Наш оборотень попробовал сразу запрыгнуть на площадку между пролётами лестницы, но был отброшен силовым полем. Зато другой первым ступил на лестницу, но не успел подняться и на пролёт, как был снесён прыгнувшим на него противником. Перил у лестницы не было, и они без всякого сопротивления свалились на песок. В этом направлении поле не действовало.

И всё же у нас было преимущество в три игрока, двое из которых оборотни, и пусть Сольен прикрывал меня, но пока все были заняты друг другом, я смогла добраться до лестницы и, перепрыгнув подсечку – в душе радуясь, что это не меч, – побежала вверх по каменным ступеням.

Сбив в полёте прыгнувшего на меня оборотня, Сольен сбросил его с лестницы и, отмахнувшись от летящего меча, побежал следом, прикрывая мне спину. Я же мысленно возносила хвалу богам за то, что мы оставили метательные ножи на поляне, а иначе быть мне похожей на ежа. Из-за нехватки оружия расставаться с ним не спешили. Меч метнул в меня оборотень, но у него, по крайней мере, есть ещё когти.

Остальные наши бросили все силы на то, чтобы сдержать противника. Когда продумывали стратегию игры, в финале было запланировано пустить меня первой, так как Гая нейтрализует скрытые ловушки. Вот и неслась я вверх, не чувствуя ног.

Стоило ступить на второй уровень, как появилось ощущение, как будто преодолела незримую преграду, и в груди поселилась лёгкость. Лишь в тот миг поняла, что меня что-то сдавливало, а теперь я получила свободу. Магия вернулась. И, судя по всему, это воздух или земля. Только проверять времени не было. Нельзя терять первенство, и я неслась вперёд.

Второй уровень представлял собой сад. Сочная зелёная трава. Низкий, аккуратно подстриженный кустарник высотой мне по пояс рос по обеим сторонам дорожки, вившейся спиралью от лестницы. Выстлана она была камнями, которые находились на расстоянии друг от друга. Для меня, например, промежуток между ними был удобным, а вот Сольен замедлился, так как для его широкого шага он был мал.

Чтобы попасть на следующий этаж, нужно было пробежать по спирали до самого края башни. Лишь там брала своё начало лестница из дерева. Она представляла собой именно узкую лестницу, переброшенную с края в узкий лаз наверху в середине зала.

Срезать путь через кусты или наступать на траву я интуитивно не стала. Она была неестественно зелёного цвета. Как выяснилось, правильно сделала. Когда раздалось сдавленное ругательство, оглянулась и увидела, что трава обвивает ногу волка. Он дёрнул сапог, стараясь оторвать от земли, но безрезультатно, и когда трава добралась до колена, воспользовался мечом. После этого Сольен стал более осторожным.

«Хитро придумано», – оценила я. Для высоких парней расстояние между каменными плитами неудобно: слишком маленькое, а через одну большое. Когда ты бежишь, да ещё по ходу сражаешься, нога в любом случае попадёт в ловушку слишком цепкой травы.

Когда мы второй раз пробежали мимо лестницы, на уровне появился оборотень соперников. Оценив обстановку, он не стал нападать на нас, а взвился в воздух, перелетая через кусты, метя на следующий виток перед нами. Чуть недотянул, падая на кустарник. И милый куст неожиданно свернул изумрудные листочки в острые иголки. Раздался крик боли, когда парень всем своим весом нанизался на них.

Мы ускорились, стремясь добраться до него, но при этом соблюдали осторожность, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с «милым» кустарником. Гая несколько раз сжималась на руке, сигнализируя о нейтрализации ловушек. Думать, что это, не было времени, просто отметила краем сознания, следя за неподвижно повисшим оборотнем. Похоже, от болевого шока он потерял сознание.

К нему мы не успели. Сработал портал, и на наших глазах оборотень исчез. Зато появились наши. Сольен крикнул им, предупреждая насчёт кустов и травы.

Я увидела Харна, Кайла… Затем появился Сарияр с одним из волков. Двух других и Асхана видно не было. Или они выбыли, или магия земли вернулась к эльфу и они втроём сдерживают соперников.

Витки спирали становились всё шире, а сама дорожка уже. Я уже была на последнем, когда появился эльф. Скорость пришлось существенно снизить, чтобы не задеть случайно кустарник.

Двигаясь вперёд, я держала в поле зрения Асхана. Его потрепало, выглядел измождённым. Форма в порезах. На тёмном крови не видно, не то что на рубашке, которая проглядывала в дырах и окрасилась в красный. Ожидала увидеть следующими оборотней, но появились соперники.

Далее наблюдать не могла, так как кусты чуть ли не вплотную придвинулись к дорожке. Сольен уже шёл боком. Лишь достигнув лестницы и поднимаясь по ней, увидела, как Асхана отбросило на кустарник и он исчез. Соперники лишь на миг задержались, оценив опасность от острых шипов, в которые превращаются листья. Их маг не терялся и, плетя заклинание, заставил кустарники перед бегущими нашими сужаться, наступая на тропинку.

До меня дошло, что он перехватил нити силы от Асхана. Представив, что друзей сейчас нанижет на острые шипы, испугалась.

«Не выйдет!» – разозлилась я, замирая на лестнице, и всем своим существом потянулась к земле.

Перетянуть к себе нити силы оказалось легче, чем отбирать их у Асхана на тренировках. Пусть я была сильнее эльфа, но он своей силой владел мастерски, и мне приходилось выкладываться. Не будь Асхан ослаблен из-за пауков и не получи ранения, магу Видбурна не удалось бы с ним справиться.

Перехватив контроль, я переключилась на магическое зрение. Весь уровень оказался в переплетении силовых линий, а след от последнего заклинания был виден чётко. Направила силу, разрывая его структуру, и, добавив ещё, заставила кусты отступить, так как наши уже просто прорубали себе дорогу вперёд. На управление ушло много энергии. Наверное, потому, что это место создано искусственно и всё буквально пропитано магией. С обычными растениями в оранжерее справляться в несколько раз легче.

– Лоран! – подогнал меня Сольен. Он не видел, почему я застыла на лестнице. Нужно было спешить, но прежде я заставила сузиться кусты перед командой Видбурна, не одним же нашим продираться. Это задержит соперников. На атаку их мага в попытке перехватить контроль даже не обратила внимания. При желании можно было вообще зажать противников кустарником, но так поступать бесчеловечно. Слишком яркими ещё были воспоминания об оборотне, который упал на шипы.

Закончив с кустами, я продолжила подъём по лестнице. Когда была уже практически на самом верху, кто-то метнул меч в отчаянной попытке остановить. Я услышала лишь сдавленный «ох» Сольена, закрывшего меня собой.

– Беги! – выдохнул он, прежде чем исчезнуть. В последнем рывке я преодолела расстояние до нового уровня. Перед глазами всё расплывалось от набежавших слёз. Я получила жестокий урок: противник не всегда благороден и из-за излишней жалости могут пострадать твои же друзья.

Наверное, хорошо, что я оказалась на новом уровне. Не подчинись я сразу приказу Сольена и задержись, натворила бы дел. На эмоциях рука бы точно теперь не дрогнула отомстить. Не знаю, как бы потом договаривалась со своей совестью, а так осматривалась и думала, что делать дальше: то ли вернуться, то ли всё же бежать вперёд, не тратя время на месть.