и будут правы, поскольку многие подданные короля Эвендура IV чуть ли не с самого своего рождения заучивали имена свои пра-пра... Но Стор так мелко не плавал.

Ещё с детства он выделялся среди детей деревни своими кудрявыми волосами, что, как известно, не является типичным для жителей этого материка, подавляющее большинство которых имели чёрные прямые волосы. В один прекрасный погожий денёк отец десятилетнего мальчика повёл его к древним руинам, находящихся в полудне ходьбы от их деревни. Стор никогда не забудет тот момент, когда его родитель показал один из камней, где было высечено округлое лицо в обрамлении кудрявых волос.

— Это наш предок? — спросил малец, видя сходство изображения с внешностью своего отца.

— Это лицо одного из богов, которые много-много лет назад владычествовали на этой земле, — торжественно произнёс отец. — Вероятно, именно он является нашим с тобой предком и возводил это величественное строение, чьи руины ты видишь вокруг.

— Где-же эти боги сейчас?

— Они давным-давно ушли. Я и ты являемся теми немногими, кто с полным правом может назвать их своими предками. Помни всегда об этом, сын!

Вот Стор и запомнил эти отцовские слова на всю жизнь и, как только наступит свободная минута, предавался мечтам, в которых ушедшие когда-то боги возвращаются на эту землю и благожелательно приветствуют своих далёких потомков. «Боги никогда не умирают», — частенько говаривал отец.

До того как появиться в столице, мужчина долгие годы исследовал руины древних храмов, причём не только те, что находились рядом с его поселением. У Стора даже была карта, и он на ней отмечал места, где когда-то были возведены эти удивительные строения, которые с каждым десятилетием уменьшались в своих размерах, поскольку являлись удобными источниками камня для городских построек.

Многие сотни людей, жившие до него, приходили к этим руинам с надеждой найти древние сокровища, но, как правило, могли лишь выковыривать из них необычное железо, которое природа за долгие столетия смогла покрыть лишь тончайшей плёнкой ржавчины. Кузнецы дорого и с охотой покупали этот металл, из которого получались лучшие клинки, что побуждало бедных земледельцев больше думать о разрушении колонн и каменных кладок древних сооружений, чем о посевах.

Стору совершенно не нравилось, когда эти негодные людишки разрушали строения, принадлежавшие его предкам, но глубокая нужда тоже заставляла его собирать это железо. Иногда ему везло, и он находил предметы, назначения которых никто не мог определить. Эти артефакты мужчина складывал в особый сундучок и ключ от него всегда носил на шее. «Придёт время», — думал он, — «и я открою их секрет». Однако год проходил за годом, а тайна богов так и оставалась не открытой, хотя упомянутое хранилище уже было заполнено странными предметами наполовину.

Сегодня внимание хозяина постоялого двора привлёк постоялец, поселившийся вчера в последнюю из свободных комнат, и отдавший в два раза больше монет, чем запрашивалось ещё месяц назад. Странный он, раз одет в одежду преуспевающего купца, хоть и потрёпанную в пути, а остановился здесь, где и обычный торгаш вряд ли захочет пробыть более одних суток. Запыленный камзол ещё как-то можно объяснить долгой дорогой без слуг, хотя это и трудно представить, но очень странные сапоги на шнуровке, подобных которым Стор не видел за всю свою жизнь, — это уже ни в какие ворота не лезет. Надо бы пообщаться с этим высоким мужчиной.

— Доброго утра, молодой человек! — к магу подошёл хозяин гостиницы и уселся за стол.

— Доброго утра, почтенный! — Олег уже почти доел завтрак и строил планы на новый день.

— Вечернее время в таверне самое суматошное, поэтому я предпочитаю по утрам расспрашивать своих постояльцев о том, откуда они и что их привело в столицу, — и Стор дружелюбно улыбнулся, показав свои пока ещё неплохие зубы.

— Я прибыл с севера, поскольку слышал много хорошего об этом большом городе, — ответил попаданец, попутно раздумывая о том, где он мог видеть этого человека.

— Да, слава об Артуде заслуженно гремит по всему материку. Хотя, если быть уж до конца честным, нетрудно быть известным городом, если являешься столицей самого многолюдного королевства.

— Здесь вообще много интересного, чего нет в северных землях, — решил поддержать ничего не значащий разговор Олег. — Например, руин храмов так называемых ушедших богов. Я рассматривал некоторые и до сих пор не могу понять, как именно возводились здания из таких огромных обработанных камней.

— О-о-о!.. — хозяин постоялого двора не смог скрыть удивления. — Мало кто задаётся подобными вопросами, молодой человек. Обычно всех интересуют истории о спрятанных там сокровищах.

— Там имеются клады? — удивился