Злость закипела внутри меня. Николь тут же его оттолкнула, разбитый нос и потрёпанное состояние братца немного упокоило мой пыл. Хотелось вытащить Эдварда и продолжит то, что уже начала Николь… И какого черта его принесло!

Мой младший брат, которого с детства баловали, покупая ему все, что он только захочет. И даже когда отец узнал обо мне, ситуация не изменилась.

Избалованный, наглый, надменный, как положено аристократу. Он вторгся в мой дом и решил забрать то, что он захотел – мою жену.

Голову отпустило на какое-то время, вместо боли была всепоглощающая ярость, которая разливалась по венам. Каждый вдох отдавался во мне огнем, хотелось сжечь все, что находится рядом. И начать захотелось с самодовольной морды брата.

У нас началась перепалка. Эдвард мне был не соперник, я чувствовал, что могу стереть его в порошок в любую минуту, но и на его стороне было преимущество, которым он поспешил воспользоваться.

­- Я не виноват, что в Борнмуте ходят сказки о чудовище, – сказала он, строя перед Николь образ ангела, а у самого проскользнула улыбка.

Он знал мою тайну и знал, как можно ее обратить против меня. Воспользовавшись моим замешательством, он попытался увести Николь.

Но я ни за что не позволил бы ей уйти с негодяем, даже если бы она решила это сама.

Эдвард тоже не отступал, я чувствовал, что дело шло к потасовке, и мне уже не терпелось почесать кулаки об самодовольное лицо мерзавца, который по воле случая оказался моим братом.

Вот только Николь влезла между нами, пытаясь прекратить конфликт. И у нее это получилось.

Пыл Эдварда поутих, он отдал ей какую-то бумажку, которую она сжала в руках и надменно вышел из дома, обещая вернуться.

Вот же урод! Он был намерен испортить мне жизнь… И у него это получится. Он просто щелкнет пальцами, и я стану нищим. Я уже нищий. А с таким соперником как Эдвард просто пойду ко дну и самое страшное, потащу с собой Николь.

Нужно было что-то решать с Эдвардом. Не позволю ему разрушить мою жизнь. Но сейчас голова снова начала болеть, отчего я ужасно злился.

Солнце стало заходить.

День уступал сумеркам. Силуэт Николь расплывался, и я понял, пора уходить. Пошатываясь, из последних сил, я попытался уйти спокойно. Но моя жена так просто не сдавалась.

- Дэйрон, ты пьян? – спросила она, когда я не выдержал и осел возле двери. Она попыталась подойти и второй раз за день мне пришлось нарычать на женщину.

Сцена в доме смутно отпечаталась в моей памяти. Перед внутренним взором стояли глаза моей жены, которые наполняются слезами.

«Нужно было отправить Николь к Адаму», – понял я. У него скоро заработают шахты, будут деньги и нормальная жизнь. А я должен был выяснить отношения с братом. И обезопасить Николь от Эдварда и от себя самого…

Посмотрев в глаза Николь, я понял, она пойдет за мной, а допустить этого было нельзя. Нельзя было оставлять ее себе. Я больше не способен ей дать ничего хорошего. Что за жизнь у нее будет со мной в нищете, с мужем, который будет ночами убегать от нее, превращаясь в чудище. Ее нужно было не просто отпустить, я понял, ее нужно было прогнать.

Я знал, что сделал ей больно. Мне тоже было больно. Но так было нужно. Это ради ее блага. Слишком эгоистично оставлять ее с собой, как бы мне этого ни хотелось.

Когда зашел в лес, я наконец мог не сдерживаться. Больше не нужно было держать дурацкое равновесие.

Поэтому я брел шатаясь. Уже не быстро, медленно, опираясь, то на одно, то на другое дерево. Практически полз в самую чащу. И когда сил совсем не осталось, упал, крича от боли.

В этот раз перевоплощение было особенно болезненным. Я подумал, что не переживу его. Меня всего колотило от холода, потом от жара. Кожа не просто растягивалась, я чувствовал, будто с меня ее сдирают заживо.

Я кричал, врывался ногтями в землю. Кусал свою рвущуюся рубашку. Мои мучения казались бесконечными, прежде чем на земле вместо человека лежало уродливое нечто.

Я встал, чувствуя силу, злость, желание крушить. Сегодня я был намерен повалить несколько деревьев и чем больше, тем легче будет моему зверю.

Но от мыслей меня отвлек хруст ветки. Повернулся к источнику, увидев знакомые зеленые глаза. Они смотрели со страхом.

Зверь тут же захотел присвоить. Но я стоял на месте.

- Дэйрон, – всхлипнула Николь.

Она сделала нечто безумное – шагнула вперед.

Николь, моя Николь, которая не могла стать моей. Я посмотрел на свои лапищи, на плачущую девушку. Как я мог хоть на минуту подумать, что буду обладать ею.

От боли вырвался вой. Он на несколько мгновений освободил сердце от боли и разум от мыслей. А после, я кинулся в лес, стараясь бежать как можно дальше и глубже в чащу.

Это была наша последняя встреча. Уверен, завтра Николь исчезнет из моей жизни, оставив после себя лишь воспоминания.

***

Я не сомкнула глаз, да и мало бы кто смог спать после таких событий. День сегодня будет солнечным, об этом говорили утренние лучики, украсившие пол и стены.

Кот всю ночь не отходил от меня, он и сейчас сладко спал на стуле рядом, мурлыкая и успокаивая меня своим присутствием.

Я расположилась в столовой на эту ночь, решив посвятить время работе. За ночь смогла красиво заполнить все приглашения на аукцион. Осталось только отдать их Лиссе. Времени у нас не так много, а значит, нужно действовать.

Помимо приглашений на столе лежали письма от бывшей жены Дэйрона. Они ждали, когда мой муж вернется и наконец все объяснит. Ведь, как оказалось, тайн у моего мужа хватало, и я была настроена получить объяснения.

Вчера вечером, когда Дэйрон ушел, я осталась стоять на пороге. Испытав боль, я почувствовала и злость, с которой вытащила письмо, врученное Эдвардом.

Значит, личность того, кто отправлял мне письма раскрыта? Или нет? Я получила первое письмо в день свадьбы, неужели Эдвард уже был тогда в городе…

Голова кружилась от вопросов, на которые никто и не думал давать мне ответы.

Последнее письмо оказалось маленьким и на его прочтение у меня едва ли ушло пару минут. Оно было написано знакомым уже почерком.

Дорогая С.,

 Я ужасно устала. Мой любимый, теперь проводит со мной слишком мало времени. Отныне я неинтересна ему. Но я чувствую, что у него есть тайна… Даже в те редкие минуты, что он приезжает, ночи я коротаю одна. Поняла это недавно.

Он так заботливо поит меня чаем, говорит это успокоительный сбор, но я больше не доверяю ему. Ведь после чая я совсем не помню, как засыпаю! Вчера я вылила чай в гибискус. И когда сделала вид, что сплю, он ушел, оставив меня. Сегодня я намерена пойти за ним.

Да помогут мне духи, дорогая С. Но я узнаю, что за тайну он скрывает!