что никому не расскажешь, что о нашей встрече. Мне придётся вновь уйти из Академии. Всё будет хорошо — не волнуйся.

По лицу подруги стало сразу заметно, что она верит мне, но с другой стороны — переживает. Не люблю врать, но это для её же блага. Кто знает, чем может закончиться встреча необычной иномирянкой. Вдруг Джулс потом допрашивать будут под дулом пистолета? Профессор же не просто так скрывал меня всю жизнь.

— Иногда я удивляюсь, как ты можешь так быстро находить приключения на свою пятую точку?.. — вопрос от Джулс звучал, как риторический, потому и отвечать на него я не собиралась.

Мы посидели ещё какое-то время вместе, попили чай, обсудили всё, что я успела пропустить. Например, узнала, что бедный Кларм без меня совсем поник и грубил всем направо и налево — очень на него похоже, даже когда я была в Академии. Моему исчезновению обрадовалась только вампирша Кейси, которая всё чаще пыталась крутиться у Кларма, но тот её при всех отшивал. Хотела бы я на это посмотреть. Но и жалко было бедную девушку. У нас с Клармом ничего не выйдет, как бы он мной не манипулировал.

— Представляешь, Ное решил устроить свидание в аудитории. Я туда, когда зашла, — обомлела. Свечи, цветы, красиво накрытая парта, — с воодушевлением рассказывала Джулс. — Всё было чудесно, пока аудиторию не решил проверить профессор Тронг. Таким злым я его ещё не видела.

Я хохотала над её рассказом так громко, что не сразу услышала стук в дверь. Стоило смолкнуть, как стук повторился. Я посмотрела на растерявшуюся Джулс, одним взглядом спрашивая, ждёт ли она гостей. Подруга отрицательно качнула головой и кивнула в сторону душевой. Я мигом подорвалась и, стараясь не издавать ни звука, прикрыла дверь в ванную комнату, оставляя щёлку, чтобы подсматривать.

Подруга поднялась с кровати и медленно отворила дверь. Мне не было видно, кого она там обнаружила, но зато испуганное выражение лица Джулс говорило о многом.

— Чего тебе? — промямлила она.

Голос, который я не ожидала услышать, сотряс стены комнаты:

— Где она?

Джулс отпрыгнула от двери, когда мужской силуэт протолкнул хрупкую девушку вглубь комнаты и закрыл за собой.

— К-кто? — испугалась Джулс и рухнула на кровать.

— Подружка твоя. Или с кем ты тут хохотала? Не думаю, что тебя стены так рассмешили.

А вот это нехорошо, очень нехорошо. Заклинание невидимости автоматом слетело с пальцев. Я вжалась в темноту, растворяясь в пространстве.

Тем временем Джулс старалась заверить Кларма, что никого здесь нет, но вампира убедить не получилось, поэтому он искал везде — под кроватями, за шторами, в шкафу.

И когда очередь подошла к ванной комнате, я зажмурилась и прилипла спиной к холодной плитке душевой. Вампир не заставил себя долго ждать, возник в середине комнаты, и злой взгляд блуждал по стенам. Никого не обнаружив, он только сильнее нахмурился, а его раскатистый голос ударился о плитку и отразился противным воем:

— Я знаю, что ты здесь. У меня нет настроения играть в прятки.

Как он понял, что я здесь? Стою себе тихо, даже не дышу. Чёртов вампир, чтоб он провалился в адский котёл. Сдаваться так просто я не собираюсь, поэтому продолжила стоять, прижатая страхом к стене. Мелкими шагами ступала в сторону двери. Вампир дёрнулся к выходу и преградил его своей широкой спиной.

— Лили, хватит прятаться. Если сейчас же не появишься — я пойду другим путём.

Знать другой путь я не хотела, но и так просто отдаваться в руки этого придурка — тоже. Кто знает, зачем я ему вновь понадобилась? Опять заберёт в свой замок, закроет, и не будет выпускать, пока не соглашусь стать его женой. От этой мысли аж передёрнуло.

— Ну, как хочешь, — сказал Кларм и начал расстёгивать белую рубашку.

Я, конечно, стриптиз не заказывала, но грех не полюбоваться. Рубашка скрывала внушительные мышцы вампира: чёткие линии пресса, натренированная грудь, где располагалась татуировка. Присмотревшись, я успела разглядеть там мелкую фигурку чёрной розы, заключённую в круг стебля с шипами. Красиво — глаз не оторвать.

Жаль, что до меня не сразу дошло, что эта татуировка необычная. Кларм дотянулся палочкой до метки и прошептал что-то. В эту же секунду меня скрутило от боли. Моя татуировка заныла так, будто её пытались наживую срезать ножом. Тихий визг, вылетевший из моих стиснутых до скрежета зубов, выдал меня.

Вампир тем временем приближался, стараясь найти желанное на ощупь. Только он, видимо, забыл, что я не привыкла так быстро сдаваться. Путь к выходу освободился. Втянув живот, я поползла вдоль стены, молясь всем Богам, чтобы Кларм не схватил меня раньше времени.

Уже около двери пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что вампир до сих пор продолжает трогать каждый угол ванной комнаты. План созрел в голове мгновенно. Слышали когда-нибудь про волшебный пендель? А вот моя бабуля частенько мне о нём напоминала. Щёлкнув пальцами, я представила, как невидимая нога бьёт вампирчика по довольно пикантному месту. Так и произошло, жаль, что я не видела этой картины, зато звуки долетели. Убегая подальше от комнаты подруги, я хохотала так, что воздуха не хватало на новый глоток.

Страх и смех, как говорится… А нечего меня выслеживать! На что Кларм надеялся вообще? Что я стану вдруг покладистой и побегу в его объятия? Пф, бред же.

На чердак пойти я не осмелилась, поэтому уверенной походкой двинулась в сторону комнаты профессора. Раз его здесь нет, то это место может стать для меня временным бункером, где можно передохнуть после побега от вампира.

Дверь была заперта, но и это не проблема — нужное заклинание слетело с рук, отворяя комнату. Тёмная атмосфера встретила тишиной. Не знаю почему, но я вмиг ощутила уют, который обволакивал своим теплом саму душу. Выдохнула и плюхнулась на мягкий диван.

Не успела закрыть глаза и перевести дух, как дверь, которую, кстати, я заперла — открылась. На пороге стоял взбешенный вампир. Его глаза пылали яркими рубинами, подсвечивая комнату. Ноздри раздувались, как у свирепого быка. Он так и не надел рубашку обратно, сжимал её в кулаках. Зато на прекрасном яростном лице сияла красная шишка, видимо, оставленная мной. Я бы сейчас посмеялась с вида Кларма, но пришлось разучиться дышать.

И только сейчас в мою смышлёную голову прилетела мысль, что я могла наложить на себя полог тишины. Мысленно выписала себе подзатыльники и щёлкнула пальцами — теперь вампир не услышит даже биение моего сердца.

Кларм всё такой же свирепый, аж пыхтел, зашёл вглубь комнаты и сверкнул