– Доброе утро, кир Алан. Мы с мастером Семоном составили план обучения грамоте детей и взрослых, кто пожелает, и я бы хотел его с вами обсудить до утреннего взывания. – Он положил на стол расчерченный на колонки и заполненный лист бумаги.

– Я посмотрю после завтрака, – кивнул конт, но ксен и не подумал уходить.

– Я считаю, что одной рыски в три дня для изучения Жития покровителей нашего мира слишком мало! – начал Турид.

Но Алан, зная въедливого и приставучего ксена, пресек его возмущенную речь:

– Брат Взывающий, ты набрал Слушающих? – Ксен кивнул. – Вот они пусть изучают «Житие» более подробно, а остальным достаточно дать лишь основы. Иначе если каждый из нас выучит «Житие» наизусть, то зачем нам будут нужны ксены?

Боковым зрением конт заметил, как Оська пронес руку над чашкой Взывающего и сунул последний пузырек в сумку, при этом на его лице было такое плутоватое выражение, что Алан испугался за Турида и даже хотел грозно прикрикнуть на неугомонного шута, но, когда наконец-то смог отделаться от ксена, Оськи уже в кабинете не было. Сумка Искореняющего лежала на стуле, задвинутом под стол. Конт спрятал ее в сундук и запер его на ключ.

Направляясь на тренировочную площадку, Виктория думала, что шуточка Оськи может стоить ксену добродетели, но спустя минуту она об этом забыла, потому что ее догнал Семон. Старик поздоровался и, испросив разрешения сопровождать конта, пошел рядом, ей пришлось замедлить шаг, чтобы подстроиться под неторопливый и степенный ход наставника.

– Хочу вам сообщить, что кир Дарен стоически перенес порку. Я как его воспитатель присутствовал при наказании. Очень достойный молодой человек. Очень! Но я бы хотел поговорить с вами о втором мальчике, о том, из-за которого мой ученик пострадал. Я разговаривал с ним. Он искренне раскаивается в содеянном. Кир Алан, у этого ребенка не было любящих родителей, которые могли бы ему объяснить, что такое верность и честь.

– Наказание назначил Дар, и не мне его отменять, – не глядя на старика, произнес конт.

– Это верное решение, но прошу вас, дайте ему шанс.

– Разве, сохранив рабу жизнь, я не дал ему шанс?

– Я прошу вас позволить Ольту поговорить с киром Дареном. Негоже ему уходить из замка с таким тяжелым камнем на сердце.

Виктория подумала и согласилась. Возможно, этот разговор поможет обоим мальчишкам.

– Но только в твоем присутствии.

– Благодарю вас, кир Алан. Я передал вашему секретарю план обучения кира Дарена на этот сезон. Очень интересный у вас секретарь, и татуировка у него занимательная – летающий морской змей. Мудрость, скорость, хитрость, – улыбнулся Семон. – Когда-то я путешествовал по герцогству Вас’Хантер. – Он задумчиво пожевал губы. – Я бы с удовольствием позанимался и с Туреном Ли.

– Я буду рад, – кивнул конт. Он и сам хотел просить об этом мастера. – Но ты ведь понимаешь, что твои догадки должны остаться при тебе. Миру еще не время знать, что наследник Вас’Хантеров жив.

– Конечно, кир Алан, я все понимаю, – укоризненно и, как показалось Виктории, с легкой обидой произнес старик. – Я разработаю для вашего секретаря отдельную программу. С вашего одобрения мне бы хотелось включить в программу обучения обоих мальчиков кроме уроков живописи и уроки музыки.

– Музыки? – удивился конт. – Мастер, разве в Крови есть музыканты?

– В Крови нет, но в Рогане имеются. Бывший капитан считал себя человеком утонченным и уговорил баронессу купить танцовщицу и хор. Я слышал, вы собираетесь давать прием, так почему бы вам не привезти сюда музыкантов?

Это была отличная идея, и Виктория ухватилась за нее. Она не один раз думала, чем удивить гостей, и сожалела, что у нее слишком мало времени, чтобы организовать театр.

– Берт, – не оглядываясь, позвал конт. Он знал, что слуга идет следом. – Передай воинам, которые повезут Ольта, чтобы привезли сюда не только Нанни, но и музыкантов. И пусть захватят все книги, что найдут в Рогане. Мастер, – обратился он вновь к учителю, – брат Взывающий не сильно тебе докучает?

– Что вы! – всплеснул руками старик. – Очень любознательный молодой человек. И весьма недурственный химик. Увлекается только очень сильно, но это пройдет вместе с молодостью.

Виктория хмыкнула, для Семона даже Рэй был молодым повесой. Она про себя поблагодарила богов этого мира за встречу с этим уникальным человеком. Ей вообще везло на интересных людей. Один Алвис стоил десятка. Интересно, где сейчас ксен? Без него как-то скучно.

Воин должен быть опрятен и дисциплинирован.

Воин должен выполнять приказы командира беспрекословно, точно в срок.

Воин должен стойко переносить трудности военной службы, постоянно совершенствуя свою выучку и боевое мастерство.

Воин должен содержать оружие в чистоте.

Воинский устав контства Валлидов

На площадке конта ждала стройная шеренга бойцов гарнизона и толпа рабов, пожелавших вступить на путь воина. Чуть в сторонке стояли Дарен и Тур с ворохом бумаг в руках, рядом на перевернутой колоде восседал Оська. Мальчики о чем-то тихо переговаривались, но, увидев Алана, замолчали и синхронно поклонились. Оська вскочил на колоду и с самым серьезным видом повторил поклон, стоя на одной ноге и при этом умудрившись не упасть. По ряду воинов прокатился смешок. К конту подошел Серый с бляхой капитана на груди.

– Кир Алан, мы готовы.

– Отлично, – Алан повернулся к воинам. – Перед вами полоса препятствий, коротко – ПП…

– ПП – значит – Пришел Покойник, – тут же прокомментировал Оська, и отчего-то Виктория сразу поняла, что именно это название приживется. – И что с этой покойницкой полосой нужно делать?

– Ее просто нужно пройти, – радостно улыбнулся конт. Очень радостно. Странно только, что воины и претенденты не разделили его радости. – Сегодня разрешаю использовать любое оружие для поражения цели. Оська, ты какую-нибудь песенку знаешь? – Алан, не глядя, протянул руку, и Берт вложил в нее перевязь с метательными ножами.

– Я шут! – гордо заявил Оська. – Петь песенки – моя работа.

– Тогда пой как можно громче.

И – раз… Перепрыгнуть траншею и сразу же упасть, по-пластунски преодолевая расстояние между каменистой землей и беспорядочно натянутыми веревками. Вот тут Виктория пожалела, что не надела перчатки. Зато на шестиметровое бревно, установленное в полутора метрах над землей, она взлетела играючи, пробежала по нему, спрыгнула на землю, перепрыгнула через сплетенный из веток заборчик. Не останавливаясь, с разбегу перевалилась через двухметровый забор, про себя отметив, что в этом мире препятствие нужно делать на несколько досок выше – все же средний рост местных жителей колеблется где-то от метра девяносто до двух, а Виктория при строительстве полосы ориентировалась на земные стандарты. Лесенка, вкопанные в землю пни различной высоты, метровая траншея, сразу за ней – два круглых щита. На мгновение остановиться, выхватить ножи, бросок. Оба ножа попали в цель. Не в центр, но и не мимо, что радовало. Широкая, не менее двух метров, канава, вместо воды на дне колышется грязь, через нее переброшены две жерди. Это самый сложный отрезок пути. Еще один нож уходит в цель. Трехметровая лестница-стремянка, спускающаяся в огромную квадратную емкость с ледяной водой, извилистый окоп и, наконец, последнее препятствие – ряд кустарника, который она преодолела «рыбкой» с перекатом и выходом в стойку.