– Полегче! – шикнул Харн.

– Вот и я об этом: на вид его одной рукой переломишь, а из всех нас кубок взял он! – усмехнулся волк, но по-доброму.

Спуск был эффектным и торжественным. Когда мы оказались на самом нижнем уровне, вся конструкция сложилась. Мы покинули полигон и под приветственные возгласы наших болельщиков подошли к трибуне судей. Остальные зрители тоже хлопали, но вяло и с более кислыми лицами. Конечно, кому понравится проигрывать.

Наш ректор был среди встречающих. Ещё увидела лорда Хэйдеса. Он держался чуть в стороне и с непроницаемым лицом дожидался своего часа. Я не была удивлена его присутствием. Неожиданные накладки с оружием и появление на поляне раяд вряд ли были запланированными. Разве Тень обойдёт своим вниманием такие происшествия, особенно если в играх участвует принц? Теперь гарантированы долгие разбирательства и поиски виновных.

Ректор Видбурна поздравил нас с победой, а потом неожиданно обратил внимание на меня и попросил для изучения артефакт с моей руки. Как объяснил, дополнительно проверить, не является ли он запрещённым.

Внутренне я вскипела. Гая превратилась в татуировку, и всё, чего я хотела – это покормить её без лишних глаз. Хорошо ещё, что на мою защиту выступил Харн. Он ответил, что все проверки мы прошли перед соревнованиями, и, в свою очередь, поинтересовался, неужели глубокоуважаемый ректор хочет признать, что система безопасности, которую обеспечивала их Академия, неэффективна? Что же касается моего защитного артефакта, то лорд Хэйдес, Глава Тайной канцелярии, с ним ознакомлен и может лично подтвердить, что у данного артефакта обычные защитные функции. Но если достопочтенный ректор настаивает на проверке, то тогда заодно стоит поднять вопрос насчёт защитных артефактов команды Видбурна. Как так получилось, что они оберегали от огня, удивительным образом совпадая с последним испытанием? И всё это было сказано предельно вежливым тоном, но с холодной улыбкой на губах.

Ректора перекосило, и он ответил, что, конечно же, не сомневается в системе безопасности, просто это было его личное любопытство. После чего тут же перевёл тему: поздравил ещё раз с победой и на правах последнего владельца артефакта изъявил желание сделать команде прощальный подарок. Он предложил открыть для каждого присутствующего игрока по желанию портал к тому человеку, с кем хотели бы встретиться, чтобы мы могли поделиться радостью своей победы с близкими людьми. У нас будет немного времени, пока судьи закончат обсуждение игры. После чего нас вернут порталом обратно, а браслеты послужат маяком.

Я поняла, что нас решили услать, чтобы не задавали неудобных вопросов, и судя по тому, каким кислым стало лицо нашего ректора, на это требовалось намного больше энергии, чем для открытия обычного портала, которую можно было использовать гораздо разумнее. Но с хозяевами спорить невежливо, и он больше ничем не выказал своего неудовольствия. Правда, его радость от победы подпортилась, и ректор Видбурна это увидел.

Харн поблагодарил за щедрый дар и, прежде чем передать кристалл ректору Академии, поинтересовался судьбой игроков. Тот успокоил, что все живы и находятся на попечении целителей.

Ректор Видбурна взял артефакт и предложил дотронуться до кристалла, чётко представляя человека или место, где мы хотим оказаться.

Первым пошёл Кайл. «Хочу лично сообщить отцу!» – подмигнул он нам и исчез. Затем ушли Сарияр и оборотень. Настала моя очередь дотрагиваться до артефакта. Больше всего хотелось немного отдохнуть и покормить Гаю. Конечно, у меня мелькнула мысль встретиться с Иланием, он был единственным близким человеком из моего прошлого, но я её отогнала. Слишком вымотали игры, и в первую очередь хотелось позаботиться о Гае. Поэтому, прикасаясь к кристаллу, я представила свою комнату.

Городской парк уж никак не ассоциировался с моими покоями. Я оказалась висящей над водой. Бросив растерянный взгляд по сторонам, рядом увидела перила мостика через озеро. Именно на нём стояли Харн с сиреной, когда мы с рыжим за ними следили. Вот и сейчас сирена тоже была на мосту, только лежала на снегу без чувств, а рядом стояла Мисса и смотрела на меня.

Добрая и застенчивая девушка неуловимо изменилась. У Миссы никогда не было такого холодного взгляда. Не в силах осознать происходящее, я протянула к ней руку, но неожиданно пальцы обожгло огнём и в то же время заморозило холодом. Отдёрнувшись, переключилась на магическое зрение и увидела, что заключена в энергетическую клетку. В неё были вплетены стихии огня и воды.

– Поздравляю с победой! – На губах Миссы появилась нехорошая улыбка. – Знаешь, что это за место? Один влюблённый идиот признался здесь в любви и в память об этом мгновении зачаровал озеро. Теперь вода в нём никогда не замерзает. Наверное, хотел показать, что его любовь тоже будет существовать вечно. Он уже давно умер, а магия озера ещё держится. – Девушка пренебрежительно передёрнула плечами. Жест, абсолютно не свойственный той Миссе, которую я знала. – Городская достопримечательность. До сегодняшнего дня.

Что-то у меня появились нехорошие предчувствия. Я завертела головой в поисках прохожих.

– Бесполезно. Все на играх, а в данный момент празднуют победу команды, и парк пустынный. Да даже если и пройдёт кто мимо – здесь полог невидимости, а кричать ты не будешь, – насмешливо сообщили мне.

Мисса прошептала заклинание и вытянула в мою сторону руку. Я мгновенно напряглась, но меня всего лишь покинул кинжал, оставшийся от игр, и плавно завис над её ладонью. С довольной улыбкой Мисса чуть свела пальцы вокруг рукояти, не прикасаясь к ней. Магическим зрением я увидела, что между ладонью и кинжалом находится энергетическое поле. Наверное, какое-то своеобразное заклинание.

– Хорошо, что оружие с тобой, – произнесла она. Затем наклонилась и запрокинула голову Миллисент, потянув за чёрные локоны. И перерезала ей горло. Обыденно, как барашку, и, что самое жуткое, по-прежнему улыбалась.

– Даже не представляешь, как она мне надоела, – доверительно поделилась Мисса, разжимая пальцы. Кинжал упал на снег рядом с телом сирены.

– Половина дела сделана, – ослепительно улыбнулась убийца.

«Ты сумасшедшая?!» – крик так и рвался из меня. Смерть, такая бессмысленная и непоправимая, наполнила ужасом. Кажется, даже раяды меньше испугали.

Боковым зрением я увидела вспышку портала, и на мосту появился Харн.

– Лоран?! – в шоке произнёс он, глядя то на меня, то на лежащую в крови сирену. Принц медленно приближался, а я не могла понять, почему он не видит Миссу, словно смотрит сквозь неё. Мерзавка же что-то швырнула, и Харн упал рядом с телом Миллисент как подкошенный, а потом что-то полетело в меня. Я даже не успела среагировать, как активизировалась Гая.

– Амулет? – спросила Мисса, с любопытством прищурив глаза. – Впрочем, неважно. Хочешь, расскажу, что здесь произошло?

Мой ответ ей был не нужен. Девушка выглядела чрезвычайно довольной собой, расслабилась и была не прочь поговорить.