С небрежной даже какой-то легкостью атлант швырнул агента на каменный пол, словно Кроули был не человеком из плоти и крови, а бумажным манекеном.

Агент с глухим стуком упал на пол, а Ахиллес уже успел развернуться и ударить левой ладонью в висок Фиббса. Ученый рухнул без сознания.

Два оставшихся на ногах спецназовца выхватили оружие, целясь в то место, где должен был стоять Ахиллес, но атлант прыгнул вверх, одним прыжком преодолев двадцать футов, разделявших его и солдат.

Он шумно приземлился между ними, ударив обоих локтями в лицо.

Фиббс возился на холодном полу, пытаясь поднять голову. Спецназовцы сейчас не могли вступить в бой.

Но за это время все позабыли о Шапале, лежавшем на каменных ступенях. Он тихо достал боевой нож и, резко развернувшись, вскочил и метнул нож в Эреба. От неожиданности атлант не успел уклониться, и лезвие вошло в участок груди, не защищенный гидрокостюмом. Из раны хлынула темная кровь.

Кристалл выпал у Эреба из рук, и Шапаль прыгнул.

Как и Марта.

Они сцепились на вершине пирамиды, стараясь достать магический осколок.

Ахиллес их видел. Одной рукой удерживая сопротивлявшегося Кроули – агент не мог поверить в то, что его обездвижил какой-то подросток! – атлант вскинул вторую руку с арбалетом и прицелился в Шапаля. Но бельгиец сражался с Мартой за обладание кристаллом, девушка прилагала все усилия, она кусалась и царапалась, стараясь удержать оперативника. Марта была слаба, и Шапаль был настолько больше ее… Ахиллес видел, что вся ее отвага не поможет ей победить силача.

У Ахиллеса не было прямой линии прицеливания, и он боялся попасть в Марту – расстояние было слишком большим. При этом непонятно было, у кого в руках оказался кристалл.

Он слышал, как, зажимая рану на груди, что-то кричит Эреб.

– Стреляй в него, брат!

Увидел, как взметнулась рука Шапаля. Рука со светящимся кристаллом.

И Ахиллес выстрелил.

Выстрелил совершенно спокойно, зная, что он мастер в стрельбе. Он целился так, чтобы ранить и разоружить Шапаля. В конце концов, совсем недавно он спас бельгийцу жизнь и теперь не хотел лишить его этого дара.

Также в глубине души атлант знал, что им с Мартой суждено быть вместе, ведь она пережила то, чего не смог бы пережить ни один сапиен. Ему суждено остаться с ней, защищать ее, любить ее. Значит, он в нее не попадет. Ахиллес чувствовал в себе силу кристалла, позволявшую ему попасть в цель.

Болт со свистом полетел вперед, и вновь чувства Ахиллеса невероятно обострились, он словно видел происходящее в замедленной съемке, видел, как миллиметр за миллиметром снаряд продвигается к своей цели.

А потом болт вошел в плоть. Раздался вопль. И этот вопль наполнил душу Ахиллеса ужасом.

Что, если я попал в Марту?

Он рванулся вперед, но в этот миг все вокруг озарилось яркой вспышкой, ослепившей и атлантов, и людей. Ахиллес успел разглядеть только две темные сцепившиеся фигуры на фоне белого света кристалла, фигуры, повалившиеся с вершины ступеней в воду.

Убрав ладонь от глаз, атлант успел увидеть два тела – они плавали лицами вниз. И еще – светящийся кристалл, который погружался в глубину.

Я должен достать кристалл.

Вдруг он заметил какое-то движение в воде – то ли волны в канале сыграли с ним злую шутку, то ли это действительно шевельнулась Марта.

Он не мог рисковать – и нырнул за ней.

Ахиллес прижал Марту к себе, впился поцелуем ей в губы, одарил животворящим воздухом. И ее тело отреагировало – она была жива!

Ахиллес вытащил ее на берег, и девушка открыла глаза в тот самый момент, когда Эреб, все еще с раной в груди, пронесся мимо них и нырнул за кристаллом.

Но когда Ахиллес уже собирался последовать за своим братом, с потолка посыпались камни. Все вокруг затряслось, пещера начала рушиться.

Площадка, на которой они стояли, качнулась, взор застили падающие камни. Кроули и Фиббс пригибались, защищая головы.

– Давай! – крикнул Ахиллес, схватил Марту за руку, и они побежали в противоположном направлении вдоль рва.

Оглянувшись, он увидел, как Кроули и Фиббс прячутся в укрытии.

Атлант остановился у ответвления канала, уходившего в скалу. Там был их единственный выход.

Он обхватил Марту, поцеловал ее, вдыхая в нее побольше воздуха, и нырнул.

Камни стеной обрушились за ними.

Тихое место на побережье

– Пенни за них, chica[22]? – спросил Ахиллес.

Они сидели на безлюдном пляже, оставив позади сумятицу прошедших дней. Воспоминания о том, как они нашли еще один канал, ведущий от подземного озера к берегу Нила. Рыбак подбросил их вверх по течению на своем одномачтовом доу, удивляясь странной парочке. Оттуда они автостопом добрались до побережья Средиземного моря, стараясь держаться подальше от полицейских и чиновников.

Прошло уже три дня, и теперь они сидели на берегу, глядя, как багровое солнце лениво садится в море и его последние лучи поблескивают на водной глади.

– О чем я думала? – Марта подтянула колени к подбородку. – Ну что тут скажешь? О том, как мы сбежали из опасной пещеры. Как плыли по подземному каналу. О мертвых телах. Но все это мелочи, знаешь ли. Мне постоянно приходится сталкиваться с чем-то подобным.

– Может, ты думала о том, что повстречала парня из Атлантиды?

– Точно, об этом тоже! – Марта рассмеялась. – Он мне понравился.

– Вот как?

– Да, конечно. Немного странноватый. Чудак. Но да, кажется, он мне понравился.

Они помолчали.

– И что теперь? – спросила Марта. – Ну, то есть об этом я тоже думаю. Тебе придется отправиться домой, как и твоему брату.

Ахиллес медленно кивнул.

– Да, Эребу понадобится моя помощь, когда он будет отчитываться перед Сенатом. Но сперва я должен кое-что сказать. Кое-что сказать кое-кому.

– Да, и что же?

– Я люблю тебя, Марта.

– Ага. – Она опустила подбородок на колени и засмотрелась на море. – Точно.

Они опять помолчали.

– Я тебе тоже кое-что должна сказать, – наконец сообщила девушка.

– Да?

– Еще раз назовешь меня chica, и я надеру тебе задницу.

«Боинг C-17» «Глоубмастер» III, собственность Агентства 08

Каким-то чудом Кроули, Фиббсу и двум спецназовцам удалось пережить разрушение пещеры. Фиббсу падающим камнем раздробило ключицу, а один из спецназовцев получил серьезное повреждение внутренних органов, когда упал в воду. Но всем им удалось укрыться у водопада. Там они ждали около двенадцати часов, прежде чем их нашла спасательная команда.