Когда я осталась одна, Фрай, переселившийся вместе с хозяйкой на постоялый двор, лёг рядом с записями и с любопытством наблюдал, как я пытаюсь разобраться в черновиках вора. Он водил ушами, прислушиваясь к тому, как я перелистываю страницы. Шуршание бумаги настраивало его на игривый лад.

Погружённая в работу, я не сразу услышала настойчивый стук в дверь. Я открыла, и внутрь, в который раз за последние дни, ввалилась Адика.

— Уна! — запыхавшись, с порога заявила она. — Ты… Ты в курсе, в чём обвиняют твоего друга?

Я мысленно поморщилась, но вслух ничего не сказала. Тайны, как бы ты ни хотел их скрыть, обязательно всплывают наружу. Выслушав упрёки девушки, я спокойно села обратно за стол и взяла в руки лист, который до этого изучала.

— Разумеется, — без волнения, уверенная в собственных силах, ответила я.

— Стражи считают, что Ивар — Ловкач! Его обвиняют в многочисленных кражах и подстрекательстве к бунту. Это очень серьёзно!

— Угу, — невозмутимо кивнула я и затем нахмурилась, вчитываясь в записи.

— Я не стану участвовать, — выдохнула Адика.

Я обернулась и иронично, совсем как Милош, приподняла бровь:

— Смирилась с казнью брата?

— Не смешно, — раздражённо сказала она. — Вегейр не виновен, а Ивар…

— Какие времена — такие методы, — с невозмутимостью ответила я. — Тебе придётся согласиться с этим или спасать брата без моего участия. Решай сама.

В конце в голосе прорезались угрожающие нотки. Никогда не позволяла себе действовать так — расчётливо и равнодушно, но жизнь научила в случае необходимости проявлять жёсткость. Смута уничтожает слабость, выжигая её калёным железом. В тяжёлые времена нет места для нерешительности или мук совести, решения следует принимать с трезвой головой и холодным сердцем, а чем толще на нём корочка льда, тем больше шанс выжить. Сомнения могут дорого стоить.

Адика не ожидала отпора. Её ошарашили мои резкие слова. Она стояла так, словно ей дали пощёчину. Наконец она сглотнула и произнесла:

— И правду говорят, что подобные обстоятельства меняют людей. Я тебя не знала, Уна.

С этими словами она покинула комнату, но я поняла, что в наших планах ничего не изменилось. Я не оставила девушке выбора.

Как ни в чём не бывало я вернулась к работе, внезапно осознав, что начинаю вести себя, как Милош. Та же непоколебимая жёсткость, присущая мужчине, та же упрямая уверенность в себе. К чему они привели его? Но я не представляла Ловкача другим.

Мне пришлось похоронить в себе угрызения совести и читать дальше. Фрай, которому надоело вопиющее невнимание к собственной персоне, встал со столешницы и начал ластиться. Я погладила его, и он громко замурлыкал, потираясь мордой о моё лицо.

— Хоть на тебя всегда можно положиться, — посетовала я.

Кот лизнул меня в нос. Шершавый язык защекотал кожу. Я снова ласково провела рукой по шерсти и вернулась к работе. Но Фрая такой исход не удовлетворил. Он обиженно мяукнул на подобное пренебрежение к себе и принялся вертеться перед лицом, требуя внимания. Но в этот раз я оказалась непоколебима. Я не собиралась отвлекаться на игры с животными.

Но кот считал иначе. Поняв, что я не собираюсь обращать на него внимания, Фрай нагло лёг на бумаги, которыми я была поглощена. Внушительная тушка намертво пригвоздила записи, не оставив мне выбора, чем на самом деле (по мнению зверя, разумеется) следует заниматься.

Я попыталась сдвинуть кота, но он упёрся всеми четырьмя лапами, мешая это сделать. Вот так всегда! Когда я брала его на руки, чтобы погладить, он вырывался и убегал прочь, а стоило мне заняться чем-то важным, как он тут как тут.

— И что с тобой прикажешь делать? — задумчиво сказала я. Фрай снова мяукнул в ответ.

Я вздохнула, встала, заглянув в наглые кошачьи глаза, и взяла с полки книгу, которую тоже собиралась прочитать: раз уж записи вора оказались для меня недоступны, пришлось проводить время иначе. Но только я погрузилась в чтение, как кот поднялся с насиженного места и прыгнул прямо на распахнутый том. Я едва удержала талмуд в руках — питомец весил немало.

Никакие уговоры не мешать на Фрая не действовали, его волновали только собственные эгоистические желания. К судьбе Ловкача он был полностью равнодушен.

Мне пришлось погладить кота. Я погрузила руки в пушистую шерсть, рассеянно размышляя о грядущей авантюре, и ушла настолько глубоко в себя, что не заметила, как глаза животного налились голубым светом, а мою кисть начали облегать кружевные перчатки того же цвета, сотканные из магических нитей. Я взглянула на свои пальцы только потом, но тогда я словно погрузилась в некий колдовской транс.

Не замечая ничего вокруг, я встала со стула. Кот, заметно успокоившийся, спрыгнул на пол и спокойно наблюдал за хозяйкой. Словно зачарованная, я подошла к вещам Милоша, с пустой головой развернула какой-то свёрток и достала на свет ожерелье из чёрных бриллиантов — то самое, украденное вором у леди Ливийской. Не думая ни о чём, я надела украшение на шею. Как только холодные камни прикоснулись к коже, я почувствовала, что разум ко мне возвращается. Я словно пробудилась ото сна.

Я тряхнула головой, и мысли прояснились. Остатки наваждения покинули мой разум, и я смогла ясно думать. Стоя напротив зеркала, я увидела своё отражение. На теле висели остатки голубых нитей, но меня ошарашило совсем другое: я обнаружила, что морок, скрывавший мою внешность, изменился. Поверх плетений Ловкача лежал прочный кокон других, делающих меня похожей на… стража.

Милош говорил, что его сил не хватит изменить телосложение человека, но украденное ожерелье с этим успешно справилось. Никто не смог бы признать во мне хрупкую девушку.

Я охнула от удивления. Я не представляла, что сотворил со мной кот, теперь равнодушно лежащий на кровати вора, но Фрай решил проблему: теперь я могла не бояться разоблачения в темнице. Жаль, то же не касалось Адики и Йорана. Все знают, что форма стражей Льен зачарована. Она садилась только на того, для кого предназначалась. Подделать её — задача та ещё. До этого я думала, что ни одна иллюзия не воспроизведёт знак отличия, красующийся на груди стражей, но ожерелье леди Ливийской с этим успешно справилось. Теперь я поняла ценность украденного артефакта. Ловкач не совершает напрасных поступков. Он всегда точно рассчитывает, что пригодится в жизни, а без чего вполне можно обойтись.

Видеть незнакомого внушительного мужчину в зеркале было непривычно. Я сетовала, что Милош, даже замаскировав свои записи для всех, кроме меня, практически не упоминал, на что способны его вещи. Имея множество артефактов, я практически не подозревала, на что они годны. Ловкач всегда уходил от моих вопросов, расставаясь со сведениями только в случае острой необходимости. Что же, она наступила, но вора поблизости не оказалось.

Благодарная за подсказку, хоть и полученную непонятным путём, я погладила кота по холке. Правда, сначала я поднесла руку с опаской, но в этот раз ничего необычного не произошло. Фрай потерял ко мне интерес и задремал, оставив меня наедине со своими мыслями. Я погрузилась в работу дальше, окрылённая неожиданным открытием.