«Спаси-и-и!» – тоненьким голоском пропищал один из оборотней, вызвав очередную волну смеха.

– Он нас съест! – вторил ещё один.

Поняв, что меня провели, я отряхнулась и хмуро взглянула на парней.

– А как бежал!

– Впервые я за ним не угнался, – ржали будущие трупы.

К тому моменту, когда я присмотрела пару толстых веток и уже потянулась схватить их воздушными плетьми, чтобы отхлестать некоторых, заговорил Харн, первый взявший себя в руки:

– Лоран, не обижайся. Ты нас спас, – серьёзно произнёс он, и нити силы выскользнули из моих пальцев.

Тем не менее я подозрительно посмотрела на него. Тогда почему все так веселятся?

– Ситх был старый. Они уходят под землю умирать, и вряд ли бы он напал. Да даже если и так, с ним бы мы справились, но вот не открой ты проход, мы бы ещё долго там петляли.

– Ты молодец! – дружески кивнул мне Сарияр.

– Мелкий, прости, – хлопнул меня по плечу подошедший оборотень. – Меня в дрожь бросает от замкнутых пространств, и мечтал выбраться оттуда.

Кайл хотел подойти, но, поймав мой красноречивый взгляд, просто подмигнул. У-у-у, рыжий! Ведь как правдоподобно разыграл?!

– Асхан, ты как? – спросил эльфа Харн.

– В порядке, – ответил тот, перебинтовывая ногу.

– Так, рассиживаться некогда, впереди нас две команды, – посерьёзнел принц, обращаясь ко всем. – Бритадж отстаёт, и хорошо бы, если после землетрясения, устроенного Лораном, они выбыли. Но тогда мы в хвосте и нужно нагонять.

– Нагоним, – уверенно произнёс Сольен. Конечно, в лесу они в своей стихии. – Нам сейчас куда?

– На север. Выступаем!

Но прежде Харн взмыл в воздух и осмотрелся. Оборотни тоже с лёгкостью забрались на вершины деревьев.

– Один лес. Никаких селений, – сообщил Сольен, первым спрыгивая вниз.

– Кто-нибудь предполагает, куда нас занесло? – подал голос Кайл.

– Это больше похоже на провинцию Эльзар. Климат мягче, и растительность подходит, – ответил волк. – Торговый тракт пролегает на юге-востоке, там и селения.

– Нужно смотреть в оба, возможны охотничьи капканы, – сказал спустившийся Харн.

И мы побежали. В принципе, ничего нового. На тренировках после испытаний тоже шли на полосу препятствий. Не зря нас магистр Рисай гонял.

Заболоченный участок на пути огибать не стали и даже справились с зубастыми обитателями, что планировали нами закусить. Их взяли на себя оборотни, остальные даже оружия не доставали. Вёл всех Сарияр, чувствуя тропу.

А вот эльф постепенно начал отставать. Укусы пауков даром не прошли, да и штанина пропиталась кровью. Тем не менее от помощи он гордо отказывался. Видя это, я переглянулась с Сольеном и мимикой дала понять, чтобы он держался впереди. Тот без споров подчинился, бросив на меня заинтересованный взгляд. Как только обогнал меня, я оплела воздушной плетью торс Асхана, а второй волка. Одна бы я не справилась, а в связке бежать стало легче.

– Будешь должен, – хмыкнул Сольен, полностью проигнорировав мой возмущённый взгляд. Ничего, я ему потом напомню, кто его в пещерах из пропасти вытаскивал!

Против такой помощи эльф возражать не стал. Принял с непроницаемым лицом.

Следуя ориентирам, мы приблизились к точке переноса. А вот тут темп снизили и, рассредоточившись, стали красться, опасаясь засады. Научены, поэтому приближались с осторожностью.

Между деревьями уже можно было рассмотреть поляну с активными четырьмя порталами. Это ещё ни о чём не говорило. Команда могла пройти портал не в полном составе или залечь поблизости в засаде.

– Все на деревья! – неожиданно крикнул Асхан, нарушая тишину.

Сольен среагировал мгновенно, а так как мы были с ним в связке, утащил нас за собой. Я даже глазом моргнуть не успела, как оказалась сидящей на толстой ветке. Эльф же стоял чуть ниже, потирая ушибленное плечо и не сводя напряжённого взгляда с земли.

В какие-то мгновения почва вздыбилась, и на том месте, где мы только что стояли, взмыли вверх ростки плюща. Они как змеи извивались в поиске добычи и начали оплетать близстоящие деревья, в том числе и наше.

Я бросила взгляд на остальных и увидела, что Кайл с Харном и одним из оборотней заключены в силовую клетку, а Сарияр с другим волком лежат на земле, спеленатые плющом.

Рыжий подпаливал плющ, не давая оплетать их, а Харн сосредоточенно взламывал контур ловушки.

– Нужно уходить, – произнёс Асхан, кивая на плющ, который уже обвил половину нашего дерева и тянулся выше. – Сейчас сюда придут, и теперь наша очередь охотиться.

Несмотря на серьёзное положение, выражение лица эльфа было предвкушающее.

– Лоран, разъедини нас, – произнёс Сольен.

Я послушалась, и, протянув руку Асхану, волк раскачал его и перебросил на рядом стоящее дерево. Посмотрел на меня, но, улыбнувшись, я взмахнула воздушной плетью, цепляясь за ствол, и как на канате перелетела сама. Пусть я ещё не умею, как Харн, взмывать в воздух, у меня это один раз получилось тогда на полигоне, но воздушные потоки силы использовать научилась. Усмехнувшись, Сольен оттолкнулся и приземлился рядом со мной.

Перебираясь таким образом с дерева на дерево, мы удалились от плюща. Выбрав хорошо просматриваемую позицию, я осталась на дереве, готовя арбалет, а Сольен сопроводил эльфа чуть дальше, а потом вернулся ко мне.

– Ставлю на то, что это Оверн. Это у них лучшие лаборатории по экспериментам с растениями, – шепнул на ухо оборотень, обдав тёплым дыханием.

Он стоял слишком близко, и я уже хотела толкнуть его, чтобы отодвинулся, как Сольен одними губами прошептал: «Смотри!»

Повернув голову, заметила движение – мелькнула тёмно-зелёная форма Оверна. Неожиданно Сольен зажал мне рот и притиснул к стволу. Лишь понимание, что это неспроста, позволило стерпеть такое обращение. Я замерла, а под нами прошёл один из оборотней, внимательно осматривающийся по сторонам. Я резко выдохнула, привлекая внимание Сольена, и глазами указала на руку, зажимающую мне рот.

Надо же, до него дошло, насколько это излишне, и волк даже немного смутился. Постепенно все собирались вокруг пленников. Я приготовилась, поднимая арбалет. Рука предательски задрожала: одно дело стрелять по мишени и совсем иное – в человека.

– Лоран, оружие зачаровано, им будет больно, но ранения фантомные, – напомнил Сольен, уловив мои колебания. – Начинай с магов!

И всё же я колебалась. Пятеро человек, одна из которых девушка. И кого выбрать?! Мои сомнения разрешил Сарияр. Он не собирался сдаваться и в единый миг призвал воду из плюща, обвивающего его и оборотня. Плющ пожух буквально на глазах, но противники были быстры, и один парень занёс над Сарияром меч. Он и стал моей первой мишенью. Я попала в плечо, и тут же стрела вонзилась ему в грудь. Мы с Асханом сработали почти одновременно. Пока я перезаряжала арбалет, эльф снял ещё двоих, и их перенесло порталом. Остальные тут же рассредоточились и залегли.