Скоро. Уже очень скоро, как встарь, серебристыми стрелами рванутся карайны в новую битву. В битву за что? А, видимо, на этот раз за все… За все, что дорого и любимо… За саму жизнь…

В уютной комнатке второго этажа владения ло’Аррани стояла тишина. Дрова в печи прогорели, и молодые ведающие легли, но им не спалось. Первой вскинулась на кровати Рада и, сев, ошалело помотала головой, Лерика недоуменно посмотрела на подругу, но тут же вскочила сама.

– Халег, – прошептали ее губы.

– Одевайся! – бросила ей Рада и сама стала быстро натягивать верхнее платье.

Лерика от неожиданности запуталась в рукавах и чуть не заплакала. Рада помогла подруге сладить со своевольной одеждой, и через несколько минут обе девушки выбежали в холл. Там уже находился сам владетель и несколько человек из его дружины.

– А вы что здесь делаете?! – удивленно повернулся к ним Сирет ло’Аррани. – Марш обратно наверх! Возле стен бродит какой-то незнакомец с двумя карайнами. Не нравится мне это…

– Дядюшка Сирет, – взмолилась Лерика, – это ко мне!

Владетель удивленно посмотрел на молодую ведающую, и легкая улыбка скользнула по его губам – изредка в порыве чувств девушка обращалась к нему, как к родственнику.

– К тебе?! Кто может явиться в такое время? Да и никто не извещал о прибытии…

Природная осторожность не позволяла Сирету сразу согласиться со странным заявлением подопечной.

– Это Халег! Выпустите меня! – чуть не закричала Лерика.

– Она права. Это действительно он, – подтвердила Рада.

С утверждениями сразу двух ведающих ло’Аррани не согласиться не мог.

– Откройте! – велел он охране. – Но если что случится с девушками, милости не просите!

Тяжелая, обитая металлом дверь медленно распахнулась, и Лерика стремглав бросилась к воротам. Рада не спеша вышла во двор, за ней последовал хозяин владения.

Охрана ворот была наготове – на стене горели факелы, слышалась отрывистая речь. Лерика взлетела по ступенькам на стену и застыла. В мечущемся свете факелов она разглядела на краю темноты высокого незнакомца, рядом с которым по обе стороны стояли, пригнувшись, два карайна – темный и пятнистый. Молодой человек, гордо вскинув голову, открыто глядел в сторону ворот. Однако в первый момент он показался девушке незнакомым, несмотря на видение, поднявшее ее с постели. Строгое властное лицо, упрямо сжатые губы – мало схожего с тем юношей, каким она помнила Халега.

Но вот взгляд молодого человека скользнул по девушке, застывшей на гребне стены, и его лицо озарилось улыбкой. Да, это был он.

– Это он! – тихо прошептала Лерика.

Сирет ло’Аррани, поднявшийся на стену следом за ней, услышал и тут же крикнул страже:

– Впустите! Это гость!

Лерика едва спустилась по узким ступеням, ноги дрожали. Когда ворота открылись, и Халег в сопровождении Пепла и Зары прошел в них, девушка нетвердыми шагами направилась к нему. Все эти годы она, представляя возможную встречу, думала, что кинется к любимому на грудь в слезах, но сейчас подошла и, глядя Халегу в глаза, несмело взяла его за руку.

– Я ждала тебя! – только и удалось выдавить Лерике.

– Наконец я тебя нашел! – тихо произнес Халег, осторожно прижимая к себе девушку.

В этот вечер все в доме Сирета ло’Аррани встало вверх дном, люди забыли о сне, а кладовые были выпотрошены ради устройства пира по поводу долгожданного воссоединения пары. Халег и Лерика пытались беседовать, заново привыкая друг к другу. Сирет носился по дому как смерч, вовлекая всех в организацию застолья, Рада помогала ему. Только Зара, обнюхав Лерику, улеглась около нее и не реагировала ни на какие внешние перемены. Пепел и вовсе ушел во двор. На мысленный вопрос Халега о Заре: «Почему она так себя ведет?» – карайн лаконично сообщил: «Она тоже нашла».

Прошло полторы декады. Сирет ло’Аррани успел отправить гонца к графу ло’Айри с сообщением, что его сын гостит во владении ло’Аррани и наконец встретился со своей невестой. Владетель предложил устроить свадьбу своей подопечной в ближайшее время, но молодые люди не хотели спешить, слишком хрупкой оказалась грань, отделяющая радости от невзгод, и оба хорошо осознали это.

Зара ходила за Лерикой и порой пыталась заглянуть ей в глаза, тогда девушка слышала шепот, но пока слишком нервничала, чтобы установить четкий контакт.

Однажды утром Рада подозвала Халега и сказала, что у нее было видение, которое касается его. Молодые люди уединились в одной из комнат. Халег занервничал сразу, почувствовав скорые перемены, но виду не подал.

– Ты должен поехать в Дор, – без обиняков начала Рада, успевшая понять характер Халега. – Там тебя ждет очень важная встреча с женщиной, которая изменит твою судьбу.

– С женщиной?! – Молодому человеку стало не по себе от слов ведающей, слишком долго он искал ту, кто была для него ближе всех.

– Да. С женщиной, близкой тебе по крови. Но не волнуйся, – попыталась успокоить ведающая, уловив реакцию собеседника. – Та женщина не заменит Лерику, она лишь приведет тебя к тому, к чему ты и так идешь.

Халег вздохнул. Вздохнула и Рада, она не была до конца уверена в том, что пепельноволосая женщина не попытается занять место рядом с молодым человеком, слишком силен бывает зов крови.

– Тебе будут предлагать многое, но выбираешь ты. Нельзя изменить лишь одного – того, кем ты являешься.

Рада обессиленно замолчала. Она нарочно сказала как можно меньше, чтобы ненароком не повлиять на выбор.

Два дня Халег был очень задумчив и большую часть времени бродил по долине в компании Пепла. Вечером третьего дня он сообщил всем, что отплывает в Дор. Оба карайна оставались во владении ло’Аррани, чтобы не привлекать к путешественнику лишнего внимания.

В ожидании верительных грамот и прочих документов участников будущей делегации в Игмалион поселили в поместье одного из сочувствующих дорских аристократов в пятнадцати милях от Дора. Релио уехал в столицу, а остальные вместе с карайнами коротали время на свой вкус.

Поскольку погода стояла уже совсем летняя, Лорна не захотела жить в самом доме и поселилась на закрытой веранде. Через два дня после отъезда Релио девушке начало казаться, что время от времени ее кто-то окликает по имени. Как-то поздно вечером она вновь услышала оклик, а потом увидела образ себя, идущей по лесу навстречу к кому-то. Опасности Лорна не чувствовала и, проснувшись на рассвете, отправилась через поле к видневшемуся невдалеке лесу, по ее ощущению таинственная встреча должна была состояться именно там.

Солнце взошло и позолотило гладкие стройные стволы сейг, их раскидистые кроны колыхались где-то в вышине, золотисто-зеленый свет лился сквозь молодые листья. Лорна медленно шла, вдыхая запах утра. Тот, кто ее позвал, находился где-то неподалеку.

На прогалине среди пятен света и тени девушка заметила фигуру светло-серебристого карайна, он поднял на нее свои золотисто-зеленые глаза.