Но тот заметил ее движения и встал с лавки.

— Раз уж брак наш решен, я хотел бы узнать кое-что. Не сочтите за грубость, не то чтобы я любитель мусолить грязные сплетни, но пока я был в отъезде, кое-какие новости дошли до меня. Если вы не захотите об этом говорить, я пойму и не буду настаивать на обсуждении.

— Что вы хотите узнать? — Лея напряглась, но нашла силы немного улыбнуться ему.

— Не пугайтесь, ответ никак не повлияет на договоренности с вашим отцом, — Лея уставилась в землю и нервно теребила кусочек юбки на коленках. — Правда, что ваша старшая сестра, Леда, эта милая девочка, которую я тоже знал с пеленок, связалась с крестьянином и пыталась выйти замуж за благородного господина, уже будучи в положении?

— Правда, — Лея посмотрела в глаза своему жениху. — Вот только зря этот благородный господин отказался от брака. Я слышала, его семья была на грани разорения, и после сорванной помолвки им так и не удалось восстановиться. Если бы он женился на Леде, через год об этой ужасной истории все бы уже забыли. Может, сейчас сестра была бы хоть немного счастлива.

— Меня восхищает ваше желание защитить сестру, хотя та и совершила страшную ошибку, — господин Моррант протянул руку и взял невесомую ладонь девушки. Он поцеловал кончики ее пальцев в знак своих чувств. Лее все эти формы вежливости казались бесконечно долгими, не хотелось, чтобы ее трогали. — Меня совершенно не волнует репутация вашей сестры, только вы важны для меня. Даже хорошо, что пришлось потратить год на решение своих вопросов, потому что мне удалось лишний раз убедиться, что я сделал между вами, дочерями Лафонтена, правильный выбор.

Он снова подсел поближе к Лее, прямо вплотную, взял ее пальцы в свои и приблизил лицо так, что она уже ощущала на щеке его теплое дыхание.

— Вы мой ангел, вы — восхитительное, чистое и нежное создание. Всю свою жизнь, всю молодость я мечтал о такой, как вы. Примите же мои чувства, давайте сделаем этот брак счастливым для нас обоих.

Вдруг Йохан из кармана достал маленькую белую коробочку и протянул ее Лее. Та дрожащими руками приняла ее, открыла и ахнула.

На нее смотрела огромная молочно-белая жемчужина, окруженная кольцом из мелких бриллиантов и прикрепленная к тонкому ободку из красного золота.

— Вы не должны были так тратиться… — Лея понурила голову, и на ее юбку почти одновременно упали, скатившись по щекам, две слезинки. — Вы ведь и так уже купили мне обручальное кольцо.

— Я же обещал вам роскошный подарок на день рождения.

Приняв столь сильный порыв чувств за восхищение, Йохан взял правую руку невесты и надел кольцо на указательный палец.

Часть 7. Хозяин леса

Глава 1

Это было похоже на сон. Длинный, тяжелый и больной сон, действие которого проходило где-то в ином мире или другой жизни, среди тех, кого больше нет и кого никогда не было. Ничего не существовало до этого момента: не было ни детства, ни трепетного ожидания взросления.

Это все было сном, слишком длинным, чтобы продолжать смотреть его дальше.

Лея в последнее время просыпалась поздно. К тому моменту, когда прислуга заходила разбудить ее, муж уже давно сидел в кабинете, где занимался служебными делами.

Девушка нехотя вставала, лениво потягиваясь, приводила себя в порядок, затем украдкой заглядывала к мужу, чтобы пожелать ему доброго утра, и уходила в столовую, где вокруг нее начинали сновать маленькие прислужницы. Девочки ловко расставляли утренние яства в красивой фаянсовой посуде, сделанной знаменитым мастером специально для Моррантов.

За едой Йохан не разрешал жене читать, но Лея, пользуясь его частым отсутствием, все же брала из шкафа книгу. В попытке раскрасить серые будни, она встречала их, спрятавшись в своих фантазиях. Роман, который она открыла на этот раз, начался с календарных дат и переживаний главного героя, оформленных в личный дневник. Прочитав несколько абзацев, Лея оторвала взгляд от страниц и внезапно вспомнила, что сегодня именно тот самый день. Минуло уже три года с тех пор, как ей пришлось очнуться от горько-сладкого сна.

Страшно было вспоминать сумму, которую потратила мама-баронесса на свадьбу. Была закуплена тонна еды, приглашены именитые повара, приехала вышколенная прислуга из столицы, а сколько было цветов! Поместье утопало в них, а запахи роз и тюльпанов разносились так далеко, что, наверное, долетели до резиденции короля. Какая прекрасная была свадьба: на белом платье невесты не было свободного места, оно сплошь было ушито жемчугом и кружевами, а длинный шлейф до церкви в руках несли маленькие мальчик и девочка в костюмах ангелочков.

Венчал их отец Харвес. Ничего особенного в самом венчании не было: они с Йоханом держали перед собой свечи, произнесли слова клятвы, после муж снял с ее лица расшитую белыми нитками невесомую фату и поцеловал. Отец Харвес сделал записи в приходской книге, и с той минуты их брак считался заключенным и на земле, и на небесах.

Когда они вышли из церкви, погода резко испортилась. Налетели черные тучи и хлынул страшной силы ливень. Град тарабанил по крышам весь день и всю ночь. Фейерверки, которые оставили на улице, промокли, а прислуга не успела занести в дом все букеты и цветочные композиции. Что-то спаслось, но многое было разбито хлестким тяжелым дождевым потоком. К тому времени, как новобрачные добрались обратно до дома, Лея случайно испачкала и туфли, и шлейф, искупав их в грязевых потоках, которые с веселым журчанием неслись из сточных труб особняка и спускались к деревне и лесу. В какой-то момент Йохан догадался взять невесту на руки и донес до дверей, хотя сам испачкался не меньше.

А потом… Что было потом? Они ели, пировали. Очень много ели. Папа напился, Йохан тоже влил в себя не одну рюмку. Только мама отошла в спальню и расплакалась оттого, что погода испортила свадьбу: она рисовала себе праздник совсем другим. Лея, все еще одетая в свое тесное неудобное платье, гладила маму по спине и говорила, что это уже не важно, главное, что поженились: потом будем со смехом вспоминать. После разговора с мамой она к жениху больше не возвращалась.

Им выделили комнату на третьем этаже. Если бы не град, размывший дороги, то они бы уехали в дом Йохана в ту же ночь. Однако даже после того, как полная луна показалась в небе, и празднество само по себе затухло, Йохан не пришел к Лее в спальню: до