Она заметно успокоилась, будто каждый день выдвигала претензии тем, кто посмел отвергнуть её подруг. За прошедшее время злость успела сойти и с меня, уступив место растерянности и смятению.

— Ну что? — накинулась я на девушку.

— Ну, он у тебя, конечно, скотина, — выругалась она. — Но надо отметить — хваткая.

— И обаятельная!

— Это тебе виднее. Он, видите ли, дал слово, что заботится о тебе не потому, что влюблён. Дурень! Хотя я тебе этого не говорила. Признание пришлось выпытывать клещами, я прижала его к стенке и пообещала, что не выдам. Но не для этого я приходила!

Я замерла, сразу поняв, кому Милош мог сказать подобное. Щёки опалило жаром, губы сами сжались в тонкую линию. Если Красный Сокол хочет вернуть себе трон, он должен считаться с моими желаниями. Я не потерплю, чтобы он вмешивался в мою жизнь. Он не смеет обращаться со мной, как марионеткой. Я не давала клятв и не обещала своей верности.

Друзья снова начали разговаривать, но я потеряла всякое желание продолжать весёлый вечер. Мы дошли до моего нового жилища, где я распрощалась с друзьями. Оказавшись в комнате, легла спать. Но пока я лежала, пытаясь заснуть, то из головы долго не выходили мысли о воре.

Иногда меня ужасно тянуло заглянуть в его голову, чтобы узнать, о чём он думает. Жаль, но этого я не могла сделать. Мой дар состоял в другом, и размышления мужчины оставались загадкой. Но чем больше я общалась с Милошем, тем сильнее убеждалась, что он не способен никого полюбить.

Не знаю, почему так решила. Он не брезгал общаться с противоположным полом, но ни к кому не привязывался. Я сохраняла уверенность, что ни одна женщина, кроме меня, никогда не проводила с ним много времени: всякая дама вскоре наскучивала Ловкачу и начинала вызывать раздражение. С моим же присутствием он почему-то быстро смирился, хотя ничто не мешало отправиться на поиски шкатулки одному. Но ведь и меня он не любит, верно? Ведь если бы я затрагивала что-то в его душе, то он решился бы поперечить Лирану…

Хотя мои надежды оказались ложными, я даже себе отказывалась признаваться в том, что позови Дульбрад — и я тут же приду. В отличие от Милоша, я не боялась отказаться от гордости, когда дело касалось собственных чувств. А вот он никогда не мог признать свою неправоту…

За всеми этими думами прошло полночи, и я смогла заснуть, только когда начало светать. Вопреки сонливости, я чувствовала себя приподнято. Хорошее настроение, сменившее удручающую хандру, возникло само по себе, но оно повлекло за собой приятные новости.

Утро началось с приятной встречи. Поупражнявшись немного в своём даре, я вышла на улицу. Там я сосредоточенно пошла вперёд, думая о прочитанном, пока краем глаза не увидела нечто неясное сбоку. Рядом мелькнуло что-то тёмное, сильно контрастирующее с окружающим пространством. Любопытство заставило меня остановиться.

Подняв голову, я удивлённо замерла. Рядом, по брусчатке, бесшумно передвигался крупный зверь с длинным пушистым хвостом, задранным вверх. Белой кончик торчал, словно флаг. Чёрное тело покрывала густая шерсть, поверх которой лежало кружево голубых нитей. Глаза, того же цвета, сияли, разгоняя полумрак тёмных подворотней.

Заметив, что я остановилось, животное подняло голову и издало тихое:

— Мяв!

Оно подошло ко мне и начало тереться об ноги. Я поражённо замерла и, не веря собственному счастью, воскликнула:

— Фрай?

Кот довольно замурлыкал. Я взяла его на руки и уткнулась носом в мягкую шерсть, вдыхая знакомый запах. Впервые он не возражал, что я так бессовестно его к себе прижала.

— Фрай… — повторила я. Поистине, нет звука приятнее, чем мурчание кота.

Я почувствовала удовлетворение и прилив сил. Все тревоги на мгновение забылись, хотя в голове возникло множество вопросов. Моя радость не знала границ. Наконец-то невзгоды оставили меня, уступив место светлой полосе. Появление Фрая напомнило мне, что в жизни существует достаточно радости, помимо интереса бессовестных лихачей, а точнее — внимания одного конкретного вора…

Но у меня возникло много вопросов. Пережитое никак не позволяло потерять бдительность, и я вечно держалась настороже. Да и основания заподозрить неладное были: в прошлый раз я списала привидевшийся мне необычный вид животного на странные очки вора, но теперь, когда дар значительно развился, я стала понимать, что всё обстоит не так. Подобранный Ловкачом кот отличается от всех остальных зверей. Я радовалась, что Фрай нашёл меня, но разве обычное животное продело бы столь длинный путь ради человека? Я не верила в это. Появление кота привнесло множество загадок в мою жизнь.

Тем не менее по глазам питомца я поняла, что его мучает голод. Чёрная шерсть заметно поредела после скитаний, а одно ухо порвалось, давая понять, что уличная жизнь не пошла зверю на пользу. Он явно сполна натерпелся прежде, чем нашёл хозяйку.

— Мяу? — жалобно попросил он.

С котом на руках я поспешила в дом, в котором жила, тут же забыв, куда собиралась вначале. Попросила у хозяйки, недовольно поджавшей губы при виде нового жильца, еды. Несмотря на её пренебрежение к животному, она не отказала. Пока я несла миску, Фрай быстро семенил рядом и, жаждая отведать пищи, верещал. Жалобные нотки в его мяуканье всё нарастали, сменившись от покладисто-тихих на нагло-гортанные.

Я поставила еду на пол, и кот, юркнув между моих ног, приступил к трапезе. Пожалуй, впервые он не стал показывать характер во время кормёжки. Обычно он флегматично наблюдал, как я кладу его пищу, и затем, скептически обнюхав подношение, великодушно позволял себе начать есть. Фрай ел всегда только самые лучшие кусочки, с укоризной подглядывая на меня и отказываясь обедать, если еда не приходилась ему по душе. А такое случалось часто.

Я вздохнула. Только вспомнила о его характере, как он решил его показать. Нет, доесть кот успел, но затем стремительно прыгнул на кровать и с наглым видом начал вылизываться. Знает же ведь, что я уже успела подумать, что надо срочно его помыть. На светлых простынях остались грязные следы, но, не смутившись этого, Фрай довольно улёгся. Всем своим видом он выражал царскую надменность. Да у Медона Фалькса самомнения было поменьше, чем у него!

Я обречённо села рядом и протянула руку, чтобы погладить животное. Кот замер, выдерживая ласку, но на большее не сподвигнулся. Спустя минуту он ловко юркнул между ладоней и удалился от меня, пакостливо ложась на подушку.

— Фрай! — прошипела я. М-да, недолго же он помнил, как по мне скучал…

Но он и ухом не повёл, лишь сильнее растягиваясь на возвышении. Мне ничего не оставалось, кроме как смириться.

Я взяла в руки книжку и углубилась в чтение. Кот тем временем задремал, сомкнув свои ярко-голубые глаза. Я задумчиво разглядывала его, то и дело отрываясь от страниц. Милош — единственный, кто мог подсказать, что за существо я впустила в дом, но я не хотела заговаривать с мужчиной первой. Пусть это ребячество, но я не могла лишить себя маленькой мести.