— Слушай, а как ты это сделал? — спросил я по большей части для того, чтобы не молчать. Я пока не очень понимал, как мне разговаривать с этим дайвером. Ведь парень, вне всяких сомнений, был именно им.

— Чего сделал? — не понял парень. — Изменил коридор?

— Ага.

— Ну... Изменение Наполнения. — мой собеседник посмотрел на меня с недоверием. — Теория Тёмных Воплощений... Мерова Комната, ну ты как будто впервые!

«Интересно, что бы ты сказал, если бы я сознался, что так и есть?» — подумал я, а парень в это время скептически фыркнул и, махнув на меня рукой, направился к выходу.

— Эй! Погоди! — воскликнул я, но странный парень даже не обернулся. — Постой!

— Ну чего тебе? — незнакомец замедлился и, развернувшись к стене, принялся что-то вычерчивать на ней пальцем. — Ты же ведь совсем новичок, да? Решил погулять без наставника?

— Да, новичок. — признал я. — Но почему это плохо? Чем этот район так опасен?

— О, дружочек. Это смотря для чего ты сюда пришёл.

«Офигеть у него логика», — подумал я и ответил:

— Ну, у меня тут что-то вроде прогулки... А почему ты на меня не напал?

Парень прекратил водить пальцем по стене и посмотрел на меня.

— На-пал? — по слогам переспросил он. — На кого? На тебя? Зачем? Что это должно было мне дать?

«Он меня проверяет, что ли?» — подумал я и протянул:

— Ну, я точно не знаю... Может, сила побольше бы стала или что-то вроде того.

Реакция парня оказалась неожиданной — он рассмеялся. Вроде бы даже искренне.

— Сила? — переспросил он. — Какая ещё сила? Я тебе кто, по-твоему? Выходец с Закатных Земель? Ты в детские сказки веришь? Запомни, олух — сожрать твою душу может исключительно демон. Понял меня? А вытянуть из тебя силу — «закатник». И то — только теоретически. Их мир был заперт ещё... сколько? Две тысячи лет назад, да? Или три? Гм... Не помню. Ладно, если у тебя всё, то не скучай. — с этими словами парень прошёл сквозь стену и исчез. В коридоре сделалось пусто, пыльно и очень тихо.

«Закатные Земли... — подумал я. — Демоны, которые могут пожирать души. Закатники, чей мир был „заперт“ тысячи лет назад... Твою ж симметрию, вот это у них тут фэнтези!»

Хотя это, наверное, всё-таки не «у них» фэнтези, а у нас у всех. Просто в конкретно нашем мире магия считается выдумкой и отношение к её существованию такое же, как и ко всем остальным мифам. Но, чёрт побери... Задумавшись, я создал для себя стул и уселся, уставившись в сторону выхода.

«Закатники», — сказал парень. Дайверы из Закатных Земель, способные вытянуть из человека всю силу. Исходя из того, как этот кадр о них говорил, он в них не верит, считая их существование сказкой. Из-за того, что их мир, видите ли, был заперт тысячи лет назад. А тот тёмный маг тогда кто? Буратино?

Он ведь заявился к нам с Алисой не просто так, он пришёл целенаправленно для того, чтобы убить. А вместо этого погиб сам и поделился со мной своей жизненной силой. Почему, кстати? Я ведь не тёмный маг и совсем не «закатник», с какой стати у меня получилось усилиться за его счёт? Пусть даже «супергеройский» эффект и развеялся к вечеру?

— Вопросы, вопросы... — проворчал я. — Сплошные вопросы.

А ещё тот город, о котором он говорил — Арк-Мэнр. Что это? Местное название Храмового Города? Или не его, а того района, что окружает Малый осенний парк с особняком «Врата Осени»? Ответов не было. Поговорить бы ещё минут пятнадцать с этим умником, да только он уже убежал.

«Ладно, — подумал я, — надо идти. А то сижу тут, как котик на батарее, а толку от этого никакого».

Поднявшись со стула, я подошёл к входной двери и выглянул на улицу. Везде было тихо. Выйдя из дома, я увидел странного зверька, стоящего «столбиком» у одного из домов с противоположной стороны дороги. Похожий на суслика и бобра одновременно, зверь был покрыт тёмной шерстью и сжимал в правой лапе что-то вроде здоровенного штопора с деревянной ручкой.

— Привет. — коротко сказал я и махнул рукой. — А для чего тебе штопор?

Зверь моргнул и, подняв лапу вверх, принялся вращать штопор в воздухе. Несколько быстрых оборотов — и фигура зверя сделалась расплывчатой, после чего он исчез.

«Ну вот, тут даже звери телепортируются», — подумал я и, сконцентрировавшись, представил, как передо мной появляется овальный портал.

В-вомс!

Портал действительно появился, вот только окантовка его была не зеленовато-синей, как обычно, а тёмно-фиолетовой. И куда именно он вёл, я так и не понял, потому что стоило ему открыться, как из него высунулась чья-то здоровенная когтистая лапа.

— Твою ж м... — отпрянув от портала, я рефлекторно развеял его, и отрезанная закрывшимся переходом лапа упала на мостовую. Шлёп! Несколько мгновений она подёргивалась, сжимая и разжимая когтистые пальцы, а затем рассыпалась серым пеплом.

«Опять у меня ничего не работает», — с досадой подумал я и, представив себе Алису, сформировал ещё один переход.

В-вомс!

Портал появился в паре шагов от того места, где открывался первый. На этот раз его окрас был невыразительно-серым, и это тоже вызывало кучу вопросов. Подойдя поближе, я прикрылся магическим щитом и заглянул внутрь перехода. Перед моим взглядом предстала широкая, целиком затянутая туманом, поляна, в дальней части которой просматривалось что-то вроде кладбищенской ограды. Не знаю, что навело меня на мысль о том, что ограда именно кладбищенская, но впечатление она произвела конкретно такое. Позади ограды в тумане что-то стояло. Я не смог различить, что это было, но создание выглядело высоким и толстым, имело что-то похожее на рога на башке, а глаза у него поблёскивали отчётливо-алым светом.

«Не скажете, как пройти в Библиотеку?» — с сарказмом подумал я и развеял портал. Не везёт мне сегодня с порталами, хоть ты тресни. То к чудовищу какому-то переход создал, то вообще на старое кладбище. Наверное, сегодня не мой день.

Подумав таким образом, я принялся экспериментировать и в конце концов признал, что всё бесполезно. Не получится у меня отсюда портал, хоть ты тресни. Нужно просыпаться и отправляться на «второй круг».

— Артём!

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулся и увидел широкий круглый портал